曾有人问我：“你说曹雪芹写《红楼梦》目的是教导纨绔子弟好好读书、走仕途之路，而曹雪芹自己却不走仕途之路，为什么？”
还有人问：“曹雪芹有那么大学问，为何生活如此贫困？他干嘛不去参加科考，谋个一官半职呢？”
笔者回答：因为曹雪芹通不过清朝的“政审”，无法获得参加科考的资格。在清朝，童生参加科考是要查祖孙三代的。
据考证，曹雪芹的父辈被抄家、治罪，家产入官。如此随之而来的是，他家的旗籍被取消，后代子孙不能再参加科考。曹雪芹命运如此，小说中贾宝玉的原型“石头”亦如此。
第十七回，元妃省亲，说到宝玉未入学堂之先，三四岁时已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。脂砚斋于此处朱笔旁书：“批书人领过此教，故批至此竟放声大哭。俺先姊先（仙）逝太早，不然余何得为废人耶？”
贾宝玉的姐姐也死得早，荣宁二府也被查抄，所以贾宝玉也应该是废人。书中说：贾宝玉的“前身”乃是赤瑕宫的神瑛侍者。赤瑕宫的“瑕”字大有含义：瑕，指玉有疵病；比喻事物有毛病、人有过失。由于有了这些毛病和过失，这块石头才“见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，日夜悲号惭愧”——很明显，这个“瑕”，使石头最终成为“废石”。“赤瑕宫”，暗示他的家族是有瑕疵的。
曹雪芹的家族，也有“瑕疵”。否则，如果曹雪芹能参加科考、中个举人，也不会“举家食粥酒常赊”。因为在清朝，有旗籍的举人就已经取得了入仕的机会，起码可以衣食无忧。雍正元年，“令八旗举人生员俱免当差，给以钱粮，资其学习。”乾隆年间朝中重臣鄂尔泰，就是举人出身。吏部尚书张鹏翮的儿子张懋诚，以丁卯举人出任怀宁县令，由于政绩卓异，后来做到福建道的监察御史。雍正七年，上海有个名叫顾成天的举人，由于得到雍正皇帝的眷顾，被破格拔为翰林，官至三品。这些例子可能有一定的偶然性和特殊性，但对大多数举人来说，直接做官的几率也是很高的。
雍正元年开始，“令各省拣选举人，分别录用，定为制”，三年一选，被选中的上等举人可以做知县。到乾隆年间，“举人大挑”制度得到进一步完善。经“大挑”拣选，一等举人可以任命为知县或者州的通判、同知，盐大使、藩库大使等；二等举人可以担任官学的学正、教谕等。而且，像曹雪芹这样在旗、又是勋戚门第出身者，混一个举人，在清朝实在是很容易的事。
曹雪芹，以及生活中的贾宝玉为何不能参加科考、连个举人都混不上？因为朝廷有规定：参加科考的童生的祖辈、父辈必须清白、没有违法犯罪记录。清朝《钦定礼部则例》中规定：“文童之祖、父，有因遇敌退缩、从军逃脱，或贻误军机、挟诈欺饰，或黩货营私、贪污败检，或侵盗赏赐外藩银物，情罪均属重大，业经奉旨，其子嗣不准应试、出试。”按照这条规定，罪人子孙，除非得到皇帝的特殊恩准，否则是不能参加科考的。
或许有人说：这是“株连”！
但这种“株连”对那些当官者无形中多了一层威慑：“如果你贪腐、违法，你的子孙后代都要跟着倒霉！”使他们不敢贪腐、违法。
还有，如果童生本人有严重过失，比如犯过罪或者有“大不敬”的言行，也不能参加科考。（《曾经牧牛人的微博》）
