如果深挖评剧的根基，应该是源于莲花落。莲花落是佛家的“落花”，自宋代即有，为乞丐所唱，流传甚广，名为莲花乐，又称莲花落。莲花落的乐器就是竹板，虽简单，但在乡间广场却相当脆亮动听。1936年《戏世界》有篇“评剧与蹦蹦”的文章提到：“蹦蹦戏的前身是流行在天津唐山的民间歌曲，与长江流域的花鼓戏相似。”也就是说，莲花落还不具备戏剧的雏形，属于歌类。清朝时，在冀东一带的莲花落已经有了发展。
莲花落艺人在演唱
莲花落是什么样子的呢？1931年天津《益世报》的文章中，有这样一段话：“这里所说的莲花落，不是杂耍场中有婉转腔调，有深厚韵味，有细腻表演的那种，乃是一个人拿着竹板，在各大小胡同随意歌唱，形如乞丐。”其实在清朝中期，莲花落就已有了两种形式存在，一种就是比较原始的，一人或两三人一起分别唱的“单板落子”，还有一种就是已经有了进化，活跃在杂耍场的莲花落，到二三十年代，莲花落更是具有了相当的规模。
若论莲花落的腔调并不活泼，也不圆滑，但能一气呵成，词句也俗俚，演唱者也毫不松懈，字句都非常清楚，因此而能引起人们的兴趣，往往是人们听惯了，便不知不觉地上了隐，最能吸引人的地方，还是能把一个故事完整地表述清楚。
以前主要的娱乐形式就是歌和戏，在河北乡间，除去大班的表演外，还有农民自发的演出。民间在秋收以后会演剧庆贺，他们表演的是当地流行的一种很土的霸王鞭。霸王鞭的表演多是一男一女对唱，东扭西扭，前蹦后跳，这种形式后来衰落了，但被莲花落从中汲取了营养，一度被称为竹板戏。
竹板戏时期的莲花落还吸收了各种民调小曲，在当时很流行。随着流动及与关外的交流，莲花落又吸收了二人转的拆出。所谓拆出，就是把原来的莲花落分了场次，由俩人叙述故事改为第一人称的表演形式，在伴奏上，取消了竹板，先后加入四胡、三弦、大锣、小锣、小钹、大鼓等，但其腔调，还是冀东一带的土语，近似大鼓书，这种变革，初步具有了简单的戏剧雏形。
莲花落演唱时的情景
此时应该就是落子戏的前身，但还不能算是戏，人们习惯称为蹦蹦。为什么称为蹦蹦，说法不一，有说是因其表演沿袭了霸王鞭的前蹦后跳，也有说是因为唱的时候要敲大鼓，故而得名。
落子戏的发祥地在唐山，离着最近的就是京东的三河县一带。京东三河县是北方老妈的产地，所以有很多老妈的浪漫史和民间各种内幕的写真。落子戏的念白完全是冀东语调，唱词非常浅俗，腔调也多率直，歌词都是男女私情和家庭悲欢离合，浅薄低俗，妇孺皆知，在北方的乡下很盛行，下流社会的人们趋之若鹤。到清朝的中后期，已风靡北京、天津等地。
受到当时环境的影响，很多艺术形式都有发展和提高。蹦蹦作为冀东独有的艺术形式，除去词调保留纯粹河北土语外，场面、声腔都潜移默化地受到了梆子的影响，而产生蜕变，但唱词有板无眼，且只有半板，人们也习惯称之为“半梆戏”。
在拆出时期，落子的形式还很简单，化妆也简便，有时两人对唱，有时一人轮演多个角色。他们没有固定演出场所，有时去赶庙会，有时串演乡村。每到一个地方，便围起布席棚，搭个临时戏台就能演，唱完一段就暂时停止，唱的人自己向观众收钱。因为流动性很大，人们称之为“旅行剧团”，说是剧团，只是有其名无其实而已，又被称为“半班戏”
