主要内容
篇名：Environmental impact assessments not the main barrier to timely forest management in the United States
发表时间：2023年
期刊：Nature Sustainability
作者信息：通讯作者为来自美国佐治亚大学的Cory L. Struthers
原文来源：https://doi.org/10.1038/s41893-023-01218-1
推荐理由
《环境影响评估不是美国及时进行森林管理的主要障碍》对于理解美国森林管理和环境影响评之间的关系提供了重要见解。该研究以数据驱动的方式审视了美国森林服务局在实施相关政策时所面临的时间成本，尤其聚焦于1970年《国家环境政策法案》合规过程与其他行政任务所需时间的比较。作者通过结合行政数据和生存分析的方法，揭示了环境影响评估过程并非许多政策制定者和公众所认为的主要延误因素。该研究指出，对于大多数林地干预行动，国家环境政策法案合规所需的时间通常少于或等于授予第一份合同或开展第一项活动所需的时间。这一发现有效驳斥了将国家环境政策法案视为管理效率主要障碍的普遍观点，并为立法者、政策制定者和环保团体提供了更为全面和科学的决策依据。该研究不仅探讨了国家环境政策法案合规在总实施时间中的占比，还通过对比不同类型分析的复杂性，证明了复杂项目确实需要更长的国家环境政策法案处理时间，但这种延长可能是合理且必要的。尤其对于需要环境影响声明的行动，尽管其国家环境政策法案过程平均耗时2.6年，但这些行动通常规模更大、涉及活动类型更多且期限更长，这进一步凸显了严谨分析和公众参与在确保环境可持续性方面的重要性。此外，作者还分析了政策变更、行政规则、预算和人员变动等外部因素如何影响国家环境政策法案处理时间的变异性，从而提出了通过改善合同管理、加强资源投资以及优化政策协调来提升实施效率的可行建议。该研究的价值不仅在于为当前有关环境影响评估过程是否拖延政策实施的争论提供了实证依据，还在于其提出的政策建议对提升环境政策的公平性、效率性和适应性具有指导意义。作者的分析框架和结论同样具有国际适用性，可为其他国家的环境政策优化提供借鉴。
主要内容
环境影响评估作为现代环境治理的重要工具，是政府在重大项目决策前评估其可能对环境带来的潜在影响的重要步骤。1970年，美国通过《国家环境政策法案》，正式确立了环境影响评估框架。该法案要求联邦机构在实施所有重大行动之前，充分评估其可能的环境影响，以保障决策的科学性和公众的合法权益。然而近年来，随着气候变化的加剧以及清洁能源基础设施建设的迫切性增加，环境影响评估逐渐被批评为阻碍政策高效执行的官僚障碍。在美国，这种批评尤为集中，尤其是在通过《2021年基础设施投资与就业法案》和《2022年通货膨胀削减法案》后，政府对项目建设速度提出更高要求的背景下，环境影响评估被指责为拖延项目实施的主要原因。然而，现有研究缺乏足够的实证数据来支持这一论断。该研究通过分析美国林务局的实际数据，尝试解答环境影响评估是否确实是政策实施效率低下的主要障碍。林务局负责管理美国8%的国土面积，其森林管理任务（如燃料管理、造林及入侵物种控制）需要广泛应用环境影响评估程序，因此成为研究这一问题的重要对象。该研究分析了2009年至2021年间林务局实施的4695项森林管理行动的数据，这些行动均依照《国家环境政策法案》规定，需通过环境影响评估的三种主要类型：分类排除（适用于环境影响较小的项目）、环境评估（适用于潜在影响未知的项目）以及环境影响声明（适用于环境影响显著的复杂项目）。
该研究通过生存分析方法，对比了完成环境影响评估、授予合同及启动实际行动所需的时间，明确了环境影响评估在整个政策实施过程中的时间占比。该研究发现，对于绝大多数林务局的森林管理行动，环境影响评估并不是实施效率的主要瓶颈。例如，分类排除项目完成环境影响评估的中位时间仅为4个月，而授予第一批合同和启动首次实际行动的时间分别为8.9个月和13.8个月。环境评估项目中，完成评估的中位时间为16个月，而授予合同和首次行动所需时间分别为10个月和16.3个月。即使是最复杂的环境影响声明项目，其完成评估的中位时间为31.3个月，但相比之下，授予合同和启动首次行动的时间分别为7.9个月和14.8个月。这些数据表明，在大多数情况下，授予合同和启动实际行动的环节耗时比环境影响评估更长。图1通过生存曲线清晰展示了不同类型环境影响评估的完成时间与其在整个项目周期中的比例。以分类排除项目为例，完成环境影响评估的中位时间仅占项目总寿命的7%，环境评估项目占12%，而环境影响声明项目占22%。这些结果表明，即使是耗时最长的环境影响声明项目，评估程序本身的耗时仍在整个项目周期中占据较小比例。
该研究进一步探讨环境影响评估与项目复杂性之间的关系，发现项目复杂性是评估时间的重要影响因素。图2详细比较了三种环境影响评估类型的项目复杂性，分别通过项目的影响面积和涉及的活动种类加以衡量。结果显示，分类排除、环境评估和环境影响声明项目的中位影响面积分别为100公顷、625公顷和1,363公顷，后者几乎是前两者的两倍以上。同时，环境影响声明项目的活动种类是分类排除和环境评估项目的三倍，这说明更复杂的项目需要更深入的环境影响分析。这种关联进一步验证了对于高复杂性的项目，较长的评估时间是合理且必要的。
该研究还发现尽管环境影响声明项目在某些情况下耗时较长，但这并不适用于所有大型项目。例如，Ruby天然气管道项目尽管涉及675英里的建设范围，跨越四个州，并需要多个机构的协作，其环境影响评估程序仅耗时421天。这表明评估时间不仅取决于项目的规模，还受到项目规划、管理和执行效率的显著影响。尽管环境影响评估程序本身并非主要瓶颈，但该研究表明，政策实施的效率仍受到其他环节的显著影响。例如，在分类排除项目中，从完成评估到授予合同的时间几乎是评估耗时的两倍，而从评估完成到首次行动启动的时间则是评估耗时的三倍。这些结果表明，即使简化了环境影响评估程序，政策实施的总体效率也可能因为其他环节的低效而受到限制。因此，优化其他实施环节（如合同流程、资源分配和项目协调）的效率，对加速政策实施同样重要。该研究结果为当前关于环境影响评估是否阻碍政策实施效率的争论提供了有力的数据支持。绝大多数林务局的管理行动中，环境影响评估耗时占项目生命周期的比例较低，其主要时间成本集中在后续实施环节。复杂项目中较长的评估时间与其环境风险高度相关，削减评估时间可能带来环境保护的隐患。此外，该研究对优化环境影响评估程序提出了政策建议。提升数据管理能力和技术资源投入，改进合同授予流程和跨部门协调能力，可以有效提高政策实施效率而不牺牲环境保护的深度。该研究系统分析了环境影响评估在美国林务局政策实施中的作用，指出其并非实施效率的主要障碍。相反，通过优化后续实施环节，可以更有效地提高整体效率，确保环境保护与政策实施之间的平衡。该研究结果对国际社会在环境保护与经济发展之间寻求平衡提供了重要的参考和启示。
声明
本推送中图表均来自原文，文字内容仅代表个人对原文的理解，并非对原文的翻译，如有兴趣，请读者阅读原文。同时，因个人水平有限，难免存在部分错误，欢迎各位专家、同学批评指正！
责编：袁大晴
文字：袁大晴
排版：牛子昂
校对：向云娜
东大土管
微信号｜FLP_CHINA
