▲庄子梦蝶。图：视觉中国
在中国人的心目中，老子是神仙般的人物，庄子是得道的真人。作为道家的代表，他们的生活态度达观、出世，他们的人生过得洒脱、逍遥。但实际上，远不是那么回事。
中国士人的传统，是以天下为己任。中国伟大的思想家，著书立说，无不为了济世拯民。老子晚年，决定远离人世，出函谷关西去，守关官员尹喜让他留字，他写下五千言，也就是后人所称的《道德经》——一本治理天下的书。老子红尘未脱，心忧天下。庄子发挥老子思想，写出后人所称的《南华经》。老庄并称，《道德经》《南华经》成为道家经典。老庄思想，有出世的因子，但骨子里却是积极入世。老庄何曾乐逍遥！唐代诗人白居易写诗讥讽老子：“言者不如知者默，此语吾闻于老君；若道老君是知者，缘何自著五千文？”这是不识中国古代先贤之心，是忘记了中国士人的大义。老夫子何苦多嘴，卖弄这个小聪明，示人以短呢？
老子的思维逻辑，是从宇宙观进入治理观，由自然之道进入君王、臣民之道。思想的河流溯源而上，又顺流而下，就显示出无与伦比的条畅和通达。《老子》一书，紧扣道德展开，主要对象是“圣人”，也就是得道的统治者，进而推及臣民。《老子》共81章，“圣人”一词出现32次，除去个别几章“圣人”一词重复出现，其余的则都作为每一章中立论的落脚点。这81章中，“圣人”主语省略、或以其他词语（如王侯）替代的，约12处。此外，讲道与治国、从政、立身关系的，约24处。毫无疑问，《老子》是面向君王、面向臣子，讲述治理社会的哲学观、治国理政的大道理。因此，历代王朝、众多的统治者，无不对《道德经》青眼有加。汉代，高祖、吕后、文帝、景帝时期，黄老之术成为国家统治思想。唐宋元明清各个朝代，众多的帝王，都把《道德经》作为“君王南面之术”，治理国家之法，把学习《道德经》作为必修课。
庄子思想本源于老子。《庄子》继《老子》余绪，阐发《老子》思想，将“道”投射到更加广阔的时间、空间和世间，探求天道、地道、人道，聚焦点也是天下治道。他眼观天下（《天下》），心度帝王（《应帝王》《让王》），谈天说地（《天地》《天道》《天运》），筹谋人间（《人间世》）。庄子就像《逍遥游》中那只大鹏鸟，但任它飞得再高再远，看到的却“都是人间城郭”。他看到了老子“小国寡民”理想社会的图景……
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