《资治通鉴》（简称《通鉴》）是我国历史上第一部编年体通史，作者是北宋著名的政治家、文学家、史学家司马光。《通鉴》自周威烈王二十三年（公元前403年）开始，到后周世宗显德六年（公元959年）征淮南停笔，共记载十六朝一千三百六十二年的史事，是我国编年史书中时间跨度最长的一部巨著。全书按朝代分为十六纪，即《周纪》五卷、《秦纪》三卷、《汉纪》六十卷、《魏纪》十卷、《晋纪》四十卷、《宋纪》十六卷、《齐纪》十卷、《梁纪》二十二卷、《陈纪》十卷、《隋纪》八卷、《唐纪》八十一卷、《后梁纪》六卷、《后唐纪》八卷、《后晋纪》六卷、《后汉纪》四卷、《后周纪》五卷。
司马光（1019-1086年）字君实，号迂夫，晚号迂叟，司马池之子。汉族，出生于河南省光山县，原籍陕州夏县（今属山西夏县）涑水乡人，世称涑水先生。历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，卒赠太师、温国公，谥文正。他为人温良谦恭、刚正不阿，其人格堪称典范，历来受人景仰。
司马光最初编写了从战国到秦的八卷编年史，进呈给宋英宗。治平三年（公元1066年）四月，英宗让他继续写下去，并为他在秘阁设置了书局，协助修书。这是他撰写《通鉴》的开始，当时尚无书名。两年后神宗即位（公元1068年），神宗为此书作了序文。后来司马光与王安石政见不合，上疏请求外任，熙宁四年（公元1071年）他判西京御史台，自此居住洛阳，专心著书。到元丰七年（公元1084年）即司马光六十六岁时，全书写成。修书时间前后共用了十九年。他在《进〈资治通鉴〉表》中说：“臣今骸骨癯瘁，目视昏近，齿牙无几，神识衰耗，目前所为，旋踵而忘。臣之精力，尽于此书。”司马光为此书付出毕生精力，成书不到两年，他便积劳而逝。
司马光编写《通鉴》十分认真负责，勤勤恳恳。他选的助手如刘攽、刘恕、范祖禹、司马康等都是当时一流的史学家，但《通鉴》的主要编撰工作都是他亲自主持，自己动手。全书依时代先后，以年月为经，以史实为纬，顺序记写；对于重大的历史事件的前因后果，与各方面的关联都交代得清清楚楚，使读者对史实的发展能够一目了然。《通鉴》详近略远，隋唐五代379年，占全书40%，史料价值最高。所谓“删削冗长，举撮机要，专取国家兴衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者，为编年一书，使先后有伦，精粗不杂”。
《通鉴》写成后二年，即元祐元年（公元1086年）十月初四日，在杭州镂板，是书成后的第一次刻板，世称元祐本，或杭州本，这就是《通鉴》的祖本。其后，复刻者不止一家，如果不论其支派，只论其单传，则第一传即为绍兴二年（公元1132年）七月初一日绍兴府余姚县刊板、绍兴三年十二月二十日毕工进呈之本。此本是按元祐本翻刻，世称绍兴重刊本。今祖本已不可得，此绍兴重刊本实为《通鉴》现存最早版本。1919年商务印书馆涵芬楼辑印《四部丛刊》时，《通鉴》被收入其初编，就是用绍兴重刊本影印的。
中国人向来有以史为鉴的历史传统，这也是司马光编《通鉴》的目的。正如其在《进〈资治通鉴〉表》中所言：“鉴前世之兴衰，考当今之得失”。
宋神宗认为这部书可以“鉴于往事，有资于治道”，故名之为《资治通鉴》。
《资治通鉴》成书以后影响巨大，与司马迁的《史记》并列为中国史学的不朽巨著，所谓“史学两司马”。
南宋史学家王应麟评价此书说：“自有书契以来，未有如《通鉴》者。”
宋末元初的史学家胡三省评价说：“为人君而不知《通鉴》，则欲治而不知自治之源，恶乱而不知防乱之术，为人臣而不知《通鉴》，则上无以事君，下无以治民，为人子而不知《通鉴》，则谋身必至于辱先，作事不足以垂后。”胡三省还为《资治通鉴》作了音注，为公认自宋元以来《通鉴》各家注本中的最佳者。
清代的顾炎武在《日知录·著书之难》中曾说：（《资治通鉴》和《文献通考》）“皆以一生精力成之，遂为后世不可无之书。”
清代学者王鸣盛更赞叹说：“此天地间必不可无之书，亦学者必不可不读之书。”
曾国藩评价此书说：“窃以先哲惊世之书，莫善于司马文正公之《资治通鉴》，其论古皆折衷至当，开拓心胸。”
毛泽东自称曾十七次批注过《资治通鉴》，并评价说：“一十七遍，每读都获益匪浅，一部难得的好书噢。恐怕现在是最后一遍了，不是不想读而是没那个时间啰……中国有两部大书，一曰《史记》，一曰《资治通鉴》，都是有才气的人，在政治上不得志的境遇中编写的……《通鉴》里写战争，真是写得神采飞扬，传神得很，充满了辩证法。” （郭金荣《读破了的一部〈资治通鉴〉》——毛泽东最后一名护士孟锦云回忆毛泽东）
这部《白话资治通鉴》，是对《资治通鉴》一书的全部白话文翻译，翻译采用的原文底本为《四部丛刊》影印宋刊本，旨在为现代读者提供一个阅读《资治通鉴》的方便途径。全书采用的是直译，个别地方意译，译文力求信、达、雅。所有年份都注明了公元纪年。由于白话翻译由多人合力完成，每个人的白话表达会各有区别，其中也难免有错讹之处，希望广大读者批评指正。
在翻译本书的过程中，我们每一位参与者都深感获益匪浅，期待这个全新版本的《白话资治通鉴》能让大家阅读后获益，为中华优秀传统文化的传播尽一份绵薄之力。
(本文为谦德国学文库《白话资治通鉴》一书前言，标题为编者所拟。)
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