蜀道之难，难于上青天。李太白这句家喻户晓的诗可是要改写了，阿乾想，如今这蜀道，直通青天。
大家都说，十年前，安禄山起兵，玄宗幸蜀，为巴蜀山水带来了真龙之气，这才有了今日登仙盛事。
对来往诸客——求仙的道士们、登仙大会的看客们，阿乾也都这么讲。他还爱在传闻上添油加醋描绘一番，每次都会加入更多细节：
话说，天子入蜀那一年，热死人的七月天，賨州大旱，江河枯竭，鸟兽绝迹，人饿得连山上的草都吃光了。县令詹大人怜恤百姓，一步一跪，亲自到神仙顶下的迎龙观求雨。观中道长裘真人设坛作法，愿以身为祭，求得甘霖。
烈日炎炎，晴空万里，忽然！神仙顶上骤起五彩祥云，云中伸出一座金光闪闪的仙桥，如长虹一般，直伸到迎龙观的祭坛之上。空中仙乐齐奏，仙人齐舞。太上老君现身云端，宣读法旨，裘真人道法高深，诚心为民，感动天帝，特拔擢升仙。
法旨宣毕，裘真人缓步登上仙桥，双手合十，飞升入云，只留下拂尘一枚，与后人瞻仰。紧接着，太上老君袖子里托出一条金龙，金龙甫一离手，翻身腾飞，立刻就蟠住了整座山，霎时间乌云密布，大雨瓢泼，解了大旱，合郡百姓全都跪谢天恩。
自那以后，迎龙观每年都召开登仙大会，公开讲经，比试法术，层层遴选，最后从一众求仙者中选出一位道法最高、严洁至诚的道人，焚香沐浴，摆设道场，届时神仙顶上就会有金桥降下，迎接真人登仙。每次登仙之后必有甘霖普降。
阿乾讲得眉飞色舞，老实巴交的妻子每每见他胡吹海摔，总忍不住皱眉，皱得眉毛都打了结。
阿乾装看不见，背地里跟妻子掰扯道理：“这些人来咱们这儿，不是想成仙的，就是想看神仙的。外头人不似咱山里人，他们花花肠子多，就好听点邪乎的。不讲这些，讲狗仙山，讲裘老道让怪风卷走，人能爱听？以后还能有这么多人来？”
谁承想，这一日有个云游和尚，在店里吃了碗素斋，拿出腰间一葫芦素酒，招呼阿乾闲谈，开口便问起狗仙山。
山下沿路七八家客店，阿乾家的最小，不过三间竹篾泥墙青瓦房，比不得别家轩敞阔气，全靠夫妻俩手脚勤快，里里外外收拾得干净利索，加之阿乾脑筋活络，能言会道，又颇识得几个字，客人爱听他漫天吹嘘，生意也还不错。
但现在离登仙大会尚有十日，看客到的还不多，因此店里清闲，一下午也就三两位客人。阿乾此时已把桌椅碗筷收拾完毕，妻子正在后堂哄着儿子玩，自己手头也没什么活计，便满脸堆笑接过酒葫芦，拿了两只酒杯，并一碟炒豆，与和尚往门前大桐树下的石桌旁一坐，准备用那一套滚瓜烂熟的求雨升仙故事来消磨这慵懒春日。
故事刚起了个头儿，阿乾还在铺垫当年的大旱情形，和尚忽然指着远处的神仙顶，开口问：“那时候这山叫狗仙山？”
阿乾一愣，说是。接着讲下去时，就难免有点磕磕巴巴。讲到五彩祥云、金光仙桥、真人飞升，和尚又问：“以前没飞过人，只有狗飞上去过？”
阿乾没想到，这回遇到懂行人了，忍不住细细打量面前的和尚。中短身量，黝黑壮实，灰布禅衣旧而干净，青鞋旧袜，打着绑腿，一根旧竹杖，一顶竹篾大斗笠倚着小小一个行李卷立在脚边，不似那些前来求仙的道士们宽袍大袖神采飘逸。但不知为什么，相比仙风道骨的真人们，阿乾觉得自己更喜欢眼前这个憨厚朴实的行脚僧。
他平日吹牛原只为了博过客们开心，并不为存心欺哄人，因此见和尚知道些内情，并不恼羞成怒，只收起胡吹的劲头，恭恭敬敬给和尚倒了一杯酒，问：“法师到这里，不为看登仙大会？”
和尚笑笑，只说：“看自然是要看的。”
