按照英国惯例，每年的最后一天会公布获得本年度BEM（British Empire Medal）“大英帝国奖章”的名单，以表彰那些为当地的慈善事业或自愿者活动做出过贡献的人。这是英国一项悠久的传统，从伊丽莎白二世的祖父乔治五世（1865-1936）在位的时候就开始了，该奖项和其他授勋加爵仪式一起，都被列入“新年荣誉名单”（new year’s honour lists）中。获得2023年“大英帝国奖章”的人有322位，剑桥郡有9人名列榜单，而在其中，我们看见了隔壁邻居Sheila Betts的名字。实至名归，72岁已经退休的她，为社区、为青年团体做了很多实事。
我曾经在“英伦抗疫系列22”中写过她的丈夫，就是那个在疫情期间，用自己家里的水给对面邻居浇花的男人。他们家对面是英国政府给弱势群体盖的福利房，原本都要完工、老人们都要搬入了，但因为疫情，最后一段扫尾工作被迫停下来了。建筑工人可以从公司拿到政府补贴，于是说停就停了。可是福利房周围的草地和刚栽种下去的树木、苗圃就没人照看了，天气一热，眼看着就要焉了。她丈夫就用水管从自己家接水出来给草地浇水。要知道，福利房在盖之前，征求了附近住户的意见。他当时投了反对票，因为怕房子盖太高会挡了他屋顶太阳能芯片的采光。市议会采纳了他的建议，所以房子的高度有了一定的限制，确保不会影响周围居民的采光。看着他自愿照看还未入住的老人房前那一排快干枯的小草树木，史蒂夫和我都是满满的感动。那天他从下午两点来钟开始浇水，五点疫情发布会开始前，我还看见他在那里收拾水管。而且，他不是浇了那一次，而是一直浇到老人们入住，花草有人看护为止。
促使我今天写这个公众号文章的，是看到刚刚史蒂夫发来的照片，2024年4月23日Sheila Betts在剑桥市中心的圣玛丽教堂被授予“大英帝国奖章”。画面中代表国王行使授予职权的剑桥郡郡长Lord Lieutenant Julie Spence，握着已经佩戴上荣誉奖章的Sheila的手。图片上的最后一句话戳中我的心，“我相信很多人会想和我一样，对Sheila曾经并且继续在为我们做的事表达感谢。”此刻我要记录下来的，是2021年8月里她为我们做的一件事。因为现在每当从剑桥家里的后门方便地出出进进，我们心里都会充满感激。而当感激放在心里不表达出来，就如一个包裹好了的礼物不送出去。没有让人看到我们的心意，想要找时机表达心意的念头就时时泛上我们的心头 ......
2020年底到2021年初，英国疫情最严重的时候，全体国民禁足在家。闲不住的史蒂夫请来了波兰工人为我们盖车库。当时我在国内，正在为小论文焦灼不安，只是从微信里关注一下车库的进展。车库盖好后，一个问题很明显的摆在眼前，邻居Sheila的院墙突兀地伸了出来，史蒂夫的车开进开出要小心翼翼。以前后院没有盖车库时，感觉不到这个问题，稍微拐一下进入后门也不觉得碍事。但当后门附近的一切障碍物都铲除后，她家的那堵墙就让我们的车库门口既显得不美观也不方便。
待我后来回到英国，我们俩商量了好久，到底该怎么解决这个问题，当然最好是邻居能同意拆去这堵墙，那对我们来说就太好了。但怎么好意思开口呢？拆去这堵墙，把墙往她家院子里缩进，就意味着她的院子要缩小几个平方米，而我们的后门那就多几个平方米，车库门口就方正敞亮了。史蒂夫说他去试试问问能不能拆，我觉得不可能成功，我脑海里浮现出当年住在十字街的外公为了几平方米的过道，和隔壁邻居争得不可开交的场景，那几平米的宅基地仿佛是神圣不可撼动的主权。
没想到，毫不费力，史蒂夫第一次上门去交涉就带回来了好消息，Sheila同意将她家的院墙缩进去4平方米，使墙体与我们后门的储藏间保持水平。至于这4个平方米的归属权，她提出两种解决方案，要么卖给我们，要么我们享有使用权，但所有权仍然属于她家，具体如何看我们的意见。她还提了一个请求，墙体上面红褐色的砖块有些已经破损了，能不能让我们的工人顺便给全部换新的，费用她来承担。史蒂夫和我交换了一下眼色，那眼色我们俩彼此能懂，感动啊，这叫什么请求，还需要讨论嘛。没问题，我们让工人换新的墙头砖，费用我们承担。
拆墙、砌墙的小工程很快开工了，Sheila和她丈夫非常配合工人，他们自己铲去了原本种在后院那里的灌木，让工人安置临时木头篱笆。工人几次都需要从她家门进进出出，她从不要求工人脱鞋。根据史蒂夫的主意，墙上拆下来的旧砖块（非红褐色部分）要尽量利用，倒不仅是可以省钱，更是因为英国人的审美，他们喜欢以旧修旧，旧的物件只要没破损就继续用，这会带给建筑物历史感（上世纪70年代的房屋）。总之，修好之后的墙要跟没修一样，要透着旧日时光的气息。所以，工人每天来上班第一件事，就是用已经用钝了的砌刀，在那费劲地对旧砖头进行处理，铲除上面多余的水泥什么的。
一天，我从房里出来跟工人说话，工人向我扬了扬手上的刀。“耶，一把新的砌刀，哪来的？”我问道。
工人笑着指了指Sheila家，说到：“你们邻居给的，她把我的旧砌刀拿去磨了，让我先用他们家的。”
我笑着说：“哈哈 你不是说你不会说英文吗？你还听得懂她的意思？”
中国工人腼腆地笑着说：“不需要说英文啊。她的手势和递过来的新砌刀，我就明白啦。”
我们正说着，对面另一户70多岁的邻居招手让我过去，我以为是工人边砌墙边放音乐听的声音打扰到了她。原来她是向我感叹，“你们请的这个工人干活很认真噢，一分钟都没停，我一直坐在这里观察他。”
两个小时后，Sheila把磨好的旧砌刀还给了工人，取走了自己的新砌刀。砌墙、铺车库前的地砖的活顺利干完了，我们很满意，但心里更多的是感动。
今天记录下这些，是想把心里的谢意表达出来，也是告诉我们的两个儿子，有一天我们会老去、会离开这个世界，但要记住，这4个平方米的空间没有产权纠纷，它是永久属于隔壁邻居Sheila家的，除非未来我们决定买下它。在我们心里，它不仅仅只是4个平方米，它是善、是方便、是温暖。
这里记录的只是她为我们做的一桩善举，其实她还为剑桥做过很多好事。她为英国在1910年成立的国际组织“女童子军”义务服务超过30年；推动Newmarket地区Jarman中心的改造；特别是她为Trumpintong社区的服务，义务编辑印刷每两个月一期的The Trumpet宣传手册，里面有很多有用的生活资讯；以及担任当地教堂的教会委员等职责。
谢谢您，“大英帝国奖章”获得者，我们的剑桥邻居Sheila Betts！
We are very proud of our neighbour. British Empire Medal --- A Well deserved medal!
延伸阅读：英伦抗疫系列22：大好春光里的周六，普通英国人在做什么？
无人机拍摄的红色方框内就是那4个平方米
移墙铺地砖之前
移墙铺地砖之后
