从前，粤西连绵不断的群山中，有个叫荷塘的小村子，村里有个叫何大宝的后生，他娘早亡，父亲何鹤年出门做生意，三年不见回来，听人说过江浪大，翻船落水，没了。
何大宝大哭一场，给他爹立了个衣冠冢， 从此一人生活，上山打柴为生。
父亲以前替他定了邻村周文田的女儿巧凤为妻，他本想等三年孝满就娶巧凤过门，周文田说，要娶女儿，行，先拿六十两银子来。
何大宝拿不出六十两，拼了命砍柴，想尽快存够钱。
一日，他早早上山砍柴，下山时偶然看到路上一个浅浅的水洼里面，露出几片小小荷叶。
此时已经是三月底，天气渐热，这么一点点水被太阳一晒，很快干掉，荷叶就会枯死。何大宝心生怜惜，将小荷挖了，带回家中，养在墙角半个破水缸里。
小荷比寻常荷叶长得快多了，第二天长出了四五片新叶。何大宝半开玩笑说：“快长快长，再过几天我就可以吃莲藕了。”
接连几天，村里陈财主请他过去干活，他每日早出晚归，累得腰蜷背曲，一沾到床便睡了。
等活计忙完，他才想起小荷，跑去一看，半缸荷叶田田，挨挨挤挤的，还有好几朵红色花骨朵，眼看就要开了。
“荷花啊荷花，你可真厉害！”何大宝大大夸赞了一番，把破水缸里头的水加满。
荷叶与花骨朵在风里点头，似乎听懂了他的话语。
家里有了一缸荷花，变得很不同，何大宝进进出出，充满了气力，每日出去干活前，跟荷花唠叨唠叨，晚上回来时，也先跟荷花唠叨唠叨。
隔壁堂哥何大力看到了，笑他对荷花入了迷，简直把荷花当媳妇，说古时候有田螺姑娘，你好好养荷花，说不定能娶个荷花媳妇，将来替你洗衣做饭，生儿育女，日子不知过得有多美。
何大宝笑笑不反驳，心里却不以为然，花是花，就算花成了人，自己跟她说说话就好了，不可能让她烟熏火燎的。
过了几日，恰好遇到五月初六父亲生忌，何大宝想起父亲在世时辛苦辛辛苦苦养自己，不曾享过什么福，心里难过得很，特意买了香烛、猪头肉与酒，到父亲坟头祭拜，末了拿起酒，跟父亲唠叨唠叨，喝一杯，说一阵，哭一阵。
天降大雨，他收拾了东西回家，经过当日小水洼时，发现那里盘着一条大白蛇，大白蛇直起手臂粗的身子，朝他咝咝吐着舌头，挡住了去路。
“大仙啊大仙，你看我也没得罪你，你行行好，让个路给我过呗。”他嘴巴都说歪了，大白蛇依旧寸步不让。
何大宝本来有几分醉意，怒了，骂大白蛇不识好歹，操起烧剩的烛头砸过去。
大白蛇扑过来要咬他，被他一手钳住七寸，用力往地上一砸，一人一蛇，一来一往，斗得不亦乐乎。
最后，何大宝累了，松了手，大白蛇咻的一声窜进路旁草丛，不见了。
“回来，你回来，咱们再斗三百回合！”何大宝喊道，草丛里一片寂静，大白蛇早跑远了。
他想走，但手上满是腥气，便低头在水洼处洗一洗。
此时雨突然停了，阳光照在浅浅的水洼里，水中闪烁着光芒，映花了他的眼睛。
他眨眨眼，伸手一摸，摸出一颗比拳头略小的卵石，卵石滚圆滚圆的，晶莹剔透，映着阳光，五彩缤纷，十分好看。
何大宝擦了擦，将卵石藏入怀中，回家后直奔邻村找周巧凤，想把卵石送给她。
谁知巧凤刚从院墙后探出头来，没说两句话，就被周文田拖了回去，周文田皮笑肉不笑地问：“六十两银子存够了？不够的话，你来干什么！”
何大宝气得扭头就走，背后周文田还冲着他嚷嚷，让他没事别往家里跑，败坏女儿名声。
何大宝回家，闷闷不乐，看到墙角的荷花，将卵石放进破水缸里。
那天夜里，他做了个梦，荷花跟竹子拔节似的，嗖嗖往上长，瞬间长得比屋檐还高，荷花中间盘膝端坐着一个小姑娘，身穿红色衣裤，白白胖胖的，跟自己贴的年画娃娃一模一样。
