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可能很多朋友都听说过一种说法，也就是古代曾经有过一个时期，人到了60岁就会被抛弃，有些比较具体的说法还说老人会被子女背到深山，留下一点食物（或者不留），之后任其在食物吃完之后饿死在山里。
不过虽然这种传说流传得很广，但如果查看各国严肃史书的记录，却几乎都找不到这种行为究竟何时曾经作为一种“习俗”真正得到过广泛实行。但现代的历史和考古研究却也认为，在上古时期，这种仪式性的弃老习俗其实在世界各个不同的文明区域也都曾经广泛存在过。
近年的一些考古活动显示，在西班牙、中东、英国、俄罗斯、印度、法国、墨西哥、澳大利亚、美国以及东亚不同地区，都曾经发现过一些在古代专门被用于仪式性弃老的场所，表明这种行为在世界的不同地区可能都确实存在过。在个别地区这种行为甚至不仅仅是存在于上古地区，在近代也曾零星发现过。
不过，虽然学者们认为这种行为在古代确实普遍存在过，但有一个国家却仍然非常的与众不同，因为在现代世界上许多语言里，关于这种仪式性的抛弃老人行为都有一个特定的词汇，叫“乌巴苏台”（ubasute）或者“乌巴苏台亚马”，而这个词汇源自一个特定的语言，因为在当地文化里，这种行为似乎曾经有过比世界其它地区更大的影响，而这似乎也说明这种行为在当地曾经得到过广泛实施。那么这究竟是哪个国家呢？
桃花石杂谈相信，今天阅读本文的多数朋友看到“乌巴苏台（亚马）”这个词都会感到十分陌生，这一方面是因为本身弃老这种行为和现代文明格格不入，不会是多数人的关注点。而另外一个原因是，其实这个词汇还有一个专门的汉字写法，叫“姥捨山”。那么看到这个词汇，肯定许多朋友也就知道这个词汇究竟是源自哪个国家和哪个语言了。没错，这个词汇就是源自日本。
一幅描绘乌巴苏台的日本古画
关注桃花石杂谈的朋友恐怕都知道，桃花石杂谈之前写过很多篇文章专门介绍日语发音和汉语的差别：即很多看上去像汉语词汇的日语词汇其实只是因为使用了汉字才像汉语，其本身的发音和汉字在中文里的发音是完全无关的。而这个词汇也是一个典型的例子，虽然它在日文里是完全由汉字写成是“姥捨山”，但这3个字在日语里的发音和汉语里的发音完全无关，因为它其实是完全源自日本本土的词汇，所以它在日语里的发音就是ubasute，音译过来就是乌巴苏台。
而之所以世界上许多语言里都将这个源自日语的词汇作为仪式性弃老行为的代名词，也是因为在古代日本，这种仪式性弃老相关的传说和文艺作品相对于其它国家明显偏多，在其文化里的影响相对于其它文化也明显更大。
在古代日本，以“乌巴苏台”，即“姥捨山”相关内容曾经是其民间传说的一个主要题材，与其相关的诗歌、故事和绘画可以说多得不计其数。虽然这些民间传说的具体情节各不相同，但是基本都有一个类似的故事框架：
在年景艰难的时候，许多平民会把家里最为虚弱的人，通常都是家中的老年妇女抛弃，以节省粮食。而通行的作法是由老妇的后代背着她到周边高山的山顶或者密林之中，最后将她独自留在山顶，让她在那里饿死、渴死或者冻死。而之所以选择山顶和密林，是因为这些地区人迹罕至，所以基本不会被人发现再救回来，这样可以确保老人会死去……这也是这种行为被称为“乌巴苏台”，即“姥捨山”的主要原因。
另一幅描绘乌巴苏台的古画
而且，之所以这种弃老行为会有专门的词汇，而且会在一定程度上被视为一种仪式性的习俗，是因为在此类传说里，大多还都会有一个关键的细节，却即将被抛弃的老人在前往山顶或者密林深处的路上，会主动在沿途折下一些树枝（或者米糠），扔到路上，而这样做的目的是为背着自己的后代指路，让他们在丢弃自己之后不会迷路，能够找到回去的路，保证他们不会因为迷路跟自己一同死去。
而这个细节也就表明，这些老人也都是心甘情愿地被后代遗弃，而且是主动配合这种行为的。正是这个细节使得乌巴苏台或者说姥捨山具有了某种仪式感，和其它弃老行为形成了一定程度的差别。
正是因为乌巴苏台题材在日本古代传说中的重要地位，才使这个词汇成了世界许多语言中仪式性弃老的专门词汇，而乌巴苏台题材的这种地位，似乎也说明了这种行为在古代日本有可能确实在某个历史时期得到过广泛实施，甚至可能在某个历史阶段成为了被当地人广泛接受的行为。
青木原树海
而且近代一些学者甚至还考证出了古代日本人实施乌巴苏台的一个主要场所，也就是位于日本富士山脚下的青木原树海。而具有讽刺意味的是，在现代日本，此地也成为了日本自杀事件的高发地，以至于有了“自杀森林”的称号。而如果这些学者的意见是正确的，那么这可以说也是一种非常黑色的历史传承了。
当然，关于日本历史上是否真的有过广泛的乌巴苏台行为，在现代也存在一些争议。其原因前面也都提到了，首先是日本的正史基本也没有记载过乌巴苏台行为，这种行为和世界其它地区一样，也是主要出现在民间传说之中。其次，虽然关于乌巴苏台的传说在日本明显多于其它地区，但多数相关传说其实也都对这种行为持批判态度，比如通过老人怕后代迷路撒树枝这种细节突显老年人的无辜与善良，进而反衬出乌巴苏台本质上是不道德的。
所以有些近代学者也认为这说明即使在古代，日本社会也是对这种行为持反对态度的，而出现大量此类传说主要还是出于警示世人的目的，并不能说明这种行为在古代日本真的曾经盛行过。
不过这种观点也存在争议，因为许多近代研究都表明，世界各地的民间传说虽然细节上可能未必能对应真实历史，但许多民间传说也确实都是在真实历史事件的基础上演绎而来的，也就是确实是有真实历史依据的。而乌巴苏台相关传说在日本数量如此之多，如果完全没有真实历史依据，恐怕是相对小概率的事件。所以乌巴苏台的相关传说，也确实有可能是上古日本一些黑暗历史在民间文化中的遗存了。（图片来自网络）
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