编者注：本文译自印度方面的回忆录，为保留原文的意思未作更改，其中用词及观点请各位看官辩证的看待。
背景
喜马拉雅山脉是地球上最高的山脉，在南亚历史和地缘政治中具有重要的战略意义。它一直是印度次大陆和中亚地区之间的天然边界，也是丝绸之路的一部分。在殖民时代，它成为“大博弈”中边界政治的焦点。随着印度独立和1947年印度分裂，克什米尔的复杂性和重要性急剧增加。
克什米尔是一个穆斯林占多数的诸侯国，印度教统治者哈里·辛格大君寻求保持独立，但在1947年独立几周后，巴基斯坦试图吞并查谟和克什米尔，不得不面对巴基斯坦部落民兵。这导致印度参与其中，并最终在联合国的主持下停火，导致克什米尔被印巴瓜分。从那时起，巴基斯坦就利用克什米尔的“崩溃”，通过各种冲突和游击战术来挑战印度的主权。1971年战争后，巴基斯坦转向秘密战争，并试图通过非法手段宣称领土，因为其政治和军事领导层意识到该国无法在常规的对称战争中与印度作战。
战术近距离空中支援飞机（TASA）的需求
近距离空中支援（CAS）飞机旨在低空飞行并靠近战场，提供即时和精确的空袭，可以摧毁敌方坦克、装甲车和防御工事。这些飞机适合在平坦、开阔的地形上行动，它们能够俯冲、瞄准敌军并投掷毁灭性的有效载荷，这使得它们对于参与战斗的友方地面部队来说非常宝贵。印度拥有独特而多样的地理环境，对军用飞机的运营提出了巨大的挑战。
印度的北部和东部边界以令人生畏的喜马拉雅山为主，而西部则横跨旁遮普邦平坦的印度恒河平原，一直延伸到拉贾斯坦邦的塔尔沙漠和Kachchh-Saurashtra地区。东部边界是孙德尔班（Sundarban）热带森林茂密的地区，而南部则是一个广阔的半岛地区，其群岛横跨阿拉伯海和孟加拉湾。这就是印度气候和景观的多样性，必须受到印度空军的保护。虽然西部的沙漠和平坦地形非常适合CAS飞机提供地面支持，但喜马拉雅山的严酷高度需要坚固且多功能的飞机和机组人员能够在几乎不可能的条件下运行。毋庸置疑，巴基斯坦选择这里作为实施其对印度的不对称战争战略的合适场所。
1971年对巴基斯坦战争的直接教训表明，印度必须更换其老化的战术攻击机机队，例如幻影IV、HF-24和Su-7BMK。因此，开始寻找新的战术空中支援飞机（TASA）。为了代替这些要求，MiG-23BN被选为上述平台的最佳替代品。1981年2月，第一支部队，第10中队 “翼匕首”，从HF-24改装为MiG-23BN。接下来的部队是第221中队“勇士”（1981年2月）、第220中队“沙漠之虎”（1981年6月）和第31中队“狮子”（1983年4月）。
[印度HAL自行研制的HF-24]
空中优势之战
到1970年代后期，印度空军（IAF）在打击能力方面比巴基斯坦空军（PAF）具有显著的优势。在此期间，巴基斯坦正在卡胡塔开发一座核反应堆，称为可汗研究实验室，如果发生潜在战争，该反应堆将成为印度空军的高价值目标。毫不奇怪，该反应堆被用来制造核武器，以便在需要时用于对付印度。时任巴基斯坦空军空军参谋长、空军上将MAnwar Shamim告诉当时的巴基斯坦总统穆罕默德·齐亚·哈克将军，印度飞机可以在3分钟内到达卡胡塔，而PAF需要8分钟才能做出反应，这使得印度人甚至可以在PAF拦截之前攻击该设施并返回。
这一威胁，加上苏联即将入侵阿富汗，使巴基斯坦能够在1981年底从美国采购最先进的F-16A战斗机。这次采购使印度措手不及，作为回应，印度空军采购了幻影2000H和MiG-29B，以保持对巴基斯坦空军的优势，但第一架飞机分别直到1984年和1987年才到货。至少在当时，F-16比当时印度最好的拦截机MiG-21MF更先进。
【巴基斯坦空军装备F-16之后，在当时，空军实力对印度构成了重大优势】
