松是练好太极拳的关键，练拳应在周身放松的状态下进行。放松在养生练法和技击练法上都很重要。
身心放松利于心静。体松、心静是练太极拳的基本身心状态，只有在这样的状态下，才能培养内气，增长内劲。
只有周身放松的状态下练拳，才能体验到放松感，能体验到放松感，而后能体验到气感。放松利于行气，行气通经是太极拳的入门功夫。杨澄甫说："人身有经络，如地之有沟洫，沟洫不塞而水行，经络不闭而气通。用僵劲，气血不通，用意不用力，意之所至，气即至焉，久久练习，则可得真正内劲"。
太极拳的内劲由柔软松开而生，拳架愈柔软松开，内劲增长愈快；强硬不松会影响内劲增长。练推手、散手要以放松为基础，周身松开，周身血脉贯通，内气方能周流全身，皮肤的敏感性增加，听劲灵敏，才能达到"一羽不能加，蝇虫不能落'的境界。太极拳技击要以柔克刚，发劲须沉着松静。"
腹内松静气腾然，松、静才能聚气、行气。放松利于血脉贯通，利于行气通经。中医认为："不通则痛，通则不痛"，行气通经，血脉贯通，气血周流，可以疗疾、 健身，可以养生。
放松包括放松思想和放松身体。现代医学理论认为，放松可以消除精神的紧张和身体的疲劳，增进新陈代谢的机能，调节呼吸、血液循环、消化系统，减缓衰老进程， 达到健康长寿的目的。
练养生太极拳既要身体放松也要思想放松。放松思想是意动，放松身体是内动。
思想放松：练太极拳要放松思想，就是暂时放下世事而专注于练拳。练拳应知要领、应遵照要领而不拘泥于要领，养生太极拳一切姿势动作都任其自然，练太极拳要注重意气而不执著意气。
身体放松：放松身体就是要松开周身肌肉、肌腱和骨关节，通称松八段九节。九节指下三节胯、膝、脚腕，中三节腰椎、脊椎、颈椎，上三节肩、肘、手腕。八段泛指九大关节之间的肌肉、肌腱。
吴图南说过："练功首先要练松功，这松功可难了，要由脚趾、脚腕、膝盖、腰、肩、上臂、小臂、手腕、手指、脖颈的七个颈椎，除了头颅之外全要松开。"这就是通常所说的要松开八段九节。
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