他瞬间看呆了，娃娃却朝他招手，他脚下生云，冉冉上升，一直升到娃娃面前。
娃娃道：“小后生，多亏了你相助，婆婆才逃过一劫，你想要什么愿望，婆婆都可以为你实现。”
这三四岁的娃娃，老气横秋地自称婆婆，何大宝有点想笑，但娃娃眼神威严，声音也庄重，他不敢造次，恭恭敬敬道：“我想要我爹活着。”
娃娃顿时哈哈大笑：“你不要美女，不要大屋，不要金银财宝，只要你爹活着？”
“是，我爹养大了我，没享过半天福，我想让他享享儿子的福。”何大宝不是开玩笑，而是真的盼望他爹还活着。
“好，婆婆成全你！”娃娃一挥手，眼前一片光亮，何大宝揉了揉眼睛，哪来的娃娃呀，自己还躺在木板床上呢。
想起梦中煞有此事的娃娃，他不由哑然失笑，要是梦是真的，娃娃说的话也是真的就好了。
外头忽然一阵喧闹，有人喊道：“大宝啊大宝，快出来，你爹回来了！”
何大宝简直不敢相信自己的耳朵，狠狠扭了自己的大腿一把，痛，真的痛，而门外众人的喧闹也是真真切切的，就连回忆中熟悉的声音也响起来了：“大宝啊，爹回来了！”
消息很快传到了邻村，周文田听闻亲家不仅没死，还活着回来了，心想着他三年没回来一定赚了不少钱，暗暗庆幸自己没悔婚，上个月也没答应村里财主纳巧凤为妾。
他立刻吩咐巧凤梳妆打扮一番，随自己前去荷塘村探望亲家，一见之下，发现何父面黄肌瘦，衣衫破旧，不由后悔自己来早了。
何父说自己当日的确失足落水，被路过的船救起，自己先跟随他们去省城，继而去浙东做生意，不想被倭寇掳去，在某海岛困了三年，尝尽苦头，多亏戚大将军福船杀过来，才救了他们。
众人一阵唏嘘，都叹息他命运曲折，又纷纷安慰他，说留得青山在，不愁没柴烧，不好的都过去了，从此事事顺心如意。
周文田讪讪笑着，说辛苦辛苦，托词让何父好好休息，喊巧凤回家。
可怜何大宝难得与未婚妻相见，刚没说几句话呢，巧凤又要走了。巧凤心里藏了一堆话没说呢，只能飞快跟未婚夫说了一句“庙后大榕树洞”，就被周文田拖走了。
当晚父子两人在院中喝酒，何大宝百感交集，跪在荷花面前感谢。
何父问情来龙去脉后，说那自己也得跪上一跪。
隔壁堂兄何大力听到了，原来叔叔突然归来是荷花弄出来的呀。
他暗暗嘲笑堂弟有眼不识金镶玉，遇到神通广大、心想事成的荷花，居然不要金银珠宝，只是让老头子回来？
他又想到，自己家里日子那么差，若是得了荷花帮助，要上满屋金银珠宝，以后不都是好日子？
夜深人静，何大力偷偷跳进院中，要挖荷花，谁知刚落地，脚下踩中了一种有弹性的东西，那东西还会动，吓得他发出一阵尖叫。
何大宝父子闻讯，端起油灯出门看个究竟，灯光照见了满院子密密麻麻的蛇，各种蛇都在翻滚，有条大白蛇正爬到破水缸边上。
堂兄又一声惨叫，瞬间晕倒在地。
何父看了也觉得心惊肉跳，何大宝心中一动，怀疑蛇是过来报仇的。他时常上山，家中备有硫磺雄黄和蛇药，拿来往门外一撒，蛇爬的爬，滚的滚，纷纷退后，最终，连大白蛇也退出了院门。
何大宝跑到堂兄跟前查看，发现他只是被吓晕了，并无大碍，再看破水缸，水缸里头的荷花还是好好的，那朵最肥硕的花骨朵外面开了两片花瓣。
那一瞬间，何大宝忽然有种不可思议的感觉，隐约觉得花开后，里面小莲蓬上真的会坐着一个胖娃娃。
他拱手对着荷花拜了三拜，道：“花仙啊花仙，虽然不知道你为什么选择了我家里，但大白蛇都带着子子孙孙杀到院子来了，你老人家也得显一下神通，要不大白蛇还以为你怕了他呢。”
