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在中国古代出现过的北方各个游牧族群里，突厥无疑是对欧亚历史产生了最重大影响的族群之一。估计喜欢历史的朋友对唐朝在被迫与突厥订下渭水之盟之后知耻后勇，在随后20多年内先后攻灭东西突厥的历史都非常熟悉了。但东西突厥的灭亡却并不意味着突厥政权，乃至其统治家族阿史那家族统治力的消失。因为其实在西突厥灭亡20多年之后，一部分突厥部族曾在阿史那家族的带领下再次叛唐，建立了后突厥政权，而这个政权后来也存在了60多年。今天我们就来八一八后突厥，看看它究竟是个怎样的政权？又经历过怎样的兴衰过程？
和蜀汉有点像的后突厥
其实在桃花石杂谈看来，后突厥这个政权在很多方面跟蜀汉有点像。首先的一点，蜀汉的建立者刘备并非出自灭亡时间更晚的东汉皇族，而是出自更早灭亡的西汉皇族。后突厥的建立者骨咄禄也同样不是出自更晚灭亡的西突厥统治家族，而是更早灭亡的东突厥末代可汗颉（xié）利可汗的后裔。
唐灭东西突厥之后的疆域
在唐朝灭亡东突厥之后，在东突厥故地设立了单于都护府，对其进行直接统治。不过因为东突厥故地主要是位于漠南草原和戈壁地带，所以虽然是直接统治，唐朝也很难在当地采取和内地农耕地区完全一样的治理方式。因此唐朝在统治当地时，也只能直接将大量原来突厥统治家族，也就是阿史那家族的成员任命为唐朝官员，利用他们对当地进行治理。
而这个骨咄禄的祖父在世时就是唐朝右厢云中（今内蒙古河套地区）都督舍利元英的部将，他们的家族还世袭了突厥人内部一个名为吐屯的官职。所以这骨咄禄在叛唐之前，也是一个根基很深，有一定影响力的将领。在骨咄禄称可汗之前，其实东突厥故地也曾发生过几次叛乱。骨咄禄本人就加入了东突厥末代可汗颉利的族侄阿史那伏念在公元680年发动的叛乱，而这次叛乱最终被唐朝名将裴行俭平定。不过骨咄禄在叛乱失败之后逃入了戈壁沙漠，之后他收拾了叛乱的残部，建立起了一支拥有17名部将和5000余人的军队，声势逐渐又壮大了起来。
公元681年，骨咄禄率军对占据部分东突厥故地的回纥部发动攻击，并取得了一连串胜利。此时唐朝曾经派另外一员名将薛仁贵前去平定，薛仁贵虽然击败了骨咄禄手下的军队，却没能将其完全剿灭。公元682年，曾经多次平定突厥叛乱的大将裴行俭去世。第二年，唐高宗也驾崩，唐朝进入了武则天专权时期。在此期间，武则天为扩充自己的实力，处死或流放了多名唐朝名将，比如后来被流放和被杀的将领中比较有名的就有王方翼、裴炎和程务挺等人，这导致唐朝的军事实力在此前后出现明显下降，而这也给了骨咄禄提供了建立后突厥的良机。
公元683年，骨咄禄对位于今天山西大同的蔚州发动攻击，杀死了刺史李思俭。不久后又在今天内蒙古呼和浩特附近的朝那山击败了试图对其进行拦截的唐将崔智辩，并将其生擒。在同一年，骨咄禄还对唐朝在漠南地区的统治核心单于总督府发动攻击，俘杀司马张行师。
后突厥存在期间形势
公元687年，骨咄禄北上占领了漠北乌德鞬山（今蒙古国杭爱山），在当地建立北牙帐（即北都），又南下占领黑沙城（今内蒙古呼和浩特以北），建立南牙帐，自号颉跌利施可汗，正式建立了后突厥政权。
暾欲谷与后突厥的兴盛