这导致印度寻找一架临时飞机来填补空白，当时苏联可以提供MiG-23MF拦截机。与巴基斯坦的F-16相比，MiG-23MF有一个显著的优势：MiG-23MF可以携带雷达制导的空对空导弹（R-23R）和热红外寻的导弹（R-23T），而巴基斯坦的F-16只能携带红外导弹（AIM-9L响尾蛇）。印度从苏联采购了两个中队，并作为第223中队“第一摆动翼拦截器”（1982年6月）和第224中队“军阀”（1983年6月）。
喜马拉雅山上空的炎热天空
到1984年4月，随着锡亚琴地区的紧张局势加剧，印度决定在列城机场部署战斗机，以展示威慑力量。这是一项严峻的任务，因为当地寒冷而空气稀薄，着陆区不平坦，而印度河就在跑道的一端流淌！第221中队被指定执行这项任务，当时的中队长（后来的空军元帅）Avinash Deodata Joshi被选中执行这项任务。当时，221中队被派驻在帕坦科特，他们的主要作用是在平原上空执行打击任务。在位于喜马拉雅山高处、海拔略高于3000m的列城着陆是有着很多不确定性的问题。此外，试飞员自己也怀疑这项任务的成功。
由中队长（SqnLdr）Joshi率领的三架MiG-23BN组成的小分队被重新部署到哈尔瓦拉，在那里对飞机进行了改装。然后，该分队被转移到Awantipora，在那里进行了进一步的修改。1984年5月23日上午，一个四架飞机编队从Awantipora起飞，飞往列城。该编队由Joshi（飞行空调编号SM-245）、另一架MiG-23BN和另外两架MiG-23MF作为护航。当他们接近列城时，护航人员和第二架MiG-23BN脱离，留下Joshi进行着陆。
【Sqn Ldr A.D. Joshi 在列城机场在 MiG-23BN SM-245 旁边】
MiG-23BN配备有KM-1零零弹射座椅，但是，如果飞行员必须在起飞或降落时安全弹射，飞机必须以至少130公里/小时的速度飞行，并在30米以上的高度弹射。在理想情况下从飞机上弹射本身就是一种非常危险的运动，因为它会使飞行员的身体承受20G左右的极高G力，这可能会导致脊柱压缩和骨折，如果操作不当可能会导致受伤。弹射后，飞行员必须安全降落，正确着陆，并被搜救（SAR）队找到以进行撤离。在某些情况下，飞行员在平坦地形上的理想条件下安全弹射，但经历了粗暴的着陆，对他们的身体造成了重大伤害。现在想象一下，在山区弹射，那里的地形崎岖不平，气温骤降至零下摄氏度，狂风肆虐。即使飞行员安全弹射，寒冷的天气和严酷的荒野也几乎不可能进行救援。获救是一回事，但在那种情况下仅仅活下来简直就是一个奇迹！
尽管有这些固有的威胁，Joshi还是继续安全地将他的飞机降落在列城，展示了超越机器和人极限的杰出勇气和技能。第二天，即1984年5月24日，由指挥官（CO）和飞行指挥官（FltCdr）、联队指挥官（WgCdr）IJSBoparai和PSGuram分别驾驶的MiG-23MF也降落在列城。这次演习足以向巴基斯坦人表明，无论发生什么，印度空军都一定会保卫自己的祖国。
【印度空军列城机场】
两个机场总比一个好
到1994年，MiG-23BN和MiG-23MF定期在列城机场运行。然而，根据标准操作程序（SOP，运营中的飞机需要有一个备用机场，以防主机场由于某种原因无法操作。在此之前，列城的两个备用机场是斯利那加和亚当普尔，飞机30分钟即可到达。然而，还有另一个未经战斗机部署测试的机场，离列城更近：Thoise高级着陆场。在此之前，Thoise被用作高级着陆场（ALG）来操作运输机，但从未有战斗机在该机场外运行过。
【Thoise机场在列城机场以北60km处】
当时的联队指挥官、第224中队指挥官Pradeep Kinra意识到了这一因素。他提出了将Thoise用于战斗机操作的想法。最后，为此类试验提供了许可，1995年10月25日，Kinra（驾驶MiG-23MF）和当时中队的高级飞行指挥官Ganesh Chand（驾驶SK435）从亚当普尔起飞并成功降落在Thoise。他们不仅通过在锡亚琴附近运营另一个机场，实现了印度空军的一个重要里程碑，而且他们无疑也引起了西部边境的一些关注。将Thoise启用为战斗机可操作基地意味着IAF的拦截机和巡逻机现在拥有更长的留空时间，这也意味着他们可以在任务中停留更长的时间。
