靠兵变夺取江山的北宋是中国历史上的异数，它在开国之初就显露出衰落的先兆，崇尚重文抑武的治国方略，造成了它“国强兵弱”的政治局面。虽然北宋的军队数量极为庞大，但军事实力却不占优势，先后与辽、西夏对峙，都处于下风。
积贫积弱是北宋政权的明显特征，官僚冗余，军队羸弱，国库空虚。作为中原大国，却难以在军事上与周边少数民族抗衡，不得不通过长期进贡来维持和平。这些使得北宋成为“中国历史上最软弱的一个朝代”。
但在科技、文化、艺术方面，北宋却算得上是空前绝后，它是中国历史上科技最发达、文化最昌盛、艺术最繁荣的朝代之一。
中国的“四大发明”，造纸术虽于东汉由蔡伦改进，但其普遍盛行和技术的提高发展，则是在宋代；火药和印刷术的发明虽都出现在唐代，但这二者真正被广泛采用是宋代以后的事；指南针于宋代制成，并用于航海事业。
而北宋的首都——东京开封，更是当时世界上人口最多、经济最发达、最为繁荣的城市之一。一幅《清明上河图》以长卷形式，采用散点透视构图法，向后世完美呈现了清明时节东京汴河周围的生活景象。
如果说《清明上河图》是用画笔以图像的方式来形象地描绘北宋都城的风貌，那《东京梦华录》就是用文字描述的方式抽象地记录了当时都城的盛景。
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作者孟元老，号幽兰居士，生卒年待考。宋代文学家。据《宋会要辑稿》及苏辙等人的记述，推断他是北宋孟昌龄的第四子孟钺，曾任开封府仪曹。孟元老在序中说，他于崇宁二年（1103）随父到东京，住在州西金梁桥西夹道之南。
靖康癸未（1126），徽宗、钦宗被金军掳去北方，山河巨变，史称“靖康之变”。宋代的历史从此改写。
第二年，孟元老南下，避居江左，终老此生。他在南渡之后，常常忆起东京的繁华，在南宋绍兴丁卯（1147）撰成《东京梦华录》，并自己作了序。因古代传说有梦游华胥之国、其乐无涯的典故，所以将本书取名为《梦华录》。
之后，一些相关著作常引录《梦华录》中所记载的内容，如吴自牧所撰《梦粱录》于南宋高宗绍兴二十四年（1154）成书，《西湖老人繁胜录》于南宋宁宗时期（1195—1224）成书，耐得翁所撰《都城纪胜》于南宋理宗端平二年（1235）成书，周密所撰《武林旧事》于元朝初年成书。这几种著作中有很多内容都引自《东京梦华录》，特别是涉及朝政礼仪、节日风俗等方面，而且文字叙述方式都与《梦华录》大体相同。后世著作中一旦涉及北宋时期的礼仪制度、节令习俗以及伎艺表演的，常能看见《梦华录》的身影。
本书原文以1934年静嘉堂文库刊行的《东京梦华录》为底本，同时参考其他版本进行校对整理，并对原文作了注释和翻译，力求为读者提供一个方便阅读的读本。
对于研究宋代历史的学者来说，它是必读书，它是反映宋代经济社会具体情况的翔实资料。
对读者来说，它又是一幅有温度的风情画卷，能够让我们深刻体验宋代的文化特质，全面感受宋代的城市特点以及宋人的生活态度。
(本文为谦德国学文库《东京梦华录》全本全注全译一书前言，标题为编者所拟。）
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