在中国西北有这样一列山脉，它横亘在青海和甘肃之间。如果没有它，内蒙古的腾格里沙漠、新疆的罗布泊和塔克拉玛干大沙漠就会和青海的柴达木沙漠连成一片，西北就会彻底沦为一片荒芜之地。这列举足轻重的山脉就是祁连山。
祁连山对于中国的重要程度，不亚于河西走廊之于丝绸之路。是它，依靠着高耸磅礴的山体，硬生生将季风留在了荒漠东部，盘旋聚集成生命之水，哺育出无尽的生命和绵延千年的灿烂文明。它是荒漠中的灯塔，也是大自然精心打造的“水源孕育圣地”，是名副其实的“天赐水塔”。在“水”的领域，祁连山神圣而纯净。
「祁连山脉」
最澄澈的“固体水库”
Qilian
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冰川资源
海拔4000多米的祁连山在高处截住了气流和云团，发育出数量庞大的高山冰川。祁连山中总共藏匿着3066条冰川，总面积2062平方公里，储水量达1320亿立方米。这无疑是一个巨大而又纯净的固态水库，也是河西走廊和柴达木盆地珍贵的淡水资源来源。
七一冰川是亚洲距离城市最近的可游览冰川。斜挂于陡峭的山坡之上，最厚处可达120米。夏秋冰雪消融时，冰舌处融水流淌成瀑布飞溅而下，然后汇聚成河流、渗透进土壤，在山脚孕育出草坡原野，进而牛羊遍地、牧民歌唱。这样的景象也在祁连山下随处可见。
最清澈的“水之源头”
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河流发源地
河西走廊的璀璨依托于水，而发源于祁连山的河流，正是河西走廊最大、最清澈的水之来源。冰川、积雪融水和季风区的降水一起，自祁连山汇聚而下，在北坡形成了包含石羊河水系、黑河水系、北大河水系、疏勒河水系和党河水系在内的五大水系。河流所到之处，湿润土壤、积攒养分，滋养出了五大绿洲，也打开了河西走廊数千年的灿烂文明。
而河流水量的大小，也一定程度上决定了发展出的城市规模。正如水量最大的黑河对应着河西走廊中最大的城市张掖，党河对应着敦煌，北大河对应着酒泉和嘉峪关……水源与文明的紧密关联，可见一斑。
最纯净的“水之净土”
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高山湖泊
祁连山将更具人文特色的河西走廊给了北坡，却也将更多自然美景留给了南面。仅是一个“中国最美”的青海湖还不够，这里还有“一咸一淡”的托素湖和可鲁克湖，以及中国海拔最高、面积最大的全封闭内流湖泊——哈拉湖。
和其他高山湖泊一样，哈拉湖的水源来自于周围的冰川和雪山，它的北面是祁连山最高峰——海拔5808米的团结峰，西南则是祁连山面积最大的冰川敦德大冰帽。周围雪峰巍峨、冰川凛冽，眼前的湖泊则澄澈湛蓝如镜——这来自于周边水源渗透地下，经土壤吸附过滤后再与湖泊进行的连通交换，另外丰富的水生植物和微生物，也为分解和沉降水中有机污染物贡献了巨大力量。
祁连山的“纯净密码”
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就在身边
“水”构成了祁连山纯净的基础。水从远方而来，在高处凝结，而后消融、降落、湿润并渗透大地，再用持续的净化作用维持着整个系统的运转，生命和文明由此诞生。无需时刻造访祁连山，其实大自然的洁净之道就在我们身边。
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