檢驗建築所在的環境
往往在發現建築物的外殼出問題的時候，人們才會去檢驗和理解建築所在的環境。
人們最常需要解決的問題是「濕氣」——其實是一個模糊不清的概念——它指出了一種身體上的「症狀」而並非其「病因」。事實上，潮濕問題有很多原因，包括雨水侵入孔洞和裂縫、排水堵塞或斷開、不當的改建、熱橋造成冷凝水、管道破裂、冷熱空調⋯⋯一般不止一個問題，且多個問題之間會相互作用。
外殼上出現的同一種病害，也許有千差萬別的病因。「對症下藥」，也就是單純做「防水」，往往是無效的，甚至是危險的！如果修復者不經過觀察與檢測，充分理解造成病害的原因，而直接在潮濕處塗上防水材料，那一定不能解決問題，甚至引發更大的問題。
每一個建築的環境都是獨特的，但他們的變化都有規律可循。譬如液態的水會持續從水源進入透氣的建築材料，它的源頭可能是漏水的水管，或者排水道，或地下水，或河流與海洋。
每次改造建築的內部條件時，都應該對建築環境進行調研。一般需要改造，無非是因為太悶熱或者太冷。原因大多是建築外殼出了問題。如果不好好調查清楚問題，只是一味追求快速解決（比如直接吹冷風或熱風），有可能是開了倒車，使得問題更麻煩了。所以，調研的關鍵是弄清楚建築的環境如何，包括用戶是如何使用它的。把環境引起材料降解的所有因素都納入考慮，因素之間相互作用的途徑也需考慮。儘管這個聽起來很麻煩，但只要願意，一般都能直接找到答案。做一個環境評估（指針對病害的，不是綠色環保那種），就能基本理解建築物所處環境。如何設計和運作一個環境評估呢？工程師需要對建築材料和系統有一定程度的知識。心中時常有基本的建築科學概念，有助於業主和使用者知道每天如何維護，和進行簡單的修復。遇到重大問題的時候，也能及時地意識到問題關鍵所在，找到對應的專家，並且成功戰勝病害！