桃花石杂谈前面说后突厥和蜀汉有点像，除了之前提到的理由之外，一个更重要的理由是：在后突厥存在过程中，其实和蜀汉一样，开国君主很早就死了，而真正支撑其政权存在也可以说决定了其兴亡的，也是一个重臣，也就是一个与有点类似诸葛亮的人物，而这个人就是曾经辅佐了后突厥三任可汗的丞相暾（tūn）欲谷。
因为相关史料并不充分，所以目前关于暾欲谷的具体身份还是存在比较大的争议。不过一般认为暾欲谷出身于突厥另外一个贵族家族阿史德家族，在公元746年前后出生于当时也是唐朝领土的土拉河流域（今蒙古国中北部）。关于暾欲谷的生平，近代人主要是通过一个名为《暾欲谷碑》的古碑铭来了解的。《暾欲谷碑》公元1897年出土于土拉河上游的一个山谷中，可以说是暾欲谷晚年写成的一部自传。
根据《暾欲谷碑》记载，暾欲谷说自己生于桃花石（当时很多周边部族对中原王朝的称呼），自己出生时突厥人都是唐朝的臣属。而暾欲谷幼年时应该是受到过相当程度的汉化教育，所以其它一些古籍说他熟知中原习俗，并对唐朝的政治形势有深入了解。在年轻时，暾欲谷应该是曾经进入了唐朝的单于都护府为官，为唐朝管理归顺唐朝的突厥各部。但因为不明原因，暾欲谷后来似乎被撤职，并被曾投入大牢。
山西朔州位置，唐军可能曾与暾欲谷在此激战
后来暾欲谷就投奔了骨咄禄，成为其手下重臣。在公元687年骨咄禄的急速扩张过程中，暾欲谷可能曾经率军对山西朔州发动猛攻，但被出身于朝鲜半岛的唐朝名将黑齿常之击退。4年之后，建立了后突厥政权的骨咄禄去世，他的弟弟阿史那环继可汗位，成为默啜可汗。此后在暾欲谷的辅佐之下，默啜领导着后突厥展开了又一轮急速扩张。在此期间，后突厥先是使当时已经开始在中国北方崭露头角的契丹人臣服，又与东胡的后裔库莫奚结盟，使其势力进入了今天的东北地区。
而在西北方面，后突厥的势力也扩张到了唐努乌拉山脉（即唐努乌梁海地区）和阿尔泰山（今天中国与哈萨克斯坦交界区域）地区。公元707年，后突厥击败回纥拔野氏，占领了从今天的贝加尔湖到内蒙古呼伦贝尔之间的大片土地。公元710年，后突厥跨越同样位于唐努乌梁海地区的萨彦岭，大败另外一个强大的游牧部族黠戛斯并将其可汗杀死。第二年，暾欲谷亲自领兵进入今天的新疆北部，击败了原属于西突厥的突骑施部。可以说到此时，后突厥无论是在领土方面还是影响力方面都达到了其极盛期。
后突厥的衰落与灭亡
不过，此前扩张顺风顺水的后突厥这时似乎有些得意忘形，对当时世界上最为强大的两大帝国先后发动了挑战，结果却遭受了一连串打击。首先，暾欲谷在击败突骑施之后继续率军西进，追击突骑施。他的军队后来跨越中亚地区的阿姆河，最终在今天乌兹别克斯坦名城撒马尔罕附近与当时控制当地的阿拉伯帝国爆发了一场大战。结果后突厥军队因为后勤补给被切断而遭遇惨败，蒙受了重大损失。
之后，回撤的后突厥军队在补充了一定兵力之后，又在默啜的儿子匐俱的率领下对唐朝北庭都护府展开围攻，结果也被北庭都护郭虔瓘（guàn）击败，其大将同俄特勤被斩杀。两年之后，默啜在攻击回纥拔野氏的过程中遭遇伏击毙命，他的儿子匐俱继可汗位后很快遭到多个突厥部族的反对，后突厥陷入内乱，最终匐俱被骨咄禄的儿子阙特勤和默棘连击杀，默棘连在阙特勤的辅佐下成为了后突厥的新可汗。