耳边忽然传来一声轻笑，脆生生的，分明是年轻女子的声音。
何大宝左右张望，都不见人影，便归结到荷花上，又拜了三拜，道：“原来花仙也赞同我所说的话，那就麻烦你一展身手，给大白蛇个教训，先谢啦。”
“傻孩子，我若是斗得过大白蛇，又何苦躲在你家？”那声音又响起来，“不过，要打败它，也不是不可能，只是未来一个月，还得你出手相助。”
荷花仙说自己之前就是被大白蛇所伤，功力大减，才退化成小荷模样，为了尽快恢复功力，请何大宝帮忙干三件事情：
一是挖十八张不同荷塘中心的淤泥，每张荷塘挖三勺；
二是采摘山上十八种不同的花朵，每种花朵采三朵；
三是将淤泥晒干捣碎，花朵晒干烧成灰，然后均匀拌在一块，给自己当肥料，只要三天，自己便可旧伤痊愈，能与大白蛇相斗。
何大宝立刻点头，说一一照办。
他却不知道，此时堂兄何大力已经醒来，将这番说话听得清清楚楚，心中早已有了打算。
何大宝手脚麻利，加上父亲帮忙，才一天半，便将淤泥、花朵都准备好了，只差晒干后处理了。
当夜，何大力屋外响起了轻轻的敲门声，他打开门一看，居然是个如花似玉的姑娘，看了看他，含羞答答地说自己乃是荷花仙子，因为了解公子昨夜对自己一番好意，特来相见。
这荷花仙子比自己想象中的更美，何大力一时欢喜，不小心把自己舌头都咬了，咝咝倒吸着凉气道：“咝——咝，姑娘请进！”
荷花仙子捂着嘴笑道：“咝——咝，公子你真风趣！”
荷花仙子主动与何大力相好，同床共寝之际，何大力发觉她肌肤冰凉，身上还带着一股奇怪的腥气。
荷花仙子说，自己常年在水里，当然肌肤冰凉，至于特殊的花香嘛，可能他一时闻不惯，闻久了就习惯了。
事后，她抱着何大力，给了他一个盒子，让他将里面的药粉撒入何大宝晾晒的淤泥中。
何大力觉得不对，问为什么，荷花仙子懒洋洋问：“哪有那么多为什么，不过是试试你们两个谁对我更忠心，更好。”
何大力一听，立刻表示自己才是对她最忠心的，将心比心，她也要多照应自己，多给自己好处。
“那当然，只要你听话，好处多得是。”
天蒙蒙亮，何大力悄然翻墙潜入隔壁，将荷花仙子赠送的盒子打开，里头的药粉全撒在了半干的淤泥上，迅速回家。
荷花仙子还懒洋洋地蜷着呢，早睡着了。
何大宝一早醒来就去翻晒淤泥与花朵，发现淤泥似乎有些不同，仔细一看，里面多了好些小小的虫卵，果然像荷花仙子梦中提醒自己的那样。
他拿来木柴，点燃了，再将淤泥块摆在上面焚烧，烧得虫卵啪啪作响，发出一阵特殊的香味。
这股香味将隔壁的荷花仙子也熏醒了，她闻了闻，气得嘴都歪了，一脚踹在何大力身上，道：“你干的蠢事！”
她又吩咐了何大力一件事，要他一定办妥帖，否则要他的命。
可怜何大力好处还没看到，迫于她的威风，不得不跑到隔壁，跟堂弟说刚才路过邻村，巧凤托自己捎一句话，让他现在立刻去后山半山腰的破庙，有要紧事情跟他商量。
何大宝听后，想起那日周文田的嘴脸，担心巧凤，便将淤泥扳灰一事拜托了父亲。
何父拍拍他的肩膀，让他放心去约会，事情自己会处理好的。
何大宝跑到半山腰，远远便看到巧凤在破庙门口徘徊，满脸忧色，连忙问她发生了什么事情。
“大宝哥！”巧凤泪光闪闪，扑进他怀里，抽抽搭搭告诉他，父亲贪图钱财，答应了村里老财主，要让给老财主当小妾。
何大宝一听，又怒又悲，周家明明与自己有婚约，怎么能将巧凤给老财主呢？他正要劝巧凤，一阵风来，他闻到了一股似曾相识的腥气，不由浑身打了个冷战。
