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二战结束之后，尽管英联邦在1949年的建立已经在一定程度上宣告了英帝国的解体。但英国却仍然在寻找机会重建其全球影响力。而在此时，在二战后成为世界热点地区的中东对于英国重建其全球影响力也就具有了重要地位。
当时，中东地区已经发现了大量石油，同时苏伊士运河的价值在冷战的背景下也得到了进一步突显。在1950年代，英国在苏伊士运河周边布置了重兵，人数达到8万人。但因为英国在以色列建国过程中抱持的支持态度，使埃及与英国之间的关系逐渐出现裂痕。
苏伊士运河的位置
1951年10月，埃及单方面废除了允许英国在苏伊士基地驻军的协议，但英国却拒绝撤军，使埃及国内的反英情绪进一步上升。1952年1月25日，英军以解除武装为理由，对其基地附近的一个埃及警察营地发起进攻，导致41名埃及人死亡。此后埃及首都开罗发生反英暴动，11名英国人被打死。后来此次暴动又演化成军事政变，导致相对亲英的埃及王室被推翻。
而在此期间，以色列也与埃及多次发生冲突。以色列国内的鹰派希望借这些冲突挑起一场新的战争，使以色列有理由从埃及手里夺取更多的领土。而政变之后放弃了亲西方政策的埃及新政府则也给了以色列与其进一步交恶的机会。1956年，以色列和埃及矛盾升级，埃及总统纳赛尔关闭了埃及和以色列之间的亚喀巴湾，此后以色列船只无法再使用苏伊士运河。
同时，埃及政府为了摆脱英国的影响，退出了英国在中东建立的军事组织巴格达公约，并开始通过捷克斯洛伐克从苏联购买武器。而这导致美国在1956年7月19日中止援建埃及的阿斯旺水坝。一周之后，埃及宣布将苏伊士运河收归国有，通过运河收入继续修建阿斯旺水坝。但此前苏伊士运河大量股份由英法所有，所以埃及的这一决定也使英法开始筹划通过军事手段重新控制苏伊士运河。
苏伊士运河危机是英法以进军路线
在这种情况下，以色列和英法之间在对埃及动武一事上拥有了共同利益，三方在当年10月在法国巴黎秘密制定了重夺苏伊士运河的计划。10月29日，以色列不宣而战，出兵当时由埃及控制的加沙地带和西奈半岛。而英法则以恢复和平为由对以色列和埃及发出最后通牒。但以色列口头上接受停火最后通牒，在战场上却继续迅速推进。而英法则在10月31日以维持和平为由，100多艘舰艇和200多架飞机对拒绝接受英法停火建议的埃及发动了大规模军事打击。
11月5日，英国第40和42海军陆战队出动2.2万人占领了苏伊士运河部分区域，正在西奈半岛迎战以色列军队的埃及军队被迫后撤迎击英军，双方在紧邻苏伊士运河的塞得港街头爆发激烈巷战。但此时英法以的行动遭到了国际社会的一片谴责，联合国安理会立即针对英法的行动展开讨论，但因为英法都是拥有否决权的常任理事国，所以安理会并未通过谴责英法的议案。
不过因为英法以的行动是瞒着美国策划并开展的，所以此时美国也大为光火，而且美国看到此时英法以的行动已在国际社会引发公愤，担忧如果此时自己不强力介入制约英法以，会导致大批刚刚独立的第三世界国家倒向苏联，所以也决定强势介入。美国很快开始在国际债券市场抛售本国持有的英镑债券，导致英镑在几天之内贬值15%。
占领塞得港的英军
11月5日，一直也在找机会介入中东事务的苏联单方面向英法以三国发出最后通牒，要求其立即停止入侵埃及，并威胁如果三国不停止军事行动，将对其使用核武器。同时，苏联向美国提议双方联合采取军事行动，中止英法以的入侵。最终在国际社会以及美苏两国的强大压力之下，英法在11月6月同意停火，以色列在11月8日也同意撤出西奈半岛，苏伊士运河危机逐渐平息。
苏伊士运河危机在此后曾被英国“英国的滑铁卢”（Britian's Waterloo），英国人的国家自豪感受到极大挫伤，英国真正意识到自己与美苏相比已经沦为二流国家。后来成为英国首相的撒切尔夫人曾表示，当时许多英国政客的心态一下子就从认为英国无所不能变成了认为英国什么也做不了。此后。虽然英国还曾经几次出兵干预阿曼、约旦和科威特的事务，但都事先征得了美国的同意。这使得英国意识到自己在苏伊士运河以东地区保持军事存在意义已经不大，所以在1968年正式宣布从所有苏伊士以东的军事基地撤军，这也基本上宣告了英国正式放弃了在全球范围内维持英帝国的努力。（图片来自网络）
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