本文选自https://mises.org/。
作者：寇娜·奥基夫（Connor O'Keeffe）
发布时间：2024年12月10日
上周（美东时间12月4日早晨），联合健康保险公司（UnitedHealthcare）首席执行官布莱恩·汤普森（Brian Thompson）在纽约市的人行道上被枪杀，这显然是一起精心策划的袭击。接下来的几天里，在警方追捕凶手的过程中，网上的进步人士丝毫不掩饰他们对汤普森这样一位身价百万的医疗保险企业高管被杀的喜悦之情。
社交媒体上充斥着各种帖子和视频，各种程度地暗示汤普森至少不值得被哀悼，因为他的公司拒绝支付无数穷人和工人的医保费用。进步人士把此次枪击事件说成是代表工人阶级的自卫行为。在当地时间9日传闻中的凶手落网之前，这些进步人士承诺自己就算看到枪手，也不会去告密；他们还幻想工人阶级陪审团会宣布所有指控无效，如此在医保涨价的情况下枪杀其他首席执行官，也不会有人受惩罚。
这些网上的进步人士明显认同并坚守的说法是，在美国，医疗保健是一个完全不受约束、不受监管的行业；在这个行业里，由于政府完全不参与，富裕的首席执行官们想收多少钱就收多少钱，然后又拒绝向客户提供他们已经支付的服务，却不会面临任何不良后果。
医疗保健公司和医疗保险公司一边收取高得离谱的价格，一边却在不冒失去客户风险的情况下粗暴对待客户，这一描述真是一针见血。
但是，认为造成这种情况的原因是政府没有介入医疗系统的想法完全是妄想。而这种妄想轻而易举地消除了进步人士对美国医保体系噩梦所应承担的所有责任。
如今，医疗保健是整个经济中政府监管最严格的行业之一，与政府对金融和能源行业的监管不相上下。从药品的研究和生产、医疗专业人员的培训和颁发许可、医院的建设到医疗保险的提供、保险计划的构成以及复杂的支付流程，政府机构参与了整个过程的各个环节。
这并不是什么新鲜事。一个多世纪以来，美国政府一直在大力干预医疗行业。在实现这一目标方面，没有哪个团体比这些进步人士做得更多。
说到底，这一切真正始于进步时代，当时美国医学会（AMA）想方设法地为全国“不受监管”的医学院制定官方认证标准。美国医学会制定的标准将竞争对手的医疗方法排除在外，此举迫使美国一半的医学院关门。新一轮的训练有素的医生短缺，抬高了医疗服务的价格——美国医学会和其他政府认可的医生团体对此乐见其成——从而引发了我们所熟悉的医疗负担危机。
大约在同一时期，进步人士成功推动了对药品生产实行严格限制，并在不久之后赋予药品生产商垄断特权。
二战后，随着医疗费用不断增长，美国政府利用税法扭曲了美国人支付医疗费用的方式。杜鲁门总统时期，美国国税局（IRS）规定雇主提供的医疗保险可以减税，同时继续对其他支付方式征税。没过多久，雇主提供的医疗保险计划就成了主流的安排，医疗保险也从实打实的保险演变成了一般的第三方支付系统。
政府的这些干预措施限制了医疗服务的供应，并使保险支付优先于其他支付方式，进而给许多美国人带来了真正的负担问题。但危机直到20世纪60年代才真正显现，彼时美国国会通过了进步人士最喜欢的两个政府项目——医疗保险（Medicare）和医疗补助（Medicaid）。
图源：网络
起初，美国医学会等行业组织反对医疗保险和医疗补助计划，因为他们认为政府补贴会降低医疗质量。他们的想法是对的，但他们显然没有预料到这些项目计划会让他们变得多么富有。
上过经济学入门课的人都知道，如果供应减少或需求增加，价格就会上涨。政府已经人为地压低了医疗服务的供应量，导致价格抬高。医疗保险和医疗补助计划继续维持供应短缺，并将大量税款投入到医疗保健行业——大大增加了需求。结果就是医疗费用爆炸性增长，这是很容易就能预见的。
