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早在1894年冬季，日本舆论界就纷纷建议在缔结和约时把台湾永久割让给日本。看来，日本要求永占台湾已无疑问。于是，随着中日战争形势的发展，台湾问题日益为各国所关注。英国政府也在考虑台湾的价值及对日占台湾应采取的方针。
先是在12月间，当时有一位居住在台湾的英国人朗佛德致函楚恩迟，专门论及台湾的价值及日本割占该岛将对英国产生的后果。
他认为，日本取得台湾后扩大种植原棉和蔗糖，将会严重影响英国的东方贸易和在东南亚的战略地位。
1、割让台湾的争议
首先，“1892-1893两年间，印度从英国进口原棉平均价值为400万美元，为英国运输业提供了大量赚钱和工作机会，而且可能保持继续增长的势头。但当日本在其势力范围内凭借本国轮船得到足够的供应时，英国的这些利益将全部损失。而且，那时将给正在繁荣和扩大的日本纺织业以巨大的刺激，使日本纺织业朝着实现其淘汰英国和孟买纱线，并完全控制目前全部由英国和印度供应的整个东方纱线市场的野心又前进一步。”
其次，“日本的炼糖业将再次进行尝试。人们确有把握地预计，日本炼糖业会以低于目前实际上垄断中日炼糖供应的香港产品的价值卖出。其结果，使香港丧失在该特产贸易方面的全部价值——对日贸易额年均超过650万美元，（且不说对华贸易额)。”
复次，“台湾对英国具有重要的战略意义。几乎不言自明，日本将在台湾西海岸或靠近现已投产的煤矿北面建兵工厂，对香港或远至中国北部的英国运输业都是很大的威胁。日本已经表明它具有强大的海军。日本从中国得到的偿金将大部分用于自身的发展，几年后日本将拥有世界第一流的舰队。…日本人在这里能够找到他们建设强大的海军的兵工厂所需的一切。到那时，实力增强的日本舰队将迫使英国在香港不断扩充保卫部队和防御工事，或许还要增加驻泊于新加坡和中国的英国舰队力量。”
无独有偶，几乎与此同时，在台湾打狗（基隆）居住了15年的英国医生迈尔斯也致函欧格讷，详细地介绍台湾“得天独厚的自然经济资源优势”：
“取之不竭、用之不尽的煤矿”、“大量的石油”，黄金及“其他种类的金属矿资料”，“各种纤维植物、樟脑树、印度橡胶树、烟草和众多种类极有价值的木材树”，等等。
并指出在巴兰德担任德国驻华公使的后期(1891-1892年)， “德国政府对台湾岛表现出相当浓厚的兴趣”，“柏林令其代表认识到，他的唯一使命是获得有关台湾资源的最详细的情报，尤其是关于它作为轮船加煤站和综合性战略中心所具有的潜力方面的情报。”
最后，他对台湾的战略价值给予了充分的肯定：
“台湾一旦被攻克，其占领者就能把它变成坚不可摧的堡垒。由于打狗的环礁湖可以改造成海港，它将为在中国海一带进行贸易的各国商船提供莫大的方便。而且作为海军良港，无论在平时还是战争期间，这片被陆地包围着的水域都具有不可估量的价值。”
英国外交部对以上情报很重视，于1895年1月24日致函军事情报局询问台湾的经济及战略价值。
主持该局工作的查普曼将军复函柏提副大臣称：
“我们所掌握的有关情报充分证实了朗佛德的报告。该岛的自然资源为发展提供了保证，其限制主要取决于能否为产品找到市场。假如日本人一旦打开了市场，不仅仅是棉花贸易，还有大米、蔗糖、靛青及茶叶等产品，都将对印度或香港市场产生影响。此外，据报告说，该岛蕴藏着煤、硫磺、石油及相当数量的黄金。”
查普曼肯定了台湾的重要经济价值，但认为：
“在中日战争的目前阶段，发表日本占领台湾将在战略上对英国产生何种影响的意见，未免为时尚早。”
2、英国何以对台湾不感兴趣？
到3月间，随着李鸿章被授予割地之权而东渡议和，割让台湾已成势所必然之事。
署理两江总督张之洞通过龚照瑗向英国政府提出了一项抵押台湾的计划，即中国“除宗主国权之外,把台湾的全部权力转让给一个英国企业联合组织”。
金伯利的答复是：“我十分欣赏中国对英国的友好感情。不过，英国政府不能鼓励这样的计划，因为在目前情况下，该计划不可能得以实施。这种图谋只会使中国政府处于更加难堪的境地。”
金伯利不仅拒绝了中国抵押台湾的计划，而且还通过来访的法国驻英大使柯赛建议其政府“采取和女玉政府相同的行动”，但是，这位法国大使表示：
“法国将不反对把台湾割让给日本，却坚决反对割让澎湖列岛。”
