*本文转自「三联生活周刊」
『辣，真就不能多吃吗？长期吃辣的人，后来都怎么样了？』
作者｜于米
食物的诸多滋味中，“辣”可能是最具杀伤力的一种。当你有意或无意尝到了舒适区之外的辣度，你不仅会立马嘴里“着火”，嗓子“冒烟”，还会鼻涕、眼泪与汗水齐飞，整个人狼狈不堪。看起来，吃辣是如此伤身，也难怪长辈对你的千句万句叮嘱里，往往会有一句“少吃点辣”。但另一方面，对于能吃辣的人来说，辣也是真的令人上瘾。吃饭少了辣，菜再好仿佛也没了滋味。那份伴随着极致味觉刺激而来的愉悦感，着实让人欲罢不能。这不禁也让人好奇：辣，真就不能多吃吗？长期吃辣的人，后来都怎么样了？
不妨先从辣的本质说起。尽管常常与酸、甜、苦几种味觉一同被人们提起，但辣并不是由味蕾感受到的味觉，而是一种痛觉[1]。准确地说，它更类似于灼烧感。大多数辛辣的食物中都含有辣椒素，这种物质能够激活细胞膜上的一种叫TRPV1的离子通道，让食物有了辣味。而除了辣椒素以外，TRPV1也可被43摄氏度以上的高温激活。从某种意义上说，辣可以被看作是一种被烫伤的错觉[2]。值得一提的是，TRPV1不只是分布在口腔，也分布在包括胃肠道、呼吸道在内的身体各处[3]。
《爱情公寓》剧照
所以我们在吃辣以后感到火热的，通常不只是嘴巴和舌头。“吃一次，辣两次”，吃过辣的人想必都懂。涕泪直流、脸红、出汗、想喝水......吃辣以后产生的种种生理反应，其实都可以看作是我们的身体在受到“欺骗”以后，所响应的一系列保护机制。身体希望尽快降温，同时保护自己不受伤害。而我们之所以会在吃辣时“痛并快乐着”，也是因为吃辣的痛苦引发了内啡肽的分泌——这是我们体内的天然“止疼药”，它在起到镇痛作用的同时，也能带来欣快感[4]。虽然超出承受范围的辣度确实可能会带来呕吐、腹泻、胃痛等不良反应，但辣毕竟只是一种被灼烧的错觉，并非来源于实质上的损伤，我们并不需要太过担心吃辣会对身体造成严重的、持续性的伤害[5][6]。
这对爱吃辣的人来说，无疑是一个好消息——只要“不作”，长期吃辣大概率不会落下什么毛病。在这个过程中，你能感知到的最明显的变化，可能会是自己更能吃辣了。这是因为对辣的承受能力不只是天生的，也可以通过后天的修炼有所提升[7]。更大的好消息在于，尽管还有待科学家们进行更细致、更深入的探索，从目前已有的研究来看，吃辣不仅不伤身，长期适度吃辣甚至可以说是一种养生行为。长期吃辣的人，可能更不容易出现高血压。2021年和2023年的两项研究分别分析了来自浙江省（典型的饮食清淡地区）和四川盆地（典型的嗜辣地区）的数据。两项研究的结果都显示，对于女性来说，吃辣的习惯和高血压之间存在显著的负相关关系[8][9]。
有吃辣习惯的人，血压更可能在正常范围。研究人员猜测，体内的TRPV1被辣椒素激活以后，身体会释放多种能够扩张血管的神经递质，同时还能够产生更多一氧化氮，这些都能够起到“按摩”血管、降低血压的作用[10]。至于男性为什么似乎享受不到这种“福利”，目前具体的机制还不明朗。不过，男性读者们也不用太过遗憾，因为在其他的一些方面，长期吃辣的好处并不那么“男女有别”。
《欢乐颂》剧照
比如，有研究表明，长期吃辣的人，罹患心血管疾病的风险更低[11]。辣椒素能够通过一系列生化过程减少脂质在血管内的堆积，延缓动脉粥样硬化。除此之外，辣椒素本身也能够起到不错的抗氧化“功效”，因而能对心血管起到保护作用[12]。与吃辣“伤胃”的偏见相反，长期合理吃辣的人，更可能拥有健康的肠道菌群。从过往研究来看，在肠道内，辣椒素可以直接或间接地抑制“坏细菌”生长，促进“好细菌”生长，改善肠道环境，帮助我们维持良好的代谢[12]。还有一些研究发掘了辣椒素在降低糖尿病风险和抗癌方面的潜力[13][14]。长期吃辣的好处，可能比你想象的还要多。
总而言之，从方方面面来看，吃辣都可以是一种相当健康的饮食习惯。长期吃辣，没准真能延年益寿。实际上，已有研究佐证，这种想法绝非“痴心妄想”。2015年发表在《英国医学杂志》的一项研究对来自中国10个地区超过50万人进行了多年随访，结果发现，相比完全不吃辣的人，天天吃辣的人总的死亡风险降低了14%[15]。不过，虽然长期吃辣有这么多的潜在好处，也并不意味着任何人都适合吃、可以放开肚皮随便吃。首先，患有某些特定疾病的人不适合吃辣。比如，对于胃食管反流、肠易激综合症等肠胃疾病的患者而言，辛辣带来的刺激可能会加重病情，避开辛辣食物无疑是更明智的选择[16][17]。
《沸腾吧火锅》剧照
此外，对辣椒过敏者（虽然很罕见）当然也不适合吃辣。吃辣还需要量力而行，有节制地吃辣。有句话叫“抛开剂量谈毒性都是耍流氓”，在谈论吃辣的长期健康收益时，这句话同样适用。不止一项研究表明，在一定范围内，吃辣越多，对身体可能越好，但超过了一定限度，多吃的那一部分对健康的加成就不大了（或许是因为我们对辣椒素“脱敏”了）[18][19]。如果吃辣太狠，甚至可能还会对身体起副作用。尤其值得注意的是，以上说的还只是吃辣（或者说摄入辣椒素）本身对身体的影响。在实际的生活场景中，特别是在中国的饮食习惯里，辣椒很多时候是用来做“下饭菜”配主食吃的，它常常出现在高盐高油的食物里。我们很少会只吃辣椒，在说到吃辣的时候，我们通常指的是香辣风味的火锅、麻辣烫、烧烤、各式小炒......
