每当戏曲圈受到抨击的时候，一些人总是喜欢气急败坏地蔑称演员为戏子。其实我们现在都生长在新社会，都有了平等的地位、体面的工作，再也不用为温饱发愁了，设想一下，如果在旧时代，那些蔑称演员为戏子的人，又谁能保证自己比戏子的地位高还是低呢？一些人就是不能正确看待问题，不能就事论事，而是乱扣帽子，借机发泄自己的不满情绪，其实没有必要。
以歌舞演故事来定义戏剧的话，中国的戏剧起源于唐代。表演故事的人在不同时代有不同的称谓，古时一般称优伶。现在把参与戏剧表演的专业人员称为演员，民国时期被称为伶人、艺员，这都主要为大众服务的，而在清朝时，主要还是为达官贵族服务，被称为戏子，其实也是有原因的。
戏子的由来
其实古时“子”的称呼，和“公”字一样都是尊称，如孔子、孟子、周公等等。能被尊称公和子者，都是德高望重的人。但是随着时代的演变，很多词汇都有了变化，伶人被称为戏子，是由婊子延伸来，其原委就是清朝兴起的相公堂子。
清朝稳定政权后，取消了女乐，于是当时戏剧中的女性角色，全由男性扮演，清朝之前盛行的弄假妇人有了一个好听的名字：像姑，后来就习惯称为相公了。
清朝官员不允许嫖妓，于是养小班跨相公成风，男性唱旦角的伶人在魏长生进京之后，更是堂而皇之地成为韩家潭、百顺胡同的主角，这里就是后来人们习惯称的八大胡同。
那时的戏曲人才都由各戏班子培养，把十三四岁的清秀美丽小男孩，装束成具有女性诱惑的样子，教他们学戏。他们住在下处（三等妓女集聚地），也在韩家谭一带。他们主要学的是侑酒欤客，晚间陪客。这些孩子大多都是花钱买来的，或是拐骗来的，稍有不如意即遭鞭打，跟领家对待妓女一样。
当时男旦和小生都兼营像姑，是相公堂子的主角，受男人们追捧，抢了娼妓的买卖，所以地位在娼妓之下，受到人们的鄙视，留下了“婊子无情，戏子无意”的坏名。其实伶人中不乏侠肝义胆的人物，只是当时伶人的文化程度和素质修养都不高，难免有失检点，行为不端，又有像姑风行，所以被视为贱业，称为戏子。
伶人与艺员
庚子之乱以后，在八国联军干预下，取缔了相公堂子，但像姑并没绝迹，私寓依然存在，只是八大胡同逐渐被妓女所占据而已。
民国建立以后进行了一系列改革，禁止了私寓，取缔了像姑，重新规范了乐户等级；开始允许女伶进北京唱戏，同时各戏班都取消了“班”的称谓，改称为“社”；戏子的称呼也被伶人、艺员所代替，但是他们的地位并没有提高，依然被世人歧视。
1930年梅兰芳赴美，以精湛技艺征服了西方人，并获得博士学位，使伶人的地位提高了一大步。经过梅兰芳等一代人的努力，男旦不光彩的历史，也逐渐在人们的印象中消失。
梅兰芳离沪赴美前在码头与客人道别
专业演员
新中国成立以后，人们才真正做到了平等，成为国家的主人。伶人一律改称演员，为人民服务，有更深造诣的，被称为人民艺术家。国家有了专业剧团，演员们都有了正式职业，再也不为每天的吃喝发愁。
这些进入国家剧团的演员，俗称专业演员，是正式编制人员，也就是体制内演员，享受评级、参加国家级评奖待遇。
妓院被彻底封闭，像姑也在解放后才彻底消失。
为了树立新风，淡化男旦对社会的影响，国家对解放前培养的男性旦角演员，提出不鼓励、不宣传、不提倡的方针，很多人转业或到戏校从事教学工作。
更为了保护未成年的身心健康，国家不再培养反性别演员，所以至今为止，没有再专业培养过任何一位男性唱旦角的演员。
专业培养
这里有个名词：专业培养，是指从七八岁左右进入专业戏曲学校学习，并顺利毕业的人员。
现在各学校开放了，为了增加收入，领导写条子，可以自费上大专了，也颁发专业戏校的毕业证书，但这不属于从小专业培养，最多也就是票友进修。
旧时票友
清朝时开始有票友的称呼。