为此，英国外交部特就澎湖的战略价值征询海军部的意见。
答复是：
“列岛拥有许多好的停泊点，而且马公岛还有一个良港。由于附近的台湾岛缺乏理想的海港，它的价值大大增加了。另外，列岛所处的地理位置提高了对中国大陆和台湾怀有侵略野心的海军强国心目中的重要性。看来，澎湖列岛肯定会被拥有绝对海洋优势的强国所占领或利用。但是，是否值得把马公港变成一个永久性的海军基地还有待考虑。由于其陆地地势较低，容易从多方面受到来自海上的袭击，所以加强该港的有效防御会难度很大，将是一项耗资巨大的工程。"
据此，金伯利决定采取听任日本割让澎湖列岛的政策。
3、法国的力不从心
但是，4月以后，欧洲国家反对日本割占台湾的呼声强烈了起来。德国外交大臣马沙尔公开对英国政府的对日政策表示不满。
他对英国驻德大使马来特说：
“从长远看，日本据有澎湖列岛、台湾和旅顺港，对欧洲在东方的商业利益构成真正的威胁。现在正是列强应该发出一致呼声之际。如果丧失了这一时机，恐怕此后欧洲会发现自己犯了一个严重的错误。”
楚恩迟也向金伯利报告，从同法国驻日公使哈尔曼的谈话中得到“一种越来越强烈的印象，即日本若作为媾和条件要求割让台湾和澎湖列岛，法国就会抗议侵犯了其利益。”
而且，还传出法国外交部长阿诺托有这样的话：
“假如日本触动台湾，那就惹着我们了!”
澳门商会也以在台湾和澳门英国商人的名义发电呼吁：要求英国当局“防止损害至关重要的既得利益。”
与此同时，德、法、英、美等国都有军舰到安平及淡水一带活动，甚至派海军陆战队上岸驻扎。一时谣言四起，或传说“法国政府已电令其舰队司令向台湾进发，欲置台湾于法国保护之下”，或传说“英国企图占领台湾”，闹得风声鹤唳，似乎法、英两国将以武力干涉日占台湾，战争大有一触即发之势。
其实，法国确实早就对台湾垂涎不已，特别是企图阻止日占澎湖，以便有朝一日将列岛据为己有。它希望同俄国联合干涉日本割占澎湖。
巴黎出版的《新报》刊载文章，甚至劝告俄国政府占领澎湖岛。但俄国的注意力正全部集中于朝鲜和辽东半岛，对台湾及澎湖皆无兴趣，法国很难独自采取任何行动。
俄国《新时代》报所刊的一篇评论指出：
“法国为巩固其太平洋上的势力，不但已耗费大量的兵力和资金，而且目下还一心从事马岛之远征，所以共和国政府无决心同时创建两处的殖民事业。台湾虽为该国政略家垂涎已久之地，但在日本舰队出没于其近海之今日，法国各报对此未出一言之争辩。”
这说明法国不是不想对台湾插手，只不过是感到力不从心罢了。
4、英国为何不要台湾？
英国则与法国不同，它宁肯支持日本占领台湾。
英国海军部对台湾的军事地位评价并不高，认为：
“从海军的眼光看，台湾不象科隆那样拥有真正的良港，唯一可考虑的海港却受东北强风的影响，而且过于暴露。”
英国商业部则从发展贸易的角度分析，认为：
“割让台湾、澎湖列岛和盛京省之一部，会给日本在这些地区带来管理的好处，但日本的贸易本身并不很大，而且即使在它占领后有所增长，也不会具有直接的重要意义。据《泰晤士报》的电讯，长江和广州河流将对所有国家开放，这倒大有文章可做。看来，在条约的所有条款中，这一条才是最重要的。我们将按最惠国条款得到好处。”
但是，直到此时，中国朝野还颇有人把保台的希望寄托在英国身上。
其办法是将原先的抵押台湾计划进步具体化了，4月20日，台湾巡抚唐景崧约见英国驻淡水领事金璋，请他会见一批当地士绅。
士绅们提出：
“请英国及德国将台湾置于保护之下，以煤、樟脑、茶叶、黄金和硫磺的关税归英国所有，而中国则保留领土和行政权，并继续征收田赋。”
随后，唐景崧又致电驻英使馆向英国外交部通报这一计划。英国外交部指出，这一计划不是来自总理衙门，“接受巡抚的建议是一种对中国的不友好行为，只能给两国关系带来麻烦，”再次拒绝了抵押台湾的方案，事实上，以台湾士绅名义提出的抵押台湾方案，也是得到朝廷同意的。
恰在4月27日这天，庆亲王奕劻便偕孙毓汶、荣禄访欧格讷，询问是否已收到台湾绅士的呈请书，以及如何看待抵押该岛的建议。
并毫不懒讳地说明，“通过这一方式，中国将继续保持对该岛的主权，而大多数不愿归顺日本的居民也可免于灾祸。”
欧格讷则答称：
“把该岛割让给日本，肯定在许多方面有悖于英国的利益。我昨天还收到台湾和厦门商会的请愿书,提出这将会损害英国的贸易。但眼下我无法进行直接干预。”
