《清明上河图》作为中国十大传世名画之一和国宝级文物，其地位不可撼动。全卷宽 24.8 厘米，长 528 厘米，绢本设色，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中，繁而不乱。画中有 814 人（也有说法 1643 人），牲畜 60 多匹，船只 28 艘，房屋楼宇 30 多栋，车 20 辆，轿 8 顶，树木 170 多棵等。人物大的不足三厘米，小的有黄豆大小，却个个形神兼备。它生动地记录了北宋都城汴京的城市面貌和社会生活，为我们展现了一个真实而热闹的城市生活场景。从经济角度看，画卷中店铺林立，商业活动繁荣，反映了当时城市经济的高度发展。从民俗角度，画中包含了各种传统节日的庆祝活动和民间习俗，如清明时节的祭祀、商贸活动等。在交通方面，有轿子、驼队、牛、马、驴车、人力车等不同的运载工具，以及船只在汴河上的往来穿梭，体现了当时交通的多样性。建筑方面，从高大的城门楼到普通的民居、店铺，形态各异，展示了宋代建筑的风格特点。
张择端的籍贯为琅琊东武，即现在的山东省诸城。他出生于大约公元 1085 年，自幼在儒家经学的家庭氛围中成长。幼年时期爱好读书，前往汴京游学，后因科考失败或家境变故改学绘画。在宋徽宗时期，他进入翰林图画院，主攻绘制界画。张择端的作品深受宋朝理学思想影响，兼备宫廷画院审美与市民阶级趣味。他在宋政和年间绘制了《金明池争标图》，宣和年间绘制了《清明上河图》。关于张择端的身世，史书没有更多记载，仅存金代人张著所写的 85 个字的跋文，成为了解他的唯一资料。然而，民间流传着许多关于他的故事。比如在他的家乡诸城，有传说他在游学之前，界画技艺高超，曾与一位甄画师打擂台，凭借《明月几时有》《山村人家》等画作赢得满堂彩。
《清明上河图》的构图独具匠心，采用散点透视构图法，仿佛是画家带着观者乘坐着一架无形的飞机，俯瞰着北宋都城汴京的全貌。自然景观巧妙地分隔画面，使繁杂的景物有序地呈现在同一幅画卷中，既不显得杂乱无章，又充满了生活的气息。这种构图方式让观者能够在一幅画中领略到不同角度的美景，仿佛身临其境。
用笔方面，兼工带写，细腻与豪放并存。对于人物的刻画，工笔细腻，每个人物的神态、动作、衣着都栩栩如生，各具特色。例如，官员的威严、商人的精明、百姓的朴实，都通过一笔一划生动地展现出来。而在描绘自然景观和宏大场面时，则采用豪放的笔法，如广阔的原野、浩瀚的河流、高耸的城郭，以简洁而有力的线条勾勒出其雄伟的轮廓，给人以强烈的视觉冲击。
技法上，大手笔与精细手笔相结合，堪称一绝。画家在表现宏大场面时，运用大手笔，如描绘汴河上的船只往来、城门楼的巍峨壮观等，以气势磅礴的画面展现出北宋都城的繁华。而在刻画人物、道具等细节时，则采用精细的手笔，对每一个人物的表情、每一件道具的纹理都刻画得细致入微。比如船只上的钉铆、摊贩上的小商品、市招上的文字，甚至结绳系扣都交待得一清二楚，令人叹为观止。
《清明上河图》中人物丰富多样，涵盖了社会的各个阶层。仕、农、商、医、卜、僧、道、胥吏、妇女、儿童、篙师、缆夫等人物在画中各自扮演着不同的角色，展现出了北宋时期社会生活的丰富多彩。他们有的在赶集，有的在买卖，有的在闲逛，有的在饮酒聚谈，生动地反映了当时人们的生活状态。
牲畜也是画卷中的一道亮丽风景线，驴、牛、骆驼等牲畜或驮着货物，或在田间劳作，为画面增添了生动的气息。船只在汴河中穿梭往来，有满载货物的商船，有载人的客船，还有渔船等，展现了当时水上交通的繁忙。
房屋楼阁众多，形态各异。有高大的城楼，彰显着都城的威严；有官府宅第，庄严肃穆；有普通的民居，充满生活气息；还有店铺林立，百肆杂陈。酒店、茶馆、点心铺等各种店铺应有尽有，展现了北宋都城汴京的商业繁荣。这些店铺不仅商品琳琅满目，而且招牌各异，充满了创意。有的招牌上写着 “新酒”，有的写着 “王家纸马店” 等，为我们研究当时的商业文化提供了珍贵的资料。
