1956年八大之后，林彪突然开始对外声称自己的病情“大有好转”了。
这以前，他极少在公开场合露面。
然而，1957年4月22日，他和刘少奇在上海迎接了来访的苏联最高苏维埃主席伏罗希洛夫元帅。这是沉寂了几年之后的林彪公开露面的一次重要活动。
夏天，毛泽东也来上海视察工作，顺便看望了林彪。
那天，林彪是少有的精神焕发，脸上挂上已极少见的笑容，快步走向毛泽东，握手、致敬，随同来的有陈伯达、田家英、叶子龙等五大秘书及一般秘书同志。
闲谈中，毛泽东问林彪平时看些什么书？
林彪忙答道：“什么书也不看，只看《毛泽东选集》，我在反复地阅读。”
这倒是大实话。因为他一直在琢磨这个已主宰中国政治命运的人物——毛泽东。
叶群更是跑前跑后地不断亲热地叫唤着：“主席、主席！”端茶、送水、递瓜果，忙得不亦乐乎。
当毛泽东说到林彪的身体看来很健康时，叶群立即接口说：
“都是托主席的福呀，林彪同志感到身体不舒服时就读主席您的书，你猜怎么着？他读了您的书，病就像减轻了许多。晚上睡不着时，林彪同志就看您的书，然后，再睡就能睡着，所以都是托主席的福呵！”
还一再声称，病已好了。
这次毛泽东和林彪主要谈了整风反右问题。
临走时，毛和林还面对面站着说了一会儿话。
这以后，林彪一方面要秘书每日两次给他讲文件，另一方面又郑重其事地对秘书说要帮助他读书。
林彪说：“我不能读书，你帮我读，读了后摘记整理，定期给我讲。你要打听打听毛主席在读什么书，然后你也读，蒋介石也不读书，照样做事，照样发表文章，著书立说，都是请人代替的。”
当时，秘书担心完不成这种任务，但也只得硬着头皮干，并请求再调一个秘书，说实在忙不过来。但是林彪十分坚决地说：“不行。”跟着又强调：“这里的情况对谁都不能说，连肖向荣也不能说，对中央办公厅也不能说。”
1958年春，林彪的身体似乎完全好了。周恩来总理、邓小平总书记来上海时都来看望过林彪。林彪也常常笑脸相迎，对国内外形势似乎关心多了。听讲文件的时间也延长了半个多小时。
3月，中共中央在成都会议上决定要召开1958年军委扩大会议。当时，毛泽东想在推动全国经济建设“大跃进”的同时，也想促一促军队的工作，使之与全国的形势相适应。
因此，确定军委扩大会议的重点议题是检查军委和各总部对工作的领导。毛泽东对军队工作的一般看法是：全国解放后，在经济工作和文教工作中产生了教条主义，军事工作搬了一部分教条，基本原则坚持了，还不能说是教条主义。
林彪参加成都会议后，回到北京，听说1958年3月10日至15日训练总监部四级干部会议上，对怎样认识和怎样反对教条主义有争论。
林彪认定萧克、李达等是“反对反教条主义”的，另外一方是反教条主义的，报告了毛泽东，并建议将军委扩大会议的主题改为反教条主义斗争。毛泽东同意了林彪的建议，并在莲花池会议上决定要刘伯承作检讨。
自建国以后，林彪一直小病大养，不做工作，消极多年，这时忽然活跃起来。是何道理？
这里，不可忽视以下几个重要背景。
一是从1957年1月南宁会议起，毛泽东明显地对在此以前的国务院工作不满意，对周恩来、陈云还有刘少奇不满意，随后有增加中央核心领导的考虑，以保证他退居“二线”后，中央权力不致出现真空。
同年，他在莫斯科向赫鲁晓夫及世界各国工人党的领袖人物们郑重宣布：我将辞去国家主席。对于接班人，他顺序讲了4个名字以及他们的优缺点。
他板起指头说：“第一是刘少奇。这个人原则性很强……但是灵活性不够。第二是邓小平。这个人原则性强，又有高度的灵活性……柔中有刚，绵里藏针。第三是林彪……”
1958年3月成都会议结束。4月林彪即向毛泽东提出改动军委扩大会议主题。5月25日八届五中全会作出增选林彪为中央副主席的决定。这之间毛泽东的想法和林彪的突然活跃不无关系。
二是1956年后，毛泽东探索新道路，在国内方面提出反对教条主义。1958年推动搞“大跃进”，在成都会议上又号召“破除迷信解放思想”。即要破除苏联教条的迷信。林彪有显示一下自己紧跟毛泽东的需要，回京便碰上了训练总监部内认识有分歧这个可以加以利用的题目。
三是1956年底匈牙利事件中军队很快瓦解，1957年苏联出现了朱可夫事件后，毛泽东等党和军队领导人从借鉴教训的角度，对中国能否出现类似情况也有所考虑。彭德怀多次谈这个问题便是一证。
彭德怀说：“朱可夫事件暴露了苏军在（不少方面违背列宁建军原则）这方面的弱点……我们所以要严肃地批判反教条主义。”
这种考虑，似乎也是毛泽东同意林彪在军队内开展反教条主义斗争的又一个重要因素。林彪这一段时间活动颇多，并向毛泽东建议更改会议主题，究竟还有什么背景直接有关，有待进一步探讨。
但是，从后来林彪一连串打击陷害其他将帅的事件和做法来看，他每次提出一个独特的新题目，都带有打击他人、显示自己、骗取毛泽东的信任、向上钻营的特点。
可以说，林彪1958年的活动，是有个人目的和动机的。
军委扩大会议在这年5月27日正式开幕。林彪在开幕式上讲话，这是多年里不常有的事情。林彪的讲话摆出了支持彭德怀的姿态，暗示有人不能在彭德怀的领导下团结起来。
6月21日、23日、29日，毛泽东在会上讲了话。他说：军事工作基本上做得好，有成绩也有缺点，1949年胜利后办了许多学校，产生了教条主义，请那么多专家来，教条主义自然有了。
但是，否定一切的倾向，随着会议的进行，日益严重起来。刘伯承被说成在5个时期3个错了。甚至已经有人私下提醒陈伯钧上将，应时刻与刘伯承“划清界限”了。
经过这场斗争，组织上作了变动，毛泽东曾有撤掉刘伯承中共中央政治委员职务的考虑，征询总书记邓小平的意见。邓小平明确表示异议，为毛泽东所接受，刘伯承的政治局委员职务得以保留。
刘伯承因自己已失去必要的信任，只好主动提出卸掉高等军事学院院长兼政治委员的职务，专心养病。
叶剑英被解除主管全军军事训练和院校的领导工作，调任军事科学院院长。
粟裕被免掉总参谋长职务。
萧克、李达被免掉国防部副部长职务并调出军队。
这场斗争，给人民解放军建设造成了严重的不良后果。林彪在中间起的作用却极其恶劣。
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