这样一来，原本可以很健康的辣椒，反而因为给食物增添了十足的诱惑力，成了不健康饮食习惯的“帮凶”，引发肥胖、高尿酸等问题[20][21]。所以到头来，长期吃辣健不健康，关键还是看你的“打开方式”对不对。如果你本来就有吃辣的习惯，那就放心继续吃吧。你更应该考虑的是，怎么吃才好吃，怎么吃才能吃好。
参考文献：
[1] Li, W., Liu, P., Li, Z., & Meng, J. (2022). Capsaicin-induced pain increases neural responses to low-calorie non-spicy food cues: An ERP study. Biological Psychology, 174, 108408.
[2] 刘夏阳, 李壮, 周欣悦, & 郭晓红. (2023). 瞬时受体电位香草醛亚家族 1 (TRPV1) 的生物学功能. 生物化学与生物物理进展, 50(3), 437-447.
[3] Du, Q., Liao, Q., Chen, C., Yang, X., Xie, R., & Xu, J. (2019). The role of transient receptor potential vanilloid 1 in common diseases of the digestive tract and the cardiovascular and respiratory system. Frontiers in Physiology, 10, 1064.
[4] Choy, M., El Fassi, S., & Treur, J. (2021). An adaptive network model for pain and pleasure through spicy food and its desensitization. Cognitive Systems Research, 66, 211-220.
[5] Li, S., Hao, L., Yu, F., Li, N., Deng, J., Zhang, J., ... & Hu, X. (2024). Capsaicin: a spicy way in liver disease. Frontiers in Pharmacology, 15, 1451084.
[6] Ao, Z., Huang, Z., & Liu, H. (2022). Spicy food and chili peppers and multiple health outcomes: Umbrella review. Molecular Nutrition & Food Research, 66(23), 2200167.
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[8] Wang, H., Chen, L., Shen, D., Cao, Y., Zhang, X., Xie, K., ... & Li, L. (2021). Association between frequency of spicy food consumption and hypertension: a cross-sectional study in Zhejiang Province, China. Nutrition & metabolism, 18, 1-9.
[9] Chen, L., Ding, R., Luo, Q., Tang, X., Ding, X., Yang, X., ... & Wu, J. (2023). Association between spicy food and hypertension among Han Chinese aged 30–79 years in Sichuan Basin: a population-based cross-sectional study. BMC Public Health, 23(1), 1663.
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[11] You, D., Sun, D., Zhao, Z., Song, M., Pan, L., Wu, Y., ... & China Kadoorie Biobank Collaborative Group. (2024). Spicy food consumption and risk of vascular disease: Evidence from a large-scale Chinese prospective cohort of 0.5 million people. Chinese Medical Journal, 10-1097.
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[15] Lv, J., Qi, L., Yu, C., Yang, L., Guo, Y., Chen, Y., ... & Li, L. (2015). Consumption of spicy foods and total and cause specific mortality: population based cohort study. Bmj, 351.
[16] Gonlachanvit, S., Mahayosnond, A., & Kullavanijaya, P. (2009). Effects of chili on postprandial gastrointestinal symptoms in diarrhoea predominant irritable bowel syndrome: evidence for capsaicin‐sensitive visceral nociception hypersensitivity. Neurogastroenterology & Motility, 21(1), 23-32.
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[18] Li, J., Xie, C., Lan, J., Tan, J., Tan, X., Chen, N., ... & Zhou, L. (2024). Spicy food consumption reduces the risk of ischaemic stroke: a prospective study. British Journal of Nutrition, 131(10), 1777-1785.
[19] Wang, M., Huang, W., & Xu, Y. (2023). Effects of spicy food consumption on overweight/obesity, hypertension and blood lipids in China: a meta‐analysis of cross-sectional studies. Nutrition journal, 22(1), 29.
[20] Yang, K., Li, Y., Xue, Y., Wang, L., Liu, X., Tu, R., ... & Wang, C. (2019). Association of the frequency of spicy food intake and the risk of abdominal obesity in rural Chinese adults: a cross-sectional study. BMJ open, 9(11), e028736.
[21] Luo, Q., Ding, R., Chen, L., Bu, X., Xiao, M., Liu, X., ... & Tang, X. (2022). The association between spicy food intake and risk of hyperuricemia among Chinese adults. Frontiers in Public Health, 10, 919347.
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