见他不肯多言，阿乾也不强问，给自己也倒了一杯酒，呷了一口，笑道：“法师这素酒，可一点也不素啊。”和尚也笑了。
阿乾便就着酒讲了起来。仙客和看客都只爱听登仙神迹，这些事从未有人问起，阿乾也憋了十年了。
十年前，神仙顶还没有正经名字，当地唤作狗仙山。山路难行，人烟稀少，自然也没有这些客店，这都是登仙大会盛行之后才建起来的。那时山里男人多以打猎为生，女人耕种些田地，山高地少，好在蜀地丰饶，日子也不差。阿乾也是猎户，日常打猎就在狗仙山一带。
怎么叫狗仙山？那山真就有些怪异。
狗仙山其实不是一座山，而是一高一低两座山，两山之间是刀削斧砍似的一道数丈宽的裂隙，下方溪流湍急，形成一条深涧。高的那座，现在叫神仙顶了，四面石壁陡峭，草木不生，鸟兽难攀援，人更不得上。低的这座，现在叫登仙台，坡缓林密，上面有个破落道观，名叫迎龙观，就建在两山之间的崖缝边上。道士嘛有的，只有一位，就是裘老道。
裘老道原是本地猎户，有次失了手，让虎伤了腿，跛了。他本是个老光棍儿，无依无靠，跛了脚打不得猎，就没了吃食。恰好那时迎龙观的王道士走掉了，道观一直荒着，里正就做主让他换上道袍，住进了观里，靠一点香火过活。
正讲着，和尚忽然没头没脑地问了一句：“走掉了？”
阿乾顿了一下，才明白他问的是先前的王道士。
“是，走掉了。”
“怎么走掉的？”
阿乾挠挠头：“就悄没声地走掉了，山高林密的，也没人看见。”
和尚略一思索，又问：“那年也是个荒年？”
阿乾愣了一下，低头仔细想了一回：“还真是。再之前，还有个秦道士，也是个荒年，也是悄没声走掉了。”
和尚沉吟不语。
“我们这儿是小地方，迎龙观庙小人稀，香火清苦，赶上荒年日子就更难过，道士熬不住就走了，大家也没多想。”阿乾迟疑地问，“法师觉得，这里头有蹊跷？”
和尚不答，却问：“迎龙观之前就叫这名字吗？有什么来历没有？”
“这观从我太爷爷记事起就有了，一直就叫迎龙观，并未听说有什么特别的来历。有了登仙大会之后，外面就传说是太上皇御驾入蜀，在这里住了一宿，赐名迎龙观，我们也就都跟着这么说。”阿乾不好意思地笑笑，“但这都是招徕人气的托词。太上皇临幸，那也是直奔成都府，哪会路过我们这种小地方。况且迎龙观那匾您一看就知道了，少说也有上百年了。”
和尚抿着酒，半晌不言语，阿乾就接着先前的话头讲下去。
裘老道当了几年道士，兢兢业业，有模有样，求神问卜，驱邪治病，全都做得一点。他人又老实，不装神弄鬼，不哄骗威吓，山里人愿意信这样的道士，口口相传，一来二去，迎龙观的光景反倒比先前那些正经道士在时要好些。
“我跟裘老道原本就熟识，我爹死得早，小时候上山打猎还是他教的我。他当了道士以后，我偶尔躲懒，不想干活儿，就背箭上山，假装打猎去，到裘老道那儿喝茶闲扯耗上一天。”
阿乾每次去，都不带狗。狗仙山的传说当地人人皆知：上山打猎，猎物若跑到迎龙观，必会为神所救，猎犬则会飞升成仙——狗仙山因此得名。老辈们都说，这是神仙护佑生灵，不忍见杀。就这么着，几百年传下来个规矩，猎杀不近迎龙观，追猎追到观前二三里，就要收手，否则必遭神谴。
和尚道：“这样一来，便不会有人牵狗到迎龙观，所以这么多年，其实并没人真的见过狗成仙？”
阿乾一面咽下口中酒，一面摇手：“裘老道见过。”
祖祖辈辈传下来的规矩，猎户们自然都是严守的，但山长在这里，拦不住生人来啊。有一年，县令詹大人进山春猎，追一只牡鹿，迷了方向，直追到迎龙观前，詹大人一时兴起，就要进去游览题咏一番。