半班、半梆几乎与蹦蹦同时存在的，因为其发音都有蹦蹦相似似，所以蹦蹦戏就成了早期评剧的代名词了。
早期名旦月明珠《桃花庵》剧照
半班戏的价格很便宜，乡村的大姑娘、老太太们闷得慌了，便把他们叫进来，花上十吊八吊的就能开台。一家唱戏，街坊四邻也都来看，后来涨钱了，就几家攒钱叫来唱。半班戏演的都是田间炕头的生活琐事，也多幽默滑稽，所以一直是民间低阶层妇女的喜爱，却被男人们斥为下流。半班戏在特定时期，对底层老百姓来说，实在是一种消愁解闷的好玩意。
由于半班戏在不断地四处奔波的演出中，唱腔也在不断的改进，到清末就已经非常流行了。后来一部分唱家，感受到了生活困难，遂成群结伙地想进京城里赚钱。每到盛夏，北京城就发现半班戏的足迹，晚饭以后出来串街，人们正当纳凉之时，寂寞无聊，搬出板凳来，叫他们临街一唱，大伙摊钱。等秋凉时，他们便向乡村活动。半班戏串走荒村僻镇，对于偏僻乡下人民的知识普及，有一定的功绩。
半班戏串行京冀及关外，也使其得到了很好的发展。民国初年的半班戏，实际上已不是早年样子，有很强的群众基础，被人们逐渐接受。除去跑庙会和天桥、隆福寺一带打游击的外，就是烟花柳巷的花魁们表演。
在北京的半班戏受到皮黄、秦腔的影响，也逐渐完整了组织，唱腔也丰富了。到清末民初前，唐山成兆才、月明珠、金开芳等人又将莲花落、京剧、秦腔、唐山皮影、乐亭大鼓等姊妹艺术合理的吸收发展，具了评剧的规模。因为当时莲花落还被禁演，所以起了一个平腔梆子戏的名字，简称平戏。
这里说明一点，东北的二人转也是莲花落的一种，《唐山文史资料》第七期中记载几位老艺人的访谈记录，其中评剧老艺人孙凤刚说：“东北二人转和关内的莲花落是一样的玩意儿，也是从关里过去的，他们唱的和关里的差不多，唱的时候也打竹板。” 辽西老艺人崔汉生说：“二人转是从关内七块板过去的，关里的吸收了大鼓、京剧曲牌、舞蹈以后，加上动作才发展到今天这样的。”老艺人张清山说：“滦县、乐亭、昌黎一带的蹦蹦，比我们的调门好听，也是一旦一丑。”由此而见，评剧与二人转是同源，互相都有借鉴，但也是有限。
民国初年，初具规模的平调梆子戏在成兆才带领下，又进行了很多创新，渐渐改良，加入道白，加入演员，具有了戏剧特征，唱的角也有优秀、俊俏人才，影响力渐大，人们还习惯称的蹦蹦戏，在京津及沈阳一带颇受欢迎。
评剧名伶李金顺戏装照
庚子之后，半班戏园大兴，因还没有开放女伶进京唱戏，所以半班戏园中演出的全部是男伶，而女性只能在坤书馆、落子馆中演唱，只是娱乐和招揽嫖客的方式。1916年左右半班戏园才逐渐有了女性唱手，她们大多数还兼唱鼓曲、京剧等，当时以演唱评剧为主的李金顺非常有名，她在月明珠的演唱风格上，吸收了鼓曲和梆子腔的旋律，使评剧声腔又有了很大的发展，受到天津观众的欢迎，也奠定了她的评剧地位。女伶的出现，使男伶受到冲击，1919年左右，男伶为主的莲花落班社纷纷赴东北寻找市场。
