李约瑟（Joseph Needham)，中国科技史家，一个研究中国科学技术的英国人，一个“自身就是历史传奇的一部分 ，几乎可算是一部历史剧目中的一个角色了”。李约瑟研究所，上个世纪80年代由李约瑟创立，旨在研究或支持东亚科学、技术和医学的历史。1976年李约瑟在其编著的15卷《中国科学技术史》中提问，“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生?”这个问题后被称为李约瑟之问。
上午在去李约瑟研究所的路上，我就在打腹稿，想怎么跟这个秒回我邮件的John Moffett介绍我此行的目的。骑过大学图书馆，拐进一条幽静的小道，在葱茏绿意的尽头，一栋有着中式回廊风格的建筑让我露出微笑，就是这了。按门铃，一位女士来开门，我说明来意，她把我领到里间John的办公室。我还没来得及开口，他就用标准的普通话叫出我的名字并朝我伸出手来。哇 那一口普通话说得那个地道，简直不能相信眼前站着的是个英国人。他说他从1978年开始就在爱丁堡和北京学汉语了。不仅是语言，行为举止中也透出他对中国文化的熟稔。午饭时间，我和他们的员工以及其他访学老师一起七八人去附近的Robinson学院食堂吃饭。真是难以形容的感觉，我们这些人分别来自英国、中国、意大利等国，交流语言居然是中文！太感慨了！各买各的食物，正餐后，John让我和另一个人分享他的甜点。在一个碗里吃同一份食物，这个西方文化绝对接受不了的事，在我们中国文化里却是一种亲切关系的体现。所以现在我可以告诉你：在剑桥大学，有一群“中国人”在李约瑟研究所。当然，他的所长的确是中国人。
在图书馆改材料改到下午三点，然后去李约瑟研究所参加每周五下午三点半的seminar。如果说昨天让我感慨的是李约瑟研究所的人都能讲一口流利的中文，那么今天让我感慨的就是他们也都能讲一口流利的英文啊！讲座语言是英语，国内来的一位访问学者讲述“北齐时期的中西技术与文化交流”。她用了40分钟的时间，以北齐第二大都山西晋阳为例，从壁画、陶俑、青瓷、金银饰、玻璃这五种器物上的细节来佐证当时的对外贸易。接下来一个小时的时间她都在回答现场提问。问题五花八门，政治历史文化技术，她回答不出的问题，与会嘉宾和研究所所长代为回答。所长不愧是所长，那一口纯正的英文和逻辑十足的学术话语。他问了好几个问题，最让我开心的是这一个：“你举了这么多考古发掘的例子来证明你的观点，有没有想过从文学作品中找到有说服力的证据？” 所长还纠正了嘉宾说的几处有误的观点，现场气氛自由轻松。工作语言是英语，闲聊语言是中文。比如一位女士问一位来听讲座的英国老绅士（据我目测他至少有80岁），“你最近还好吗？”你猜他怎么回答的。他用标准的中文答道：“马马虎虎”。
--- 读博日记 写于剑桥 20190215