裘老道自然是恭恭敬敬老远迎出来。谁知县令人马还没进山门，仆役架着的一只猎鹰忽然厉声悲鸣，惊惶乱飞，最后竟然生生挣断铁索飞走了。众人都诧异，但也莫测其故。
这时裘老道觉察出怪异来了。
“事后裘老道跟我讲，他当时就觉得不对。七八匹马，全都低头站住，一动不动，喘气声都小了，连个打响鼻甩尾巴的都没有。”阿乾手中正拈了一颗炒豆，却顾不上丢到嘴里，“县令带了三条猎狗，都是上好的，毛色养得油光发亮，威风凛凛，这时全都夹着尾巴，俯首帖耳，四条腿抖得像筛糠一般。”
“然后狗就升仙了？”
阿乾被和尚抢了话，有些扫兴，只得嚼了几个炒豆，悻悻地说：“是，走在最前面的那条狗，忽地就腾空飞起，众人全都亲眼看见，那狗直直地飞上去，真就升了仙了。”
“凭空飞上去，没有仙桥？”
阿乾道：“没有，就赤手空拳飞升了。”说完，想到自己用“赤手空拳”讲一条狗，忍不住噗嗤乐了。和尚也笑了，笑完却又沉思起来。
阿乾笑着笑着也沉默了，叹了口气，道：“要不是这狗误打误撞升了仙，也就没有后来那些事了。”
第二年，巴中大旱。那时太上皇正忙着逃难，新皇带兵平叛，整个天下都兵荒马乱的，谁还顾得上一个旱灾。巴蜀一向丰饶，但战事一起，朝廷征粮第一个想到的也是这里，以至于大旱之时，民间和官府全无余粮。山里能吃的东西都吃光了，全村猎户结队进山，像篦子似的把山篦一遍，却经常一整天下来连只野鸡都打不到。到后来，吃树皮，吃观音土，远近的村子都开始饿死人了。
和尚长叹一声：“国之兴衰，匹夫未必有责，但匹夫肯定是逃不掉的。”
阿乾觉得这话没道理，大唐国运兴隆时，山里人祖祖辈辈也没得着什么好，凭什么一朝国运衰颓了，就得跟着饿死？但他又不知该向谁争这个理，只好闷头喝酒，缓了好一会儿，才又接着讲下去。
久旱无雨，县令詹大人决心为民求雨。县城里有名的寺庙不少，但自从目睹猎犬升仙，县令大人认定迎龙观有真神，郑重卜了吉日，特地赶了几十里山路，来此求雨。远近村民听说，都聚到迎龙观，要一齐祈求上天，阿乾那时已经成了家，带着妻子也去了。
巴中一带求雨，是用木头架起一座高台作为祭坛，高台上摆放香炉与一应供品，道士登台祝祷，将符纸及百姓祈愿文书在香炉中烧掉。台筑得高，离天近，老天更能听见。
那日迎龙观聚了有几百男女老少，筑台时众手一心，砍树架椽，不到半日就在院子正中架起一座五丈高的祭坛。奈何人人都饿得手虚腿肿，头晕眼花，台子筑不牢靠。正午，几个壮汉攀上木架运送供品时，祭坛轰然坍塌。幸而人都没事，但重建却耽误了大半天功夫。待供品和香炉再次送上高台，四下早已是昏黑一片，只有一弯细月挂在天上。
大晚上黢麻黑咋个祭天？但吉日又不可错过。裘老道说，他有办法。他让阿乾回去把家里烤肉盛炭的铁槽扛过来。
铁槽足有几十斤重，三尺多长，一尺多宽，深可十寸，两端竖着两个铁叉。这东西猎户家常用，腊月里装上木炭，打回来獐啊鹿啊，皮毛内脏简单处理一下，拿根铁钎一串，往铁叉上一架，一两个时辰烤得焦黄酥嫩，肉香能飘几里远。
裘老道让人把铁槽放到坛上，夏日无炭，便在槽里堆起木柴，祭祀的猪用铁钎串起架好。木柴点燃，祭坛顿时如同火炬一般，高空之中火光耀耀，皮肉膏油炙烤的香味喷薄而出。