又谓：
“这一主张若在战前提出，情况会大不一样。现在看来，就象为一块已经抵押出去的地产筹集贷款，即使得不到青睐，也不足为怪。我认为，中国政府及为此筹划的两江总督大人在列强之间兜售类似之建议，是极不明智的。”
奕劻连忙解释说: “这是台湾绅民的自发主张，并非我政府的正式要求。希望能转达贵国政府的任何有关答复。”
5天之后，即5月2日，李鸿章同英国驻天津领事宝士德也有一次意味深长的长谈：
李：“为何法、德、俄三国反对日本的要求，而英国却袖手旁观？”
宝士德：鸭绿江之战以后，英国曾为了中国的利益而致力于和平。目前反对日本的国家，当时并未支持英国。那时，英国急于干预是为了制止战争；现在，英国不愿干预是因为干预可能会阻止和平。”
李：“我得知并开始相信，英日之间有一个密约。英国希望扶植日本，使其成为抗衡俄国的有力联盟。”
宝士德：“目前还不清楚女王政府的意图，但可以肯定没有密约存在。双方都抱怨我们偏向一方，这显然说明我们保持了严格中立。”
李：“我坚持相信英国及欧格讷先生的友谊。如果英国也一起反对日本的要求，它肯定会做出让步的。”
宝士德：“我虽然不清楚女王政府的真正意图，但决不会有不利于中国之举。现在是关键时刻，中国应仔细考虑拒绝批准和约的后果。”
李：“伊藤向我提出割让台湾时，我对他说，跟我谈没有用，英国是不会允许的：台湾离香港太近，英国的贸易会受到威胁，而且还要支出一大笔额外经费去保护香港。可伊藤满有把握地说，英国不会干涉，我们用不着顾虑。很明显，你们跟日本有某种默契，要不就是日本人轻视你们。”
宝士德：“英日之间没有默契，日本人也不敢轻视我们。”
李鸿章发了一通牢骚，把对英国的不满发泄得淋漓尽致，并尖锐地指出了英国政府为防俄而亲日的倾向。
他把这位英国领事说得无法正面回答，只能以不知情等空言来自我辩解。尽管如此，还得话归正传。
李鸿章又把话题转到抵押台湾方案上来：
“法国想得到台湾，但它很难对付。英国若不采取行动，法国就要抢先了。我私下跟你谈论此事，并非异想天开，问题是英国应该有所行动了。”
继而又补充道：
“请函问欧格讷先生，贵国政府若感兴趣，最好英国公使能来天津同我具体商谈。总理衙门人员太多，在那里磋商使人心烦。欧格讷先生同我在这里会很快达成协议。"
当然，这些商谈都是徒费唇舌，不会取得任何成果。
因为欧格讷已经接到了金伯利的密电：
“上峰已经作出允许日本占领台湾的暗示。”
抵押台湾计划的提出者，其主观愿望无疑是好的，然而由于太不了解世界大势及列强之间的复杂关系，其失败是必然的。到头来只落得个瞎忙一场！
5、俄、德、法三国的干涉
随着中日战争发展到后期，欧洲各国已经在酝酿联合干涉的问题，中日《马关条约》的签订，为列强的联合干涉提供了一个绝好的机会。俄、德、法三国结成同盟的时机成熟了。
俄国之所以与德、法二国结成同盟，是为了它自身在远东的扩张，而日本的要求却恰恰妨碍了它所谋求的利益。俄国为贯彻其东进南下的侵略方针，梦想在远东有一个不冻港，早就想占领朝鲜的巨济岛和永兴湾，并攫取中国的东北地区，以作为其在远东扩张的基地。
基斯敬承认：
“由于渤海湾多少是在俄国的势力范围中，不言而喻，日本在此一海湾的巩固，即在旅顺口及威海卫的巩固；在相当程度上会损害我们的利益。假使日本占领朝鲜；则我国利益首先会触犯。”
因此，当1895年春中日议和问题提到议事日程之后，俄国政府于1月20日举行的特别会议便作出了三项决定：
“一、增强我国在太平洋的舰队，以至使我国在太平洋上的海军力量尽可能较日本为强，令海军代理大臣与财政大臣协议拨发该项款项。
二、令外交部与英国及其他欧洲列强，主要是法国，达成协议，如果日本政府和中国缔结和约时，所提出的要求侵犯我国的重要利益罕则对日本施以共同压力。同时外交部应注意我们的主要目的，是维护朝鲜的独立。
三、假使在上述根据上与英国及其他列强协议的企图未获成功，而要和外国列强共同保证朝鲜的独立时，则由于极东所发生的事件，应再开会讨论我们进一步行动方式的问题。”
其第二条决定，就成为后来组织三国联合干涉阵线的蓝本。
（正文完）
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