上古八大姓可追溯至约 5000 年前的母系氏族公社时期，这一时期社会结构特殊，女性在部落中扮演着重要角色。八大姓分别是姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞（另一说法为：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、妊）。
上古八大姓都带有 “女” 字旁，这并非巧合，而是当时母系氏族社会的鲜明烙印，在母系氏族社会，女性地位崇高，子女通常随母姓！
据统计，21 世纪初，姬姓有约 54 万人、姜姓有约 460 万人、姚姓有约 410 万人、嬴姓有约 1 万人、姒姓有约 2000 人，在 2020 年公安部户政管理研究中心发布的 “百家姓” 中，姚姓排第 51 位、姜姓排第 54 位，上古八大姓中其余姓人数较少，没有被列入前一百位。
（一）姬姓 —— 万姓之祖
姬姓得姓始祖为华夏民族的人文初祖黄帝，相传黄帝生于姬水之滨，故以姬为姓。周朝时，姬姓成为国姓，周文王姬昌、周武王姬发父子建立了中国最长的王朝 —— 周朝，奠定了家庭及宗族之间伦常关系以及封建制度。在中国的宗法制度下，黄帝的嫡系后裔长期以来保持 “姬” 姓，除此之外，姬姓还是吴国、鲁国、燕国、卫国、晋国、郑国、魏国、韩国等诸侯国的国姓。由姬姓直接演支出的周姓、吴姓、郑姓、鲁姓、魏姓、杨姓、蔡姓、韩姓、霍姓、管姓、毛姓、曹姓、卫姓、毕姓、蒋姓等 411 个姓占《百家姓》总数 504 姓的 82%。
（二）姜姓 —— 炎帝之脉
姜姓起源说法不同，一为炎帝神农氏之后，炎帝生于姜水边，遂以姜为姓；二为桓氏改姓，唐上元年间，大司徒桓庭昌改为姜姓；三为曾有一大批羌族改成姜姓，满族姜佳氏后也改为姜姓。姜姓的发源地在陕西渭河流域岐水、河南南阳和山东淄博一带。春秋时期，西戎就有姜姓，后来西戎逐渐发展成羌族。西汉时，姜姓开始迁往山东、河南，逐渐成为关东大族。姜姓在漫长的历史中，逐渐衍生出了很多姓，诸如齐姓、吕姓、高姓、谢姓、许姓、东郭等 102 个姓氏。
（三）姚姓 —— 舜帝之根
姚姓起源于公元前两千多年前的母系氏族社会，出自五帝之一的虞舜，舜生于姚墟，他的后裔子孙便以地为氏，称为姚氏。姚姓因桃图腾得姓，古时，桃木为日晷天竿。姚姓人后来也经历了迁徙奔走，可是他们并没有改姓或者氏，所以直到今天，我们还是可以见到很多姚姓的人。从齐国第一代国君姜太公起到现在，共有 102 个姓氏由姜姓繁衍而来，其中就包括由姚姓演变出的吕、许、谢、纪、丘、卢等 64 个单姓和淳于、东郭、高堂、子雅、雍门、公牛等 38 个复姓。
（四）姒姓 —— 大禹之传
姒姓的来源比较传奇，相传夏禹之母吞薏苡而生禹，因姓姒氏，姒姓是夏代王室的姓氏，大禹后来做了夏朝的国君，所以姒姓也算是夏朝的国姓。后来时间来到春秋战国时期，大禹的后代同样用自己的氏来自称，比如现在的廖、夏、曾等姓，都是由姒姓演化来的，还有我们熟悉的复姓欧阳，它也是姒姓后人改的姓。至 2022 年，姒姓已成为小姓氏，分布在各地的姒姓不足 2000 人，主要集中在绍兴禹陵村。
（五）妘姓 —— 祝融之后
妘姓最早出现跟祝融有关，祝融是神话传说中的火神，也是夏朝的火官。妘姓正是祝融后代的姓，后来这些人在南方建立罗国，就开始用罗作为姓定居下来。
（六）嬴姓 —— 帝王之系
嬴姓始于尧、舜时期，赢姓的祖先是大禹的手下，后来一直到周天子时期还在做官。现在的徐姓、赵姓、黄姓是由嬴姓演化来的，嬴姓代表人物就是秦始皇嬴政。
（七）姞姓 —— 黄帝之赐
姞姓最早是由黄帝封给自己部落其他人的，后来姞姓逐渐演化出了燕、尹、杨等姓。
（八）妫姓 —— 舜帝之缘
妫姓和姚姓一样出自舜帝，妫同样也是一个地名，这说明舜帝是拿两个地名做了自己部落的姓。战国时期的齐国，就是妫姓后代建立的国家。不过此时他们大多改姓了，田姓就是其中之一，比如当时著名的田忌大将军。除了田姓，妫姓还演化出了陈、袁、王等姓，这些在现在也是很普遍的姓氏。
上古八大姓在现代社会中已演变为众多姓氏，如姬姓演变为周姓、吴姓、郑姓等 411 个姓，占《百家姓》总数的 82%。姜姓衍生出齐姓、吕姓、高姓等 102 个姓氏。姚姓演变出 60 多个姓氏，遍布世界各地。姒姓虽人口较少，但也演化出夏、曾、廖等姓及复姓欧阳。妘姓演变成鄢、郐、路等姓。嬴姓衍生出秦、赵、黄等姓。姞姓演化出燕、尹、杨等姓。妫姓演变为陈、袁、王等姓。
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