说到这里，很多朋友看到阙特勤这个名字可能就想起了前几年曾经轰动一时的《阙特勤碑》。和我们前文提到的《暾欲谷碑》类似，《阙特勤碑》也可以说是阙特勤的自传，虽然《阙特勤碑》利用和汉文碑文不同的突厥文碑文对唐朝阳奉阴违，玩了一把两面派，但其汉文碑铭却实实在在是由唐玄宗亲自撰写的吊唁阙特勤的悼文。而这也说明了一个事实，也就是阙特勤在世时，无论其内心对唐朝持何种态度，他所奉行的政策确实是亲唐朝的。
而阙特勤的亲唐却也与暾欲谷有直接关系。首先在默棘连继位成为后突厥毗伽可汗之后，阙特勤成为了事实上主政的人。但经过内乱，后突厥此时却也陷入了危机之中。后突厥西方的土地此时已经重新被突骑施夺走，东边的契丹和库莫奚也拒绝再向其称臣纳贡，同时原本受其统治的乌古斯等部落则不断发动叛乱。而此时，唐朝的朔方大总管王晙（jùn）也看准时机，统领了由西突厥、拔悉密、库莫奚和契丹等部组成的大军，浩浩荡荡从东西两路对后突厥展开了夹击。
面对空前的危机，阙特勤只得在公元720年前后又重新启用了老臣暾欲谷，而老谋深算的暾欲谷此时抓住了西突厥、拔悉密等西路军与库莫奚和契丹等东路军相距遥远彼此行动步调不一的漏洞，先是集中优势兵力击败了最早到达的拔悉密军队，又击败了唐朝河西节度使杨敬述部，使后突厥转危为安。
此后，暾欲谷也很自然成为了后突厥国师式的人物。不过暾欲谷虽然是凭借击败唐军赢得了威望，而且早年还有过叛唐的经历，但他同时却也是后突厥最了解中原王朝的人，深知后突厥是无法与唐朝长期抗衡的。其实早在公元703年，暾欲谷就曾经率领使团向武则天请求和亲，武则天甚至答应了他的和亲请求。只是在一年多之后，武则天就被推翻，之后登基的唐中宗废止了和亲约定。
而在此次击败唐军之后，暾欲谷并没有进一步与唐朝为敌，反而借机开始与唐朝媾和。当时他对毗伽可汗和阙特勤表示“唐主英武，民和年丰”，认为后突厥绝对不能与唐朝为敌，而且要求后突厥“请父事天子”，也就是要他们把唐玄宗当长辈尊奉。此后，唐朝和后突厥之间实现了相对长期的和平。在公元727年，当时如日中天的吐蕃曾经试图联合后突厥一同攻击唐朝，但后突厥不但立即严辞拒绝了吐蕃，还将这一情报通知了唐朝，这一举动得到了唐玄宗的赞赏，此后双方关系更加热络。所以在公元731年阙特勤死后，唐玄宗才会为其撰写碑文并派工匠前往后突厥为其立碑。
回纥攻灭后突厥后的形势
但是在此前后，暾欲谷在公元724年（或726年）以80（余）岁的高龄去世，毗伽也在公元734年被权臣梅录啜毒死。之后虽然毗伽的两个儿子先后成为可汗，但后突厥却很快再次陷入内乱之中，短短8年之内就换了5任可汗，与唐朝的和平关系也不复存在。而在这种乱局之下，原本受后突厥控制的回纥、葛逻禄和拔悉密三部联合反叛，在公元742年8月击杀了刚刚在后突厥内乱中夺取了可汗宝座的骨咄叶护可汗。
此后，后突厥的余部又拥立了阙特勤的儿子乌苏米施担任后突厥可汗。此时唐玄宗还曾经想招降乌苏米施，却被乌苏米施拒绝。公元744年8月，乌苏米施被拔悉密部杀死。此后他的弟弟白眉继承汗位。但此时的后突厥可以说已经接近油尽灯枯了。最终在公元745年1月，回纥的怀仁可汗攻杀了白眉可汗，后突厥灭亡，阿史那家族在北方草原上持续了数百年的统治正式宣告终结。（图片来自网络）
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