宇宙中的能量總和是恆常的，但是它們的形式時刻在變化。許多物理研究持續幾百年，就是為了搞清楚這些能量交換的過程是什麼。舉個例子：太陽中心的重力的能量，轉換成了核能；繼而變成了輻射；這種輻射的能量，從太陽到達地球，進入太陽能電池板，又被轉換成了電能；電能又能夠用來燒水，變成了熱能和動能（冒泡泡）、化學能（水變成蒸汽的物態變化）、聲能（振動可以吹響水壺）。小小的一件事情，如果掰開來看，其中的能量交換可真多！
不同的能量水平，會推動能量的交換。一般來說，能量高的物體會自發把能量傳到能量低的物體上，直到他們兩者達到「平衡」。平衡的時候，他們的能量在同一水平，因此就沒有交換的動力了。老生常談的，是熱能的傳導：熱總是從高溫的東西傳到低溫的東西，而不會反過來傳。將熱水倒進杯子裡，有些熱會傳到陶瓷上，有些傳到空氣上。水會降溫，杯子會升溫。他們的剩餘的熱量又會傳到空氣中，直到所有的這些東西都達到同一個溫度。
能量是怎麼樣傳遞的？取決於他所在的系統。最常見是動能的傳遞，一般是通過碰撞完成。我們在基礎的物理課上都學過小球相撞的題目：兩者相撞，他們的速度和方向都會有所改變，越輕的一方改變就越大。
我們的生活中看到小球相撞可能比較少，但如果你要考慮「分子小球」的話，每秒鐘都有數以億萬計的水分子在碰撞你的牆壁，並且被牆壁彈開！
我們的生活總是難以完美，就像很難有理想的物理模型以及能量交換。能量守恆定律如果要測定，總會發現少一些。那是因為能量趨向於自由，散失，難以捉摸，有一些能量用來發聲，或者摩擦，導致測算的時候總會減少一些。如果我們測算得足夠精確與全面，那麼得到的結果絕對是無限趨近於守恆的。想像一下這個測算的難度——如果用一個球打破一個玻璃窗，球的動能主要轉化成化學能，用於打斷玻璃材料中的化學鍵，使其碎裂。還會有一些能量留在了玻璃窗的裂紋當中，形成應力。還會有一些變成聲音「咣噹」一聲。還會有一些能量被帶出去，變成玻璃碎片四散的動能⋯⋯
因為生活中大多數系統都很複雜，所以我們沒有辦法把每一個能量的碎片都計算清楚，但是能量的轉換路線，我們是能概括出來的，我們也能主動地去影響能量的變化。