这股腥气，他之前跟大白蛇打架时，曾经在自己手上闻过，后来洗了很久才洗掉。
他紧紧握住巧凤的手腕，果然，触手冰凉，完全不是她以往那样温热的感觉。
幸亏刚才出来时，怕山上有蛇吓到巧凤，他带了驱蛇药在身上。何大宝左手悄悄向后，摸到后腰间的袋子里，掏了一大把驱蛇药，直接撒在“巧凤”脸上。
“啊——”“巧凤”发出一阵惨叫，紧紧捂住脸，整个人在地上翻滚，“大、大宝哥，你为何伤我！”
何大宝一见面前的果然是大白蛇假扮的“巧凤”，越发有气， 随手抄起路边的断树枝，劈头盖面一阵狂打，打得大白蛇恢复了原形，窜入了旁边杂树丛里。
何大宝回家，发觉父亲已经将处理好的淤泥花朵灰铲进了破水缸里，最大的那朵荷花几乎全开了，只剩下中心一小束花瓣还紧紧闭合着。
他想起巧凤，担心那条大白蛇乌鸦嘴真的说中了，嘱咐父亲看好荷花，自己跑邻村一趟。
何父欲言又止，交代说巧凤是个好姑娘，婚约在手，定会是咱们何家的媳妇，遇事多想想，不要着急。
何大宝答应了，跑去周文田院外，正要学鹧鸪叫提醒巧凤，听到了屋内周文田大声说：“什么？你们不要巧凤了？不是说好的两百两银子吗？若是你们老爷嫌多，再减一减嘛。”
另外一人态度很坚决，说就是不要钱也不要，不敢要，自从上回说了纳妾一事，他们老爷一睡觉就梦见自己被只大母鸡一脚踹进湖里，挣扎半天刚要爬起来，大母鸡又跑过来踹一脚，每次梦里都又冷又累，才四五天，他们老爷足足瘦了十斤。
鸡，不就是凤吗？巧凤克他，实在不敢要。
何大宝听了心花怒放，想来这梦中大母鸡发威一事，也是荷花仙子所为，之前自己还嫌弃她不与大白蛇斗呢，原来她早就维护自己和巧凤了。
不比何大宝喜滋滋，何大力此刻有苦难言，家里的荷花仙子嫌弃床铺闷热，摊在地板上，还吃掉了家里两只下蛋的母鸡，嘴角带着血迹与鸡毛便睡了。
这样茹毛饮血，就算是再漂亮的仙子也令人心寒啊，哪天再惹她生气，说不定一张口把自己也吞了。但请神容易送神难，他根本不敢提一个走字。
转眼三天，家里所有的鸡都没了，就连角落洞里的蟑螂、老鼠都被吃光了，何大力一听到柴房内“荷花仙子”咝咝吐舌头的声音就心里发慌。
这一天，何父在那边招呼他，请他过去帮忙，大宝快要成亲了。
何大力如逢大赦，连忙蹿过墙去，跪倒在何父面前，求何父救命。
何大宝一听便明白了，说哪里是什么荷花仙子，分明就是那条大白蛇。他拿了驱蛇药与砍柴刀，随何大力赶到柴房，一打开门，果然，大白蛇吃饱喝足了躺在地上，睡得正香呢。
何大宝亲眼看到大白蛇，想起当日自己踩它的那一脚，又想想前几日同床共寝的夜晚，只觉眼前一黑，整个人昏倒在地。
何大宝正要用驱蛇药与砍柴刀招呼大白蛇，耳边忽然传来了荷花仙子的声音，告诉他，多亏他相助，自己完全恢复了，大白蛇已经不是自己对手，不要伤她性命，只需将她送到山上小水洼那里，自己就能处置。
何大宝按照她的吩咐，用车子将大白蛇推到了小水洼那里，倒下去，大白蛇掉入水中，一阵挣扎，越挣扎越小，最后变成了一条蚯蚓粗细的小白蛇，乖乖盘在水中，不敢再动。
何大宝娶亲了。
何父将婚事办得格外隆重，原来当日他在东海岛上，得了好些品质上乘的珠子，回来后一直隐而不宣，直到儿子办喜事，才拿了几颗珠子出来换钱，还给荷花换了一只大大的荷花缸。
何大宝亲自换的缸，那颗卵石不见了，不知为何，他觉得花已经不再是以前那缸花。
巧凤进门那日，墙角的荷花开得越发鲜艳，亲朋戚友都夸花开并蒂，应景。
