▲这本名为《美利坚合众国总统的职责》的书，是美国国会第 94 届和第 95 届会议期间颁布的美国法典和公共法律的摘要。图片来源：吉米·卡特总统图书馆
上世纪90 年代中期，一个寒冷冬日的下午，作家鲍勃·格林(Bob Greene)在亚特兰大卡特中心与美国前总统卡特共度时光，那时，格林先生正在着手一个新项目，准备写一本有关美国前总统卸任后生活的新书。
愉快的交谈结束后，卡特夫妇离开了卡特中心。格林先生注意到，在吉米·卡特办公桌旁边的桌子上，放着一本厚厚的书。一名特勤局特工朝它点了点头，意味深长地说：“你不觉得这些人很忙吗？”
言下之意，这些总统哪有时间读这么一本厚厚的书？这本书名字为The Duties of the President of the United States of America （《美利坚合众国总统的职责》），厚达 1,483 页，在书店里是买不到的。
格林先生走过去翻阅了这本书，发现它是为卡特私人印制的。特勤局特工又开腔了：“试着在两个月内学会这些。”
所谓两个月的时间指的是从11月新总统当选之夜到次年1月20日中午在美国国会大厦西侧宣誓就职之间的这段时间。
当格林先生站在卡特的办公室翻阅这本书时，卡特已经离开白宫十多年了。然而，卡特仍然把它放在办公桌上。这是一本迄今为止美国历史上只有 45 人不得不读的书籍。世上没有一本针对椭圆形办公室主人的用户手册，但这本书是最接近的。
书中汇集了美国法典中涉及总统职责的所有条款，以及卡特任职头两年国会制定的每一项涉及总统的法律。这些术语有时晦涩难懂，普通读者几乎无法理解，但总统——无论是谁——都可能需要履行其中的每一项职责。
总统竞选的狂热是如此艰巨和耗费精力，以至于竞争的候选人没有时间集中精力考虑最终获胜者在履新首日会是什么样子。卡特在亚特兰大的助理之一史蒂文·霍克曼（Steven Hochman）后来告诉格林先生，美国第 39 任总统卡特一直把这本定制的书放在手边，以不断提醒总统职责的广度和深度。
卡特生性注重细节，接受过军事训练，行事谨慎。他认为这本书“代表了椭圆形办公室里的人每天必须准备处理的广泛事务”。总统竞选期间的日日夜夜都充满了激动与喧嚣，以至于次年 1 月 20 日等待胜选者的任务似乎还很遥远。然而，当他将走进椭圆形办公室，第一次关上门，独自一人默默面对胜利的真正意义时，深刻体会到美国总统既是世界上权力最大的人，也是最孤独的人。
不知道，其他总统会如何对待这本书，不过，有人脑补了一下：克林顿把它和蓝色连衣裙一起弄脏了；布什用它当作门挡；奥巴马心高气傲，他自己写了一本；特朗普懒得读，却声称是他写的；拜登认为自己读过，但已经记不清里面的任何内容了...
唯一认真读过该书的，大概是里根，遗憾的是，卸任后，他告诉世界自己患上了阿尔兹海默症，属于他的记忆之灯逐渐熄灭，最后忘记了自己曾经担任过美利坚合众国的总统。
参考资料：
https://www.wsj.com/opinion/
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