从饥民到县令，人人都被全身不可抑制的渴望钉住了，从脚底到头顶仿佛被一根坚韧的细线紧紧吊着，全都仰头注视祭坛，表情肃穆虔敬如同礼佛。迎龙观院里院外几百人，此时却静得只听见木柴燃烧的噼啪声和饥饿的嘴吞咽口水的声音。
裘老道这招真是高明，阿乾想，这肉香九重天上的神仙肯定都闻见了，闻见了就是受祭了，吃了拿了就要办事，这雨指定能求下来。
詹县令亲自在紫红封面的文书内写了求雨祭文，盖了官印，又吩咐衙役将祭文传与百姓，老少纷纷咬破手指按了手印。
裘老道穿上他压箱底的一套宽大道袍，戴了五老冠，怀揣祭文和符纸，爬上高台。他年纪大了，腿脚又有旧伤，爬得很艰难。阿乾仰着头，看他兢兢业业地往上爬，不知怎的，忽然就有些鼻酸，眼圈热热的。妻子站在身旁，小声说了一句：“裘老道是好人，他这都是为了乡亲。”
说到这里，阿乾嗓子里就有些堵。和尚双手合十，低头闭目念了一句佛。
“裘老道上去之后，仙桥就架上了？”沉默了一会儿，和尚问。
阿乾攥着酒杯，叹口气：“哪儿来什么仙桥啊。”
裘老道爬上台子，喘了一会儿，刚从怀里掏出祭文，忽然一团黑雾遮天蔽日。其实大家并不确定那是黑雾还是什么，只是一瞬间月亮和星星都消失了。狂风骤起，众人被吹得人仰马翻，手里的火把和灯笼全都扑灭了。风里一股浓重的腐烂的恶臭，熏得人睁不开眼睛。
等狂风息止，阿乾摸索着扶起妻子，二人都不约而同往高台上看。那里什么也没有。
真的什么也没有，半截台子都不见了。
衙役们手忙脚乱点起灯笼火把，清点有无伤亡。全都没事，只有裘老道不见了。一同消失的还有祭祀的猪、阿乾家的烤肉铁槽以及那份求雨祭文。里里外外整座山头都找遍了，直找到天亮，全无踪迹。
正在众人惊愕痛惋之际，下雨了。
已经大亮的天忽然暗了下去，乌云从狗仙山高的那座山顶滚滚涌出，等到众人发觉时，头顶黑云已经厚重如铁幕。不，铁幕板结不动，这云却是汹涌翻滚，如惊涛骇浪。凉风森森，几乎冻得人牙齿打颤。紧接着一声巨响，山崩地裂一般，大雨轰然落下。
距离上次下雨，已经过去了整整六个月。几百人站在雨里，仰头看天。黄豆大的雨点砸到脸上生疼，但每个人都这么站着，看着，像着了魔，没有人眨一下眼，抹一下雨水。也不记得过了多久，人群里不知是谁仰天大喊了一声。很多人笑了，很多人哭了。老人们哭得跪倒在泥水里。娃娃们也哭，张大嘴哇哇地哭，又高兴又委屈。
阿乾也哭了，他抱着妻子哭得发不出声音。大家都在哭这六个月吃的苦，受的罪，死去的人，哭老天终于垂怜下了救命雨。只有阿乾在哭裘老道，哭他孤苦一生，老来不得善终。
大雨下了三天三夜。
裘老道成仙的事，就是在雨后传开的。节度使大人将狗仙山改名为神仙顶和登仙台，写了一篇《迎龙登仙赋》，呈送太上皇，蜀中名士吟诗唱和者不计其数。百姓们不懂这些文墨，却也口口相传当日见闻，事情越传越真，裘老道变成在仙桥接引、仙乐齐鸣下得道登仙的圣人。阿乾想，这样挺好，老百姓是有神的，百姓都说裘老道成了仙，那老天一定会让他成仙。
紧接着就有了登仙大会。
登仙大会是谁最先倡议的已不可考。节度使大人写完那篇《迎龙登仙赋》后，下令重修迎龙观，内外整饬一新，又路远迢迢从成都府迎来一位德高望重的金道长，并十余名小道士。迎龙观名声大震，香火日隆，不断有道人前来依附。道观先后扩建三次，如今已是远近闻名的大观。
观里一百多位道人，几乎一整年都在筹备登仙大会。起先从观里甄选登仙之人，再后来求仙者众多，便不拘来处，公开设坛讲经斗法，前后历时数月，评出登仙人选。