越来越少的人能负担得起不断上涨的医疗费用，这意味着更多的人需要政府援助，进而意味着需求增多，导致医疗价格增长得越来越快。
与此同时，私营的医疗“保险”提供商也从日益加剧的危机中获益。在自由市场，保险是一种应对交易风险的手段。保险对于难以单独预测但相对容易批量预测的事故和灾难非常有效，如车祸、房屋火灾和亲人意外死亡。
医疗保险提供商得到的补贴来自对竞争性支付手段征收的所有税款，这使得他们的医保计划超出了传统的保险范围，开始涵盖年度体检等容易预测的情况。此外，随着所有这些服务的价格不断飙升，这些常规程序的费用变得高到足以与急诊费用相媲美，这使得消费者更加依赖保险。
在进步人士的欢呼声中，政治阶层利用政府的干预建立了一个医疗保健系统，其唯一目的就是将尽可能多的钱转移到医疗服务提供商、制药公司、医院、医疗相关联邦机构和保险提供商的口袋里。
但狂欢不可能永远持续下去。随着医疗保健价格上涨，医疗保险的价格也水涨船高。最终，由于保险费过高，愿意购买保险的雇主或个人越来越少，流入医疗系统的资金也开始减少。
数据显示，这一临界点出现在2000年代初。自20世纪60年代医疗保险周期开始以来，有医疗保险的人数首次开始逐年下降。曾以为资金流永远不会停止增长的医疗服务提供商开始恐慌。
之后，巴拉克·奥巴马横空出世。
奥巴马的开创性立法成就——《平价医疗法案》（或称奥巴马医改法案）——可以理解为医疗服务提供商和政府为保持狂欢继续而采取的策略。
奥巴马医改法案要求5000万无保险的美国人购买保险，并且大幅扩大了这些“保险公司”的承保范围。对医疗保健的需求再次飙升，恶性循环再次开启——这就是为什么该法案得到了医疗保健行业各大公司的大力支持。
在《平价医疗法案》通过之前，经济学家们疾呼，该法案会提高保费和医疗价格，使医疗服务更加短缺，人们更负担不起医疗服务。进步人士将这种担忧视为里根时代的“自由市场原教旨主义”宣传。但情况正是如此。
现在，随着医疗价格达到历史最高水平，负担能力危机比以往任何时候都更加严重。而且，由于奥巴马医改使美国的医保更接近于单一支付系统，医保的需求远远超过了供应，进而导致了致命的短缺。
实际上，美国没有足够的医疗资源或医疗专业人员来治疗所有支付医疗费用的人。此外，税法和扭曲的“保险”市场保护这些医疗服务提供商免受竞争，这导致人们在报销申请遭到不公平地拒绝后，几乎不可能转而寻求其他医疗服务提供商的帮助。如果仅仅是因为贪婪，那么拒绝已经付费的客户就是所有行业的特点。但事实并非如此。它需要进步人士曾助力实施的那种政策保护。
除此之外，尽管花了这么多钱，美国人却很快成为全球患病率最高的人群之一。
这是美国所面临的最紧迫的问题之一。这个问题需要通过立即、彻底的变革来解决。但这也需要准确无误的诊断——本周，进步人士证明他们无法做出这样的诊断。
美国的进步运动为政治阶层提供了必要的思想掩护，使后者得以打破医疗市场，并将整个医疗系统转变为向布莱恩·汤普森等人转移财富的手段。现在，他们想坐视不理，假装自己从未得逞，假装政府从未对医疗市场做过什么，假装这些医疗行业的高管只是突然跳出来，开始独自完成这一切——这样他们就可以庆祝汤普森在街上被枪杀了。这太恶心了。
布莱恩·汤普森的所作所为就像过去50年里每个有经济头脑的人所说的那样，如果进步人士得逞了，那么医疗保险公司的首席执行官们也会这么做。如果我们想要结束这场长达一个世纪的噩梦，我们就需要开始倾听那些决策正确的人的意见，而不是那些在网上幻想别人发动暴力革命，却假装自己无可指责的人。
END
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