1820年，苏格兰商人亚历山大·劳里·约翰斯顿（Alexander Laurie Johnston）来到这里。现在在新加坡河畔的富丽敦酒店旁边的马来亚银行大厦前，可以看见雕塑家欧世鸿创作的一组铜像，题为《新加坡河畔商人》（The Singapore River Merchant）。雕塑家表现了当年河畔常见的一幕，约翰斯顿在华族商人和马来族领袖之间扮演中间人的角色，边上印度与华人苦力正把货物搬上牛车。约翰斯顿是当时一位很受商人与苦力尊敬的绅士，他曾担任海峡商联会的首任会长，也是公正的商贸及苦力劳工纠纷的仲裁人之一，获得众多苦力和商人的信任。雕像反映了当时新加坡河口贸易蓬勃的景象。
1824年，英国又与柔佛苏丹签订两项新条约，新加坡成为英国殖民地，也是英国在远东的转口贸易商埠和在东南亚的主要军事基地。1856年，新加坡正式成为自由港。由于豁免进口税，货物价格低廉，各地商人都乐意前来进行贸易活动，吸引了来自周边各国的移民。新加坡迅速发展，成为一个以华人为主，包括马来人、印度人和欧裔人等在内的多元种族的东南亚商贸枢纽。
所以，可以说新加坡河是新加坡繁荣的起点。新加坡河是新加坡32条主要河流之一，总长约3.2公里，贯穿于整个城市，可谓新加坡的生命之河。新加坡河大致分为三个主要的河段，沿岸修建了驳船码头（Boat Quay）、克拉码头（Clarke Quay）和罗拔申码头（Robertson Quay）。
由于现在新加坡天气炎热，空气湿度大，我们选择在半下午出门去游览。昨天走出亚洲文明博物馆时，已是晚上9点。沿新加坡河边，我们漫步朝不远处一排华灯璀璨的驳船码头走去。作为新加坡贸易中心的发源地，现在的驳船码头是新加坡市区娱乐餐饮休闲场所。往来船只搭载的不再是货物，而是来自世界各地的游客。河岸边旧时的仓库也早已改建成餐厅、酒吧，迎接来自四面八方的客人。昨晚是周六的晚上，正是码头夜间最有特色的时候。一边是缓缓流过的新加坡河，一边是那或坐或站、一桌桌一群群、边吃边喝边聊边看球赛的操着各种语言的人们，各国菜品也竞相亮相。驳船码头一条街笼罩着一种异国情调。放眼望去，河岸对面的地标建筑在夜色中依然挺拔醒目。Jubilee Bridge（为庆祝新加坡独立50周年而建）、亚洲文明博物馆、The Fullerton Hotel、科技金融大楼、中国银行、新加坡Maybank、前国会大厦、现代化商场，等等，鳞次栉比，倒映在水面，夜色满馥也。
信步走一圈下来，发现在这餐饮一条街上最有特色的，无疑是最顶头的The Penny Black。这是一家维多利亚时代的伦敦酒吧，用世界上第一枚邮票 --- 诞生于英国巴斯的“黑便士”来命名酒吧，就可见它鲜明的英伦特色。这也是这条街上人气最旺的酒吧，时不时可见有新人进入其中。竖起耳朵倾听那些站在门口喝啤酒的顾客的聊天，是一件很有趣的事情。“新加坡游是我父母送我的生日礼物，你们呢？你们从哪里来？”典型的英式酒吧文化，初相识，却看似旧友，自然熟的英国人夹带着各种口音。我最喜欢看那些浑身散发着自我气息的年轻英国女孩，她们落落大方，照顾着自己的情绪，不给自己的新加坡之夜留下孤单的身影，主动融入陌生的圈子，给隔壁桌上带来新鲜的话题。“近悦远来”，来自五湖四海的人们发出的无拘无束的笑声和畅聊声，回荡在驳船码头上空。