和尚问：“这些年的登仙大会，你都去看的吧？”
阿乾答说：“去的。起先是看热闹，后来看客多了，我跟媳妇就去卖茶水点心，也卖灯笼、草席，攒下点钱，这才开起了这家小店。”
登仙大会定于每年六月初五，就是裘老道升仙那天。五丈高台，香炉供品，烤肉铁槽，一切布置皆严格比照当时情形。看客如云，经常有人从几百里外赶来看。
“时间也是在晚上？”
“申时开场，唱经作法，演乐歌舞，酉时舞龙舞狮，壮士表演高台献祭，最热闹的就是这些了。戌时二刻清场，熄灯，关山门，看客就都请到外面去了。亥时登仙，子时金道长出来宣布礼成，众道士再唱一回经，然后才散。”阿乾非常熟练地报出这一串流程。
“中间要清场？”
阿乾早料到和尚会有此一问，笑说：“是，除了本观道士，全都要散到山门一里开外。”
这倒也不难解。升仙时又是黑雾又是狂风，放看客们进去看，一来伤着人不好，二来让民众看见升仙后的一片狼藉，也有损仙道威严。
越是看不见，信得就越真。那些看客们回去，跟亲友四邻吹嘘时，讲得比阿乾的那套说辞还要玄乎，还要天花乱坠，不然登仙大会又怎会一年比一年火爆？
和尚抿着酒，望着远处一高一低的神仙顶与登仙台，半晌，悠悠地问：“神仙顶，从来没人上去过？”
阿乾知道和尚在想什么，劝说：“法师莫想这些吧，咱们闲聊，只当消磨时辰，可别认了真。那山上去不得。且不说上面有没有神仙镇守，那崖壁，连猴子都扒不住，太高，太陡，手脚根本无处着力。”
“你试过？”
阿乾被这么一问，不好意思地说：“按规矩肯定是不能上的，但小孩淘气，附近十里八村的男娃，小时候都跟人打过爬狗仙山的赌，也都为此挨过揍。我是裘老道揍的。”
“明天，去看看？”
阿乾一愣。
第二天，阿乾清早起来，店里店外打扫干净，给客人们做了早饭，备好午饭用的肉、菜，交代了妻子哪位客人的菜要少放辣，哪位的马要喂什么料，然后带上两只面饼、一壶水、一壶酒，就跟和尚一起往狗仙山去了。
先绕到两山之间的崖底。从崖底开始爬全无可能，神仙顶如一柄万仞长剑直插下来，岩壁光溜溜，长着薄薄一层地衣苔藓，又湿又滑。底下涧流湍急，轰然作响，响得人心惊胆寒。仰头看天，天仅一线。
又上登仙台。登仙台开阔平坦，迎龙观背倚悬崖而建，几乎占去了台顶一半。绕到观背后，对面神仙顶的景况看得比崖底更清楚，也就更无望。
神仙顶高出登仙台百丈有余，两山之间的深涧宽可十余丈。神仙顶颇为奇特，犹如一整块巨岩横断为两节，断缝在距登仙台几十丈处，仰头望去，蜿蜒曲折，沿断缝长出松柏桑梓及各类杂树，乱草丛生，形成一圈茂盛的草木带。除此之外，整座山鲜有植被，直到山顶才又遥遥生出一片浓绿。
和尚在崖边坐下，背倚一棵古松，抬头望着神仙顶。日近正午，和尚仍这么坐着一动不动。阿乾也不出言搅扰，只拿出水壶酒壶，又拿出饼，递给和尚一个。
和尚伸手接了，咬一口，仍不错眼地盯着对面山顶。一只鹰悠悠飞过，忽然在空中翻腾挣扎了一下，然后就一头扎进了山顶丛林之中。
约摸过了一炷香的时间，仍不见鹰飞出。和尚看看阿乾，见他神色如常，便抬手指了指山顶，问：“这事常有？”
阿乾嚼着饼，就一口水咽下去，不紧不慢地答说：“常有。狗仙山一向没个鸟雀，偶尔有个把路过，都有去无回。老人们说是山上有棵神树，是百鸟乐土，鸟进去就不愿意出来了。裘老道说，是山神嫌鸟雀聒噪，捉去了。”
和尚重又盯着山顶，喃喃道：“黄鹤之飞尚不得过，果有其事哉。”说完似乎又陷入了先前的入定状态。
