北宋仁宗年间，淮阳一带有个柳溪镇，因镇中溪流穿梭于垂柳之间而得名。此地风光旖旎，土地肥沃，物阜民丰，是远近闻名的富庶之地。
镇上有个林富商，家中育有一女，唤作林南闱。生得眉清目秀，才情出众，针织女红、琴瑟和鸣皆有造诣，引得镇上众多青年才俊竞相求亲。
林富商与夫人正仔细斟酌女婿人选之时，丫鬟匆匆来报，林南闱刺绣时突然昏厥。林富商赶忙差遣仆人去请大夫。
大夫瞧过后，面露惊色，林夫人见此情形，急忙问道：“大夫，小女可是有何不妥？”
“这……”老大夫欲言又止。
“大夫，还请直言。”林夫人见大夫这般模样，心中愈发忐忑。
“小姐并非染疾，而是……而是有孕在身。”
“哐当”一声，林富商手中的茶杯坠地而碎。
“大夫，小女尚未出阁，这话可不能胡言。”
“老夫行医数十载，这点断不会出错。”
林富商夫妇顿时慌了神，给了大夫诊金，恳请此事切勿外传。待林南闱苏醒，询问究竟发生何事。
可林南闱平日深居闺中，与外男毫无瓜葛。
林夫人又请来经验丰富的稳婆查验，发现林南闱仍是处子之身，然而另请数位大夫把脉，却皆诊断为喜脉。
林富商夫妇生怕影响女儿声誉，找大夫索要堕胎药，服下后却毫无作用。随着时光流逝，林南闱的腹部日益隆起。
林富商夫妇无奈，只能悉心照料女儿，林南闱每日进补，身体却愈发孱弱，面容消瘦，全然不似寻常孕妇，且病因始终查无头绪。
林夫人忧心如焚，前往庵堂为女儿祈福，期望能护佑女儿平安。庵堂师太听闻林南闱的遭遇，深感怪异，遂决定亲赴林府一探究竟。
师太抵达林府，看过林南闱后，又打量四周许久，瞥见墙上挂着的一幅仕女图时，不禁大惊失色：“这幅画从何而来？”
“这是南闱几日前在画斋购得。”
“速速收起此画，画中女子大有问题，小姐便是遭此画所害。”
林家人闻言，赶忙收起画卷，随后询问缘由。
“还请夫人先问小姐几个问题，贫尼方能释疑。”
“何种问题，师太请讲！”
“小姐夜间可有做过奇异之梦？”
林夫人急忙入内室询问女儿，林南闱听母亲提及，脸上泛起羞红，缓缓道出：
数月前，每至深夜，她刚有困意，便觉意识恍惚，似被卷入一片迷雾之中。待迷雾散去，只见一男子身姿翩跹，面容虽有些模糊，却透着一股儒雅之气。
那男子缓缓靠近，眼神中似有深情，继而与她在梦中相拥。
此后，夜夜如此，二人于梦中幽会，或漫步于繁花盛景之中，或相依于静谧庭院之内，互诉衷肠，情意绵绵，直至破晓时分，林南闱才从梦中惊醒，只觉周身乏力，仿佛真的经历了一场缱绻爱恋。
但因梦中情景太过羞赧，她便将此事深埋心底，未对林氏夫妇言说。
林氏将林南闱之言转告师太，师太这才道出其中原委，原来，画里藏着一只妖，每夜潜入林南闱梦中，致使其怀上妖胎。
然孕育妖胎绝非易事，妖胎会吸食母体灵气，令母体日渐衰弱，待妖胎出世之时，便是其母殒命之日。
林家人听闻大惊失色，忙向师太请教破解之法。
“解铃还须系铃人，此画从何处得来，寻到它的主人，事情方可迎刃而解。”
“此画小女从清韵画斋购得。”
众人赶往清韵画斋，得知此画乃一老妪寄售于此。问其老妪居于何处，答曰翠竹小巷。
众人寻至翠竹小巷，推开院门，只见一满脸皱纹的佝偻老妪坐在院中，见众人前来，嘿嘿一笑：“你们总算找来了，可惜晚了，妖胎已成。”
