“猎鹰重型火箭成功部署Europa Clipper”
经过大约十年的制造、测试和准备，Europa Clipper太空船现在正式启程前往木星。美国时间10月14日，飞船在佛罗里达州39A发射台上搭载猎鹰重型火箭升空。这次发射也为SpaceX增添了一个独特的里程碑：在 48 小时内发射了四枚火箭。 自2015年正式批准以来，共有4000多人为木卫二快船任务做出了贡献。他们花了大约十年的时间致力于此任务。该航天器的总成本达到52亿美元。 Europa Clipper是NASA为行星探测任务开发的最大航天器，其太阳能电池阵列展开后长度超过30米，发射重量为6000公斤，该航天器在本月初就集成到猎鹰重型火箭的有效载荷整流罩中，等待发射。 随着倒计时结束，猎鹰重型火箭点燃引擎升空。1分16秒后达到最大Q点，火箭机械应力达到峰值。大约 2 分钟后，助推器引擎关闭，紧接着是侧助推器分离。在这次飞行中，由于航天器需要发挥其最大性能，三个助推器均未回收，而是用尽所有推进剂来加速有效载荷，然后坠入海洋。 发射后4分10秒时，上面级与核心助推器分离，然后点燃其真空优化发动机。之后有效载荷分离，露出了Europa Clipper航天器。在接下来的一个小时内，上面级将继续进行多次发动机燃烧，然后才是有效载荷部署的时间。此时航天器仍处于折叠状态，与上级分离后，Europa Clipper将开始前往木星的漫长旅程。 这次发射对SpaceX来说也意义重大，因为它在48小时内总共进行了四次发射，其中包括 Starship第五次飞行、Europa Clipper 发射和今天早些时候的两次Falcon 9 任务。而且这四次发射使用了四个不同的发射场。 航天器部署后不久，地面控制人员很快收到信号，并于下午1点13 分与位于澳大利亚的NASA深空网络设施建立了双向通信，信号显示木卫二快船状况良好并按预期运行。 当天晚些时候，他们发布了第二份声明，强调称：位于南加州NASA喷气推进实验室的任务控制人员已经确认，Europ Clipper飞船主体两侧的两个太阳能电池阵已经完全展开，这意味着飞船获得了可靠的动力来源，支撑其前往木星的剩余旅程。 尽管猎鹰重型火箭的任务已经完成，但木卫二快船还有许多工作要做。木星距离地球的平均距离约为4.8亿英里。木卫二快船将在五年多的时间内飞行29亿公里，借助另外两颗行星的引力加速向木星靠近，于2030年4月抵达木星系统。 发射后，木卫二快船将首先飞向火星，到达距离火星表面300至600英里的地方，然后弹射回地球，距离地面约2000英里。借助这些引力，木卫二快船将在2030年4月抵达木星时达到所需的速度，届时航天器将启动发动机，进入木星轨道。 在开始绕木星运行后，木卫二快船将花费大约一年的时间改变轨道，为首次飞越木卫二做准备。随后，该航天器将花费大约三年的时间数十次飞越木卫二，并将数据发回地球。在整个任务过程中，该航天器将对几乎整个木卫二进行探测。 该航天器的主要目标和目的是确定木卫二是否具有适合生命生存的条件。更具体地说，Europa Clipper有三个主要科学目标：确定木卫二冰壳的厚度、确定冰壳与下方海洋的相互作用，研究木卫二的成分并描述其地质特征。该任务对木卫二的详细探索旨在帮助科学家更好地了解地球以外宜居世界的天体生物学潜力。 2031年，该航天器将开始对木卫二进行科学飞行，距离木卫二表面最近处25公里。木卫二快船配备了多种科学仪器，包括一个冰穿透雷达、照相机和一个热仪器，用于寻找最近喷发的水温较高的冰区。 由于下一个重要里程碑要到明年2月才会发生，期间我们可能不会听到太多关于该航天器的消息。这次发射不仅是我们探索太阳系的下一个篇章，也是揭开另一个海洋世界奥秘的一次飞跃。