1998年11月，MiG-29B和MiG-27ML被部署到列城进行测试，但是，只有MiG-29B可以从该高度进行操作。由于操作设置期间的技术问题，MiG-27无法操作。
白海行动（Safed Sagar）
1984年，只有从列城进行着陆和起飞，但到1999年夏天出现了更致命的威胁。巴基斯坦军队已部署其正规部队渗透并占领印度军队无人防守的夏季哨所。巴基斯坦人在后勤上处于有利位置，而且工事挖掘得很好，印度军队无法独自对抗他们，因此必须引入空中力量。到1999年5月中旬，随着消息开始沿着指挥链流出，各个中队的分队被派往斯利那加。来自第9中队“狼群”（MiG-27ML）和第221中队“勇士”（MiG-23BN）的六架飞机分队奉命参加所谓的“白海行动”。1999年5月26日早晨，印度空军在距离上一次开火28年之后（注：1971年印巴战争），发射了航炮、火箭和炸弹，喜马拉雅山西部的天空被照亮并回荡着热铅。
就在事情似乎进展顺利的时候，1999年5月27日，当时的飞行中尉KNachiketa Rao驾驶的一架MiG-27ML出现了发动机熄火故障。尝试重新启动失败之后，Nachiketa不得不弹射。Nachiketa是四名执行打击任务的飞行员之一，其他三名飞行员是Anupam Banerjee、Ashwini Mandokhot和Bhupender Khatana。由中队长Ajay Ahuja驾驶的第17中队“金箭”的一架MiG-21MF到达现场，找到了被击落的飞行员。他尽可能多地传递信息，并试图将搜救直升机引导到附近。然而，命运多舛，当他的飞机被肩扛式发射的Anza-II地对空导弹击中，将其击落时，他的运气耗尽了。Ahuja设法弹射，但与几周后将被遣返印度的Nachiketa不同的是，他被冷血地枪杀。他因英勇而被追授VirChakra。
【被击落的MiG-21MF残骸】
随着三架飞机（包括第二天被击落的Mi-17）的损失，必须重新评估策略。221中队处于设计新战术的最前沿，这些战术使空中行动能够更准确地进行，同时牢记战场上不断变化的动态。他们甚至继续执行大胆的夜间轰炸任务。MiG-23BN和MiG-27为打击MunthoDhalo、Batalik、Drass、Kargil和Mashkoh地区的高价值目标做出了重要贡献。
结论
MiG-23和MiG-27经常被印度空军军火库中更突出的飞机所掩盖，但它们在印度军用航空史上仍占有重要地位。从作为战术空中支援飞机的加入到MiG-23MF作为权宜之计的拦截机，这些“鞭挞者”（北约对它们的称呼）证明了它们的多功能性和韧性，即使面临它们本来就不应该承担的责任的挑战。他们证明，即使是为特定角色设计的机器，也可以通过正确的领导力、创新和决心来适应最恶劣的环境。
【印度空军投掷了一枚以Raveena Tandon命名的炸弹，因为巴基斯坦总理纳瓦兹谢里夫说Raveena是他最喜欢的女演员】
1984年锡亚琴行动期间执行的大胆任务，以及随后在萨法德萨加尔行动中做出的关键贡献，展示了MiG-23和MiG-27的战略重要性。尽管在如此险恶的条件下飞行存在固有的风险，但印度空军的飞行员克服了所有困难，证明他们完全有能力应对对他们构成的任何和所有挑战。
虽然更新的技术和飞机已经取代了MiG-23和MiG-27，但它们的遗产仍然存在。他们在一些最困难的战区服役证明了印度空军的适应能力以及飞行员和地勤人员不屈不挠的精神。这些飞机继续在保护印度边境和在冲突时期确保其主权方面发挥着至关重要的作用。他们的历史将作为印度空战编年史上的光荣篇章铭刻在历史上。