阿乾自顾自吃完饼，又喝了两口酒，躺在松树荫里，枕着胳膊，乜斜着眼睛也望向山顶。
裘老道在这山顶上么？上面或许有个神仙洞府，好酒好肉，莺歌燕舞。又或许这只是个登仙之所，一旦成仙，就飞到天上去了。裘老道住在天宫里，念经，炼丹。
念经，炼丹，他未必喜欢呀。他会不会觉得无聊？会不会有时候也朝下望望，看看人间城郭，看阿乾打猎，开店，看他家的小孩淘气，笑闹，看他们夫妻拌嘴，和好。哎呀，老家伙会不会连些不该看的也都看去了！这个老不正经！
想到这儿，阿乾噗嗤笑了，笑着笑着，眼睛又有些酸酸的。
和尚忽然开口说：“李太白有一首《蜀道难》，你知道吧？”
“知道，蜀道之难难于上青天嘛。他写得好，人人都说难，却都没他讲得好。”
和尚问：“诗里有一句，地崩山摧壮士死，然后天梯石栈方钩连，你知道是什么意思吗？”
阿乾挠挠头，不好意思地笑笑：“我就只知道难于上青天。山里人家不读书的，大家口口相传，也就那么一句两句。”
和尚说：“讲的是五丁开山。”
“五丁开山呀，知道！五丁开山，杜鹃啼血，这些故事小孩子都能讲。有人送给蜀王一个美女，蜀王派五个壮士凿开山路去接回来。路过一座山，看见一条蛇，蛇钻在山洞里，露一条尾巴，壮士去拽，拽不动，五个人一齐拽，轰隆！山塌了，壮士和美女都压死了，从此就有了金牛道。”
和尚眯着眼，不说话。
阿乾忽然坐起来，想了一回，问：“法师觉得，五丁开山，跟狗仙山有关？”
和尚仍旧不说话。
“这哪能，哄孩子的故事，您信？就算真有，金牛道离这儿也远着呢！”
和尚说：“故事久远，添油加醋，以讹传讹，难免有之。然空穴来风，必有其源。”
阿乾正要再问，和尚却站了起来，说：“走吧，我们到观里看看。”
迎龙观历经三次扩建，早已不复阿乾描述的深山小庙模样。青瓦黄墙，殿宇巍峨，气象庄严。观里已经在为登仙大会做布置了。经幡黄旗，彩灯彩缎，青石板地面冲洗得干干净净。
两个小道童正在往外院搬运香烛，和尚上前合掌施礼，道童忙停住，还了礼。
和尚问：“请教小师父，今年大会，评选出哪位道长登仙？”
一个小道童八九岁模样，见问，声音清脆地说：“你来晚啦！已经选好我师祖了。登仙的都是道士，你们和尚只能看着，不选你们的！”
年长一点的道童忙抻抻他衣角，对和尚躬身施礼道：“师弟年纪小，大师莫怪。虽说登仙大会上才正式宣布，但人选并非机密事，告诉大师也无妨。今岁登仙之人，是师祖东岳真人。”
“真人何在，可否一见？”
年长的道童进去通禀，很快便回来，示意阿乾在外等着，自己引了和尚进去了。
阿乾想不出和尚为什么要见登仙的真人，干脆也就不想了，负了手在观中四处闲逛。香客往来，人比往年多了一些，他估摸着明后天就要热闹起来了，店里的米面菜蔬还得再多备个两三成。
不觉溜达到三清殿前，院子正中央，五丈高的祭坛已经架好。阿乾抬头望着高台，又想起当年裘老道往祭坛上爬的样子，他一条腿使不上力，爬得格外艰难。阿乾不觉红了眼圈，忙装作擦汗，偷偷把眼泪拭了。
阿乾正在吸溜鼻子，和尚从内院走了出来。阿乾问：“见着了？”
和尚说：“见着了。仙风道骨，见识不俗，虽佛道异理，与之对谈，也令人心境豁然开朗。”
和尚去了这么久，阿乾不知道他们聊了什么，心知和尚也不会多讲。这位东岳真人他认识，见和尚夸赞，自己似乎也与有荣焉，面带喜色说：“是啊，他是个好人。”说到这里，又叹一口气，“裘老道也是个好人。”