二十年代初（1924年左右），当时天津华乐还没开幕，李金顺即出演于华乐，1927年华乐已改聚华，依然以蹦蹦为压轴。而继李金顺之后，又有刘翠霞、水仙花、花小仙、白牡丹、于莲舫等，使天津大小花茶馆、杂耍场有非蹦蹦不能压场之势。虽然刘宝全《大西厢》白云鹏《长坂坡》常澍田《挑帘裁衣》金万昌《鸿雁捎书》林红玉的《宋江坐楼》各有叫座能力，但终不如李金顺《败子回头》花小仙《马寡妇开店》白牡丹《因果美报》刘翠霞《借女吊孝》马金环《老妈辞活》等叫座能力强。使聚华茶园、北洋社（北洋商场楼上）乾坤楼（天祥商场楼上）大观楼（泰康商场楼上）会英茶社（德庆商场楼上）等地的常满座。蹦蹦戏在天津相当发达，甚至法租界的天福舞台成了专门演出蹦蹦戏的场所。
蹦蹦戏进入城市后，却失去了蹦蹦的原有味道，完全成了另外一种形式。渐入北平后，相比于京剧偏重于唱，曲词深奥，平民不易了解，话剧又全是念白，蹦蹦消除这个弱项，形成了唱白兼重，对白清晰，唱词悦耳的通俗化戏剧。当蹦蹦戏正盛行时，还没有评剧这样的名称，在华北一带，观众除了单纯称蹦蹦戏外，就是呼名式的，像看“李金顺去”。
评剧名伶刘翠霞演出照
评剧称为蹦蹦戏是民国时期习惯的称法，评戏之名的由来也有多种说法。一般人认为评戏的唱法使人闻而易解，犹如评书的评，因为是戏曲，所以冠名评戏。究竟何时改成评剧，也是众说不一。从史料来看，成兆才将莲花落改革后，称为“平腔梆子戏”，就已简称平戏。1922 年《大公报》的“半班剧话”中提到“今之评剧者，汗牛充栋、以时过抚拾，地异穷袭......”这是我查到的最早称蹦蹦为评剧的历史记录。《河北文史资料》中提到：“1923年，警世戏社头班到天津天福楼演出，经人建议平字加上言字旁，有评论古今之意，才定位评剧。”这又是一种说法，只是在时间上有些误差，但能肯定的是，评剧的称呼在二十年代就已有，只是不普遍称呼，并不是电影《海棠红》上映后才有的。
我们只是笼统说了从莲花落到评剧的发展简史，其实在清末民初，莲花落有三种形式：以唐山为中心的滦县、乐陵、昌黎、丰润为东路莲花落，以玉田、三河、蓟县、平谷、宝坻各县的西路莲花落，还有以迁安、抚宁、卢龙、遵化的北路莲花路。三路莲花落在语音、韵味、音乐、旋律上各有差异，但表演形式、演出剧目等方面都大致相同，这是他们唱腔频繁交流中，互相吸收发挥的结果。东路落子进化成我们现在所能听到的评剧，西路落子进化成了西路评剧，只有北路落子我还没有查到归属。
三十年代安冠英谈评戏来源
除此之外还有东北的奉天落子，实际上就是唐山落子。唐山落子传到沈阳后，一直称为落子或评戏，二十年代当地的很多广告也称唐山半班戏、唐山落子之类的，直到解放初，在沈阳的评剧团体，依然还被称为唐山评剧院。
九一八事变后，关外人到北京避难的很多，其中也有不少评剧艺人，使京津两地的评剧兴起。对这些东北来的评戏，人们习惯称为奉天评剧或奉天落子。其实奉天落子与唐山落子略有的区别就是，戏词中吸收了很多奉天评书的东西，演唱风格还是梆子腔，所用乐器也是老胡琴和梆子为主，不过音调要比梆子简单，并且唱词完全用俗语，咬字、道白、韵味还是唐山音为准，对白也是平常口气。因唐山没有奉天的名字响亮，而对一般人来说，奉天评戏之名也有一种国耻纪念之意。
评戏在北方站在脚之后，又开始向南方进发，朱宝霞首创上海滩，没有多大起色，被逐出北京的白玉霜无奈南下，却打开了上海市场，这个篇幅比较长，留待下篇详述。