“你为何害我女儿？”林夫人泣不成声地质问。
“为何？你们林家负我们苏家的。”老妪眼中满是怨恨，脸上的皱纹愈发深邃。
“苏家，你是……”林富商陡然一脸惊愕。
“没错，我是苏家妪。”
苏家和林家是世交，两家也曾定下婚约。苏家曾是镇上赫赫有名的书香门第，三年前苏府大火，苏老爷命丧火海，苏夫人和儿子苏怀义逃出。苏夫人容颜受损，苏怀义则烧伤严重。
苏夫人求到林家，期望林富商念及昔日情谊，帮扶他们母子。林富商嫌苏家衰败，加之苏怀义容貌已毁，怎配自家女儿，便对其道：“我可给你三十两银子，但你必须解除两家婚约，苏林两家此后再无瓜葛。”
林富商冷酷的话语，令苏夫人心寒，然为了给儿子医治，只得应允。
苏怀义虽得到救治，却未能熬过半年便离世了，苏夫人接连痛失丈夫儿子，悲痛欲绝，见家中只剩自己孤苦伶仃，便欲轻生，却被一个妖道所救。
“你既不想活了，不如把你的寿元送给我，我可达成你一个心愿。”妖道蛊惑苏夫人，献出自己的生命。
“那你能让我儿子复活吗？”苏夫人带着一丝期许。
“你儿子已死，复活绝无可能，不过我可留存他的魂魄。”
苏夫人念及苏家香火断绝，自觉愧对苏家，死后无颜面对丈夫，便向妖道哀求：“求你帮我给苏家留下一脉，我愿将自己的生命予你。”
“我可将你儿子的魂魄封于画中，你只需将画赠予一位姑娘，便能成事，让那姑娘怀上妖胎。”
妖道将苏怀义的鬼魂封入画里后，苏夫人本欲随意送与一位姑娘，然终不忍伤害无辜之人，忆起林家的背信弃义，便将画置于清韵画斋，指明此画只售林南闱，所得银钱分文不取。
林南闱常来清韵画斋购置物件，店中小厮为多赚银钱，极力推荐此画，林南闱恰好喜爱，便买了下来。
师太听苏夫人讲明缘由，叹息连声：“阿弥陀佛，施主虽是可怜之人，但仍不应牵累无辜。林富商薄情，亦不该用林小姐的命来偿。
苏公子已然逝去，不如你将他魂魄唤出，吸取妖胎，贫尼再超度他转世投胎可好？”
“我用性命换来妖胎，如今妖胎已成，怎可放弃。你们要报仇便取了我这老婆子的命吧。”苏夫人心魔太重，执意不肯罢休。
“施主若执迷不悟，那贫尼便毁了画卷，苏公子将永堕轮回。”
“要毁便毁！苏家已有后嗣，我与儿子死亦瞑目。”
众人正无计可施之际，恰逢此时，画卷里的男子动了一下，缓缓走出。
林南闱见此，仿若梦中所见。苏夫人瞧见男子，踉跄扑去：“怀义，我的儿啊！”
“娘，回头是岸，待儿来世为人，定与娘再续母子情分。”苏怀义扶起苏夫人，向众人盈盈一礼道：“小生苏怀义，自知不该害林小姐至此，因刚被炼化，身躯难以自控，才致如此，我娘亦是爱儿心切，还望各位饶恕她。”言罢便走到林南闱身前，双手置于她的腹部，吸出妖胎。
片刻之后，林南闱顿感身体轻松许多，再无往日的虚弱困乏。
“阿弥陀佛，施主迷途知返，善莫大焉。贫尼这便超度你去投胎转世吧！”师太双手合十，诵起经文，苏怀义身形渐渐虚化。
苏夫人见儿子离去，妖胎亦化为泡影，心中悲恸，瘫倒在地。
“苏夫人，当年我爹退婚，确有不妥，你随我回去，往后我照料你。”林南闱经此一事，已然明悟，要多行善事，为自己积福。
“不必了，我也该去了。”苏夫人当初以命换妖胎，阳寿已尽。终是放下一切，安然逝去。
林家人厚葬了苏家之人，并在庵堂供奉了苏家的牌位，使其香火不绝。
