▲《自由主义为何失败》，帕特里克·德尼恩 著，梁乃夫 林泽正 译
[前记：《自由主义为何失败》对于理解特朗普时代，理解当下西方世界的政治危机至关重要。作者认为，现代自由主义颠覆了西方政治思想中将自由理解为自律与涵养公民美德的传统，鼓吹过度的个人主义，并催生了人与自然的敌对，这导致了传统社会关系的瓦解与传统社会规范的衰落，从而造成了当今美国政治的一系列乱象。本书出版后，因其鲜明的价值取向和政治立场，不仅在美国知识界产生了重要影响，而且在普通民众中也反响热烈，讨论极多，作者帕特里克·德尼恩也因此声名鹊起，成为美国当代有着广泛影响力的知识分子之一，并对一些政治和公众人物的思想和立场转变产生了重要影响，比如美国副总统候选人、《乡下人的悲歌》作者J. D.万斯。无论大选结果如何，美国政治极化和社会撕裂已是基本事实，并不会因大选的结束而有所改变。“几乎没有读者会赞同本书的一切观点，但很少有读者会不从中获得启发与教诲。”作为一部难以被归入传统左—右政治光谱中的颠覆性著作，本书为观察和思考美国国内的价值冲突与政治危机提供了独特视角。美国前总统奥巴马也将其列为推荐阅读书单：“虽然我不同意此书的许多结论，但我同意它指出了自由民主国家的内在缺陷。”]
许多读者告诉我，《自由主义为何失败》一书的出版非常及时。作为一部政治理论作品，本书能获得这样的反馈，部分是因为它的优点——但愿如此！但毫无疑问，更大一部分原因要归功于目前全世界范围内突如其来的对自由民主制缺陷的不安。本书意外地迎合了一种仅仅是其出版前一年还无法想象的需求：当所谓“历史的终结”（the End of History）再也不是必然时，对于自由主义的衰落需要进行深层次的阐释。仅仅出版一周后，本书便在美国几家顶级报刊上获得了评价和讨论，包括来自自由主义喉舌《纽约时报》的两篇专栏文章与一篇评论。
和其他人一样，我对这种社会反应感到震惊。这部分缘于在过去十多年里，我已经在学术期刊、杂志和互联网上反复地表达过本书的观点。直到认为自己对这些问题的观点已经足够成熟时，我才开始写作本书，完全无意针对任何具体政治事件。然而，它的出版却意外地赶上了英国脱欧、特朗普当选，以及欧洲一系列民粹主义政党在选举中获胜等事件。这自然是巧合，但归根结底并不令人意外。然而，被问到如何评论这些相关事件的次数，还是比我预想的要多。
本书在写作中有意模仿了古典作者对“政权逻辑”的探索，这种类型探索的历史可以上溯至柏拉图的《理想国》（Republic）。而本书的一个更直接的前身与模板，则是托克维尔（Alexis de Tocqueville）的《论美国的民主》（Democracy in America）。我希望能够唤起美国国内对自由主义的失败的关注，而由于自由主义体制下民众们尚且满足于自由主义显而易见的成功，这种失败不太容易引起注意。因此，我格外惊讶于本书收获的回应：我原本只期待获得少数政治理论家的回应与批评，而非如此众多希望寻求理解自由主义如今已经显而易见的失败的读者。
本书出版后引发了诸多讨论，许多人问我本书的分析与当代政治有何关系，这些问题引导我从三个方向延展了自己的分析……
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