我们知道高温高压灭菌是最常用的灭菌方法，121°C，15-20min 是这一过程中最常用的标准条件。高压灭菌器最早问世于1879年，当时是通过压力表来控制灭菌过程，灭菌的条件用的是压力单位，一般国内用1 kg/cm2表示，相当于1个标准大气压=1bar=1 kg/cm2=0.1 MPa=14.5 psi，常用的高压灭菌条件指的是2个大气压下水的沸点值，这个值接近121℃，那为何最后偏偏选了121而不是120或者122℃呢？实际上是因为美国使用的是华氏温度，灭菌时使用的温度是250℉，根据华氏度和摄氏度换算250℉=121.1℃。121°C就是这么得来的，那么你清楚高温灭菌的渊源吗？
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微生物灭杀原理
1、湿热灭菌的作用机制：高压蒸汽灭菌是通过饱和蒸汽的热量和湿度破坏微生物的结构和功能，从而实现灭菌效果。高温作用主要是破坏微生物的蛋白质，使其发生不可逆变性（如凝固、失活）。湿热环境能增强水分子渗透微生物细胞壁，进一步破坏其酶和遗传物质，湿热的杀菌效果远高于干热。
2、耐热微生物与芽孢的灭杀：高压灭菌的目标是杀灭所有微生物，包括最耐热的细菌芽孢（如枯草芽孢杆菌的芽孢）。因为芽孢对高温的耐受能力极强，但实验表明：在 121°C 的湿热环境下，仅需 15 分钟 即可确保杀灭 99.9999% 的耐热芽孢。
3、灭菌动力学：D 值：在特定温度下杀灭 90% 微生物（减少一个对数单位）所需的时间。例如，某种芽孢在 121°C 下的 D 值为 1.5 分钟，即灭菌 15 分钟后，理论上可减少 10⁶ 个数量级；Z 值：灭菌温度每升高 1°C，D 值减少 10 倍的温度变化范围。芽孢的典型 Z 值为 10°C。因此，在 121°C 和 120°C 间的 1°C 温差，会导致灭菌效率提高约 10 倍。
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饱和蒸汽的作用
高压灭菌的核心是利用饱和蒸汽传递热量，而121°C是饱和蒸汽特性和灭菌需求的最佳平衡点。我们知道饱和蒸汽的热含量高于同温度下的空气或水：121°C 饱和蒸汽的热焓为 2700 kJ/kg，远高于干热条件下的热量传递能力。蒸汽凝结在物品表面时释放的潜热，能够快速提高灭菌物品的温度，使其内部温度达到灭菌标准。在高压灭菌器中，121°C 对应的饱和蒸汽压力为 2.1 个大气压，这种压力能够提高蒸汽的穿透性，使其深入到灭菌物品的复杂结构（如多孔材料、液体培养基）中。而120°C则压力略低（约 1.99 个大气压），蒸汽的热含量和穿透力不足，灭菌效率下降。反而122°C虽然灭菌效率更高，但设备和物品需承受更大的压力，增加了对设备的要求，同时可能损伤热敏材料。
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标准化和法规要求
121°C 的选择不仅基于科学原理和实践经验，还与国际法规和行业标准的统一性密切相关。
多个国际组织将 121°C 确定为湿热灭菌的基准温度，例如：美国药典（USP）、欧洲药典（EP）、ISO 17665（湿热灭菌的国际标准）。这些法规将 121°C 定义为灭菌的黄金标准，确保全球范围内灭菌效果的可重复性和一致性。在行业惯例与验证中发现，121°C 的灭菌效果可靠，灭菌时间可控，是全球普遍接受的标准。对于特殊需求（如更高耐热性微生物），可以在 134°C 下进行快速灭菌，但这属于补充方法，特别是针对那种超高耐热。
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为什么选择121℃而不是120或者122℃？
如前面所说，首先是120°C的灭菌时间需延长，效率降低。灭菌效果存在漏杀风险，特别是对于耐热芽孢。其次是122°C 会增加设备和物品的热负担，可能导致热敏性材料的损伤。对设备的耐压性和能耗要求更高，增加运行成本。最后是121°C一个平衡，在灭菌效果、时间效率、设备要求和物品兼容性之间找到最佳平衡点。121°C 是经过科学验证和行业实践的最佳选择，其背后也蕴含了微生物学、热力学、设备工程和法规标准等多方面的深刻原理：①在合理时间内杀灭所有已知微生物，包括耐热芽孢。②121°C 的饱和蒸汽热含量和穿透力最佳。③121°C 平衡了灭菌效果和物品耐热性。④也是最重要的一点：121°C 是全球公认的湿热灭菌黄金标准。
