这本书曾在中国历史上消失了三百年，达尔文、李约瑟是它的超级粉丝
文摘
2025-02-04 18:01
山西
《天工开物》是我国明代大科学家宋应星（1587-？）的代表作，初版于崇祯十年（1637），是作者任江西分宜教谕时（1634-1638）撰写而成。它记载了明朝中叶以前中国古代的各项技术。与《天工开物》同时期的还有李时珍的《本草纲目》以及徐光启的《农政全书》。但与后两者不同，《天工开物》最初的声誉来自海外，尤其是受到日本和欧洲学术界的推崇。![]()
《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，有人称它是一部百科全书式的著作。宋应星，字长庚，明代万历十五年（1587）生，江西奉新人，大约卒于清康熙五年（1666）。他出生在一个“三代尚书”的没落官宦之家，自幼聪慧过人，精通经史子集。万历四十三年，时年28岁的宋应星便与其兄一起在江西乡试时同榜中举，一时传为佳话，有“奉新二宋”之称。宋应星兴趣十分广泛，他对天文、地理、农业、手工业等都比较注意观察和研究。当科举场中屡受挫折，以致“六上公车而不第”之后，他便幡然醒悟，一方面为官，一方面著书立说，遂成为一名科学上的巨人。《天工开物》共十八卷，附有百余幅插图，涉及30多个行业，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序。书名取自《尚书·皋陶谟》“天工人其代之”及《易经·系辞》“开物成务”，作者说是“盖人巧造成异物也”（《五金》）。全书按“贵五谷而贱金玉之义”（《序》）分为《乃粒》（五谷）、《乃服》（纺织）、《彰施》（服装染色）、《粹精》（粮食加工）、《作咸》（制盐）、《甘嗜》（制糖）、《陶蜓》（陶瓷）、《冶铸》（铸造）、《舟车》（船车）、《锤锻》（锻造）、《潘石》（煤石烧制）、《膏液》（食油）、《杀青》（造纸）、《五金》（冶金）、《佳兵》（兵器）、《丹青》（矿物颜料）、《曲蘖》（酒曲）和《珠玉》。所以中国地质事业莫基人、科学家丁文江曾评价《天工开物》说：“三百年前言农工业书如此其详且备者，举世界无之，盖亦绝作也。读此书者，不特可以知当日生活之状况，工业之程度，且以今较昔，吾国经济之变迁，制作之兴废，亦于是中观焉。”值得一提的是，书中所提到的工具、工序等都详略兼顾，配以插图，阅读起来甚是有趣，这些插图不仅仅是为了带有审美性的愉悦所为，它们和相关文字几乎可以做到一一对照，加上宋应星对以往典籍，如《考工记》《梓人遗制》《梦溪笔谈》《便民图纂》《耕织图谱》等的了解和运用，使得《天工开物》中与工具相关的信息极有价值，也许许多人对《天工开物》的图像比对文字更为熟悉。全书前六卷记载了谷物豆麻的栽培和加工方法，蚕丝棉苎的纺织和染色技术，以及制盐、制糖工艺。这些内容都是与人们日常生活关系较为密切的。中间七卷内容包括砖瓦、陶瓷的制作，车船的建造，金属的铸锻，煤炭、石灰、硫黄、白矾的开采和烧制，以及榨油、造纸方法等。后五卷记述了金属矿物的开采和冶炼，兵器的制造，颜料、酒曲的生产，以及珠玉的采集加工等。其中，分量最大的是农业技术，其次是金属冶铸技术。作者撰写此书，一是向人们系统介绍农业、手工业的生产知识。他认为天覆地载，物号数万，若每一种知识都靠他人口授，或者亲自去观察，是认识不了多少东西的，所以应向书本学习。二是强调生产知识的重要性，批判那种轻视生产劳动而侈谈楚萍的错误倾向。同时，《天工开物》还涉及许多中国古代物理知识，如在提水工具（简车、水滩、风车）、船舵、灌钢、泥型铸釜、失蜡铸造、排除煤矿瓦斯方法、盐井中的吸卤器（唧筒）、熔融、提取法中都有许多关于力学、热学等物理知识。在《五金》篇中，作者明确指出，锌是一种新金属，并且首次记载了它的冶炼方法。据传，因书中有“北虏”等字样，《天工开物》在清朝被列为禁书，直到民国初年才重见天日。据不完全统计，《天工开物》在全世界已有16个版本发行。英国生物学家达尔文很推崇《天工开物》，将其称为“权威著作”。英国科学史家李约瑟称《天工开物》为“中国十七世纪的工艺百科全书”，还说宋应星是中国的阿格里科拉、中国的狄德罗。《天工开物》主要有四个版本。最早的版本是涂本，即明刊初刻本；杨本，又称坊刻本，是以涂本为底本翻刻的第二版；菅本，是最早在中国以外刊行的版本；陶本，是20世纪以来中国刊行的第一个《天工开物》新版本，在整个版本史上属于第四版，也是比较通俗的一版。此次出版，原文以涂刻本为底本，同时参考了其他几种版本，择善而从。为了便于现代读者阅读，编者对原文做了简明的注释和通俗流畅的译文。囿于能力，书中难免有所疏漏，恳请读者不吝赐教。谦德书院
（本文为谦德国学文库《天工开物》全本全注全译一书前言，标题为编者所拟。）
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