最初的伶人与票友关系是：伶人是唱戏给别人娱乐，票友是把唱戏当成娱乐。
那时候的票友都是达官贵族们自己赏玩，因为伶人地位低下，票友是看不起伶人的，所以没有票友靠唱戏赚钱的。但是他们肯花钱请名伶传授技艺，也真下功夫学，所以票友中不乏有造诣的，以至于后来有些伶人也向他们学艺，这是现在忌讳票友一词的混子们所不及的。
庚子年之后情况就不同了。
清朝开始没落，贵族子弟也落魄了，为了糊口，纷纷投身戏班唱戏，于是有了下海票友之说，伶人也逐渐升值到被票友尊重。
梨园公会
民国初年，由田际云组织正乐育化会（也就是梨园公会的前身），对演员事物进行管理。没有在梨园公会注册的伶人，不允许唱营业戏。票友除义务戏、堂会戏外，也不允许唱营业戏。
能进梨园公会的人，基本都是经过专业培养或有造诣的。除去清末各班子培养的人才外，还有戏校培养、手把徒弟和票友下海。
解放后有了专门的文化机构，建立了专门培养人才的戏曲学校，培养的学员可以进专业剧团。
唱戏三种
改革开放后，政策逐渐宽松了，很多概念也模糊了，不是在台上唱戏的都能称为演员。严格说，现在唱戏的分四种：专业演员、票友、戏曲爱好者和混子。
民营剧团
现在的票友也可以到剧场唱戏了，特别是近些年来，逐渐允许民营剧团存在。按行规来说，民营剧团的成员，不在编制内，可以称为业余演员，还是属于票友范畴。
这些民营剧团演员，大多都是非专业培养，或经过专业培养后，离开国家剧团三年的，也属于票友。
民营剧团的成员，没有评级、参加国家专业级评奖等资格，这也是衡量专业与票友的重要标准。
爱好者与混子
除去民营剧团外，还有一些自己组织的小团体，也暂称民营吧，还有一些散兵游勇，这些人说不会吧，也学了点，说会吧，很多地方都不对，但还算好学，暂且称之为戏曲爱好者吧。
还有一种人吹的很高大上，或是削尖脑袋拜个寂寞老演员，或是拉出一堆有名没名的站台，甚至打着拜访名义，强拉条幅就为拜个老演员，无非都是江湖骗子。
牠们会摇身一变，打着普及戏曲的旗号串校园，弄个工作室之类的祸害未成年人；打着是某某名师的入室弟子或再传弟子，某派的几代传人，或搬出个三四路的老演员充门面，满世界地“弘扬戏曲”，自己还没弄明白了，就敢在各媒体平台讲课；总喜欢仿效前人起个某某馆主、小某某之类的艺名招摇撞骗。
还有胆子更大的，自我感觉优秀，很会利用各媒体平台，自不量力上传自唱野调；论扮相，论唱腔、论身段，哪哪都不灵就敢登台，甚至比海派还海都敢到处借台唱戏，真是豁出去了。
别看牠们鱼目混珠把自己吹成专业，甚至混淆概念，还是票友。他们统一的特点就是，台下戏都能拿到大奖的水平，也算是四骗混子，骗吃、骗喝、骗财、骗色倒是内行。
沉沦
或许是时代变革了，不管是专业还是业余，似乎又轮回到被人看不起的地步。行业规矩可以不要了，拜坟头、拜照片都被专业默许甚至是参与其中，不顾身份地蹦跳着吹捧奉承。
专业演员或院团为了给一些不伦不类的混子捧场，看在财大气粗的面子上，也不争不抢了，都主动让出C位，本末倒置；欢快地蹦跳着，吹捧着“蟒好艺更高”，沉沦到如此地步，是谁的悲哀？
还有一些一无是处的混子，在所谓的专家教授和寂寞老演员们的站台下，没事就拿出男旦的噱头来粉饰太平，什么唯一的、最美的，为男旦而生的，无一例外，唱戏和看戏都已满足不了他们唱男旦的变态心理了。这些标榜男旦者，99％都是戏子鸭，而对应的吹捧男旦者，大部分都是玩不起鸭子只能嫖廉价的戏子鸭。
前辈们辛苦创业争取来的地位，而今又被毁掉，被弄的很不堪的戏曲，已经让热爱他的人们没有了欣赏的兴趣。
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