东晋永和九年（353 年），王羲之与友人在会稽山阴兰亭举行集会。当时的历史背景处于魏晋时期，这是中国历史上相对动荡的时期，但也造就了思想文化的解放。文人士族逐渐远离政治，寄情山水田园，崇尚自然。
这次兰亭集会，正值暮春三月初三，天朗气清，惠风和畅。众多名士，如谢安、孙绰等四十一人会聚于此。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右。他们进行修禊活动，流觞曲水，即兴赋诗。虽无丝竹管弦之盛，但一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
这次集会共成诗三十七首，众人推举王羲之为此诗集作序，于是《兰亭集序》诞生。王羲之在文中不仅描绘了兰亭的美景，还抒发了对人生的感慨。他感慨人生短暂，“夫人之相与，俯仰一世”，当人们对所遇之事感到喜悦满足时，不知老之将至；而当热情消退，又感慨万千。同时，他也思考了生死问题，认为 “死生亦大矣”，对古人 “一死生为虚诞，齐彭殇为妄作” 的观点表示认同。
《兰亭集序》的诞生，既是一次文人雅士的聚会成果，也是王羲之对人生、自然和艺术的深刻感悟。它不仅在文学上具有极高的价值，在书法上更是被誉为 “天下第一行书”！
《兰亭集序》被后世书法家称为 “天下第一行书”，其书法艺术特色主要体现在以下四个方面。
第一：人书合一
此作是王羲之在特定心境下的产物，笔势随着心情起伏，从开头到结尾毫无紊乱之感，整幅书法呈现出流畅飘逸之风。所写内容与笔风、心境合为一体，虽有涂涂抹抹之处，却带来了率真之感。
第二：笔法精湛
起笔多以尖锋入纸，既让字充满活力感，又能顺势引入下一笔，使前后呈现紧密相连的气势。这种笔法影响深远，至今仍具有学习和借鉴意义。此外，书法在笔法的运用上模仿万物自然形态，王羲之对其理解深刻并推陈出新。
第三：章法优美
此幅书法只有 324 个字，字与字之间虽无相连笔画，但前后呼应紧密，使整幅书法成为一个整体。通过前后呼应关系，笔画顺势舒展，行与行之间顾盼生姿，尽显大家手笔。
第四：文章精彩
《兰亭集序》不仅笔法精湛，还是一篇精美的散文。文章开头叙述时间地点和人物，然后运用由远及近的写法，写出当时的景色和心情，最后由微观到宏观抒发感慨，用词优美，发人深省。
《兰亭集序》虽属骈文系列，但以不追求华丽词藻，自辟蹊径，叙事抒情，自然清新，朴实真挚而著称。在文字上，简洁凝练，文辞优美，如 “此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右”，仅寥寥数语便将兰亭的美景展现得淋漓尽致。在情感表达上，从宴游之乐到人生感慨，再到对生死的思考，情感层层递进。开篇描绘兰亭景致，天朗气清，惠风和畅，众人流觞曲水，畅叙幽情，充满欢乐氛围。接着感慨人生短暂，“当其欣于所遇，暂得于己，怏然自足，不知老之将至；及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣”。最后深入思考生死问题，“古人云：‘死生亦大矣。’岂不痛哉！” 在思想内涵上，《兰亭集序》体现了王羲之对人生的深刻感悟和对生死的理性思考，具有很高的哲学价值。
