奥地利著名动物习性学家考拉德·劳伦兹在研究中发现，小鸭出生后的最初阶段，有追随第一眼所见到的动物的行为特点，并且将之作为一种行为方式固定下来，终生不变。劳伦兹把这一印象的获得称为“母亲印刻”，并且把发生“母亲印刻”的这段时间称为“关键期”。
心理学引用了这一概念，关键期（或敏感期）指个体发展过程中环境影响能起最大作用的时期。在这一时期，在适宜的环境影响下，行为习得特别容易、发展特别迅速。但这时如果缺乏适宜的环境影响，也可引起病态反应，甚至阻碍日后的正常发展。在关键期的开始及结尾阶段，机体对环境的敏感度较低，在中间阶段最高。
儿童的各项智能在每个时期的发展是不平衡的，父母应了解儿童智能发展的规律，做到心中有数。
1.语言敏感期（0~6岁）
2.秩序敏感期（2~4岁）
3.感官敏感期（0~6岁）
4.对细微事物感兴趣的敏感期（1.5~4岁）
5.动作敏感期（2~6岁））
6.社会规范敏感期（2.5~6岁）
7.读写敏感期（3.5~5.5岁）
8.文化敏感期（6~9岁）
资料来源：罗家英主编：《学前儿童发展心理学》