回到店里，和尚说有事要离开几日，把店钱结了。阿乾奇怪：“不看登仙大会了？”
和尚答说：“登仙大会之前就回来。”
和尚向阿乾借了匹健步黑骡，取出一把斑驳古剑作为质物，说：“出家人身无长物，这把剑我带在身边几十年，必来赎回。”
阿乾还没开口，柜台里的妻子已经把剑放回和尚的行李卷上，行了礼说：“师父走山路，虎豹虫蛇，得有把剑防身。什么质不质的，山里人不兴这些。”又让阿乾捆扎两袋料豆给骡子挂上。和尚道了谢，并不推辞。
阿乾送了和尚二里路，临别，问：“法师此去，事情要紧？”
和尚点头。
“跟登仙大会有关？”
和尚点头。
阿乾不再问了，把一包干粮交给和尚，挥手告别。
晚饭时，阿乾夫妇正忙着给客人们炒菜上菜，妻子忽然瞥见三岁的儿子在门外玩一把剑，吓得忙上前喝止了。拿进来给阿乾一看，正是和尚的那把古剑。夫妻二人都颇纳罕，问儿子哪儿来的，孩子年纪小，只说是在柜台下面看到的，再问，就哇哇哭起来，只得作罢。
阿乾把剑拿到内房，怕儿子再顽皮摸到，踩了凳子放到柜顶一口松木衣箱里了。
夜里，阿乾翻来覆去睡不着。和尚肯定是有了什么主意。但有主意，去山外干什么？找帮手？
狗仙山，鹰，祭坛，裘老道，迎龙观。神仙顶。五丁开山。
神仙顶上有什么，阿乾不是没想过，但他不敢想。
忽然，他感觉有点怪。太静了。这一带连绵数十里都是山，夜里狼嚎鸮叫，蛙声虫鸣，几十年来听惯了，今天却什么都没有，只有身旁妻子儿子轻微的鼾声。
不对，不是什么都没有，万籁俱寂之中，有一种隐隐的金属质感的锋利声音，像是超越了人耳听觉的极限。不知为什么，阿乾无端觉得这大概就是所谓龙吟。
他起身细听，声音在柜顶。他借着月光站到凳子上，轻手轻脚打开了衣箱。刚掀开一指宽的缝隙，金光熠熠，如夏日朝阳，月光立时显得黯淡了下去。龙吟之声也更强了，他的手指几乎能感觉到那声音的震颤。
阿乾果断合上了衣箱。关合的声响惊醒了儿子，哼唧了两声要哭。妻子迷迷糊糊地一面搂着儿子重新哄睡，一面喃喃问阿乾怎么了。阿乾从凳子上下来，回到床上躺下，拍拍儿子，说：“没事，睡吧。”
登仙大会的前一天，日暮时分，和尚回来了。仍然是只身一人，一面大斗笠，一个小小的行李卷。阿乾妻子端来一盆清水给和尚洗尘，又把骡子牵到后院拴好。阿乾给和尚备饭，然后去内房拿出了那把古剑。
和尚笑着把剑收好，继续吃饭，并不解释什么。
阿乾在旁边坐着，看和尚快吃好了，这才开口问：“法师的事情办完了？”
和尚点头。阿乾却不知道接下来要问什么，问他山顶究竟有什么？问他什么打算？问他一个人怎么成事？犹豫了一会儿，阿乾说：“法师这剑，我能看看吗？”
和尚很爽快地拿起，拔剑出鞘，递给阿乾。
阿乾接在手里，没有光，也没有龙吟。普普通通一把铜剑，剑鞘锈迹斑驳，剑身却还算光亮。阿乾反复看了，也无镶金嵌玉，也无符咒文字，看起来也不算锋利。拿手指弹一下，声音钝钝的。即使天下真有干将莫邪，真有什么稀世宝剑，那也一定不是这把。
和尚再度把剑收好，笑说：“放心，这剑不伤人的。”
阿乾觉得和尚这话中似有机锋，想要追问剑的来历，和尚却已眼神疲倦。连赶了几天路也确实需要好好睡一觉，阿乾忙去铺了床铺，安排他歇息了。
第二天便是登仙大会。按惯例，看客们一大早就会到迎龙观上香。阿乾夫妇从天不亮就开始忙活，给店里客人准备早饭、干粮。送走客人，又收拾炉子、水桶、锅碗、米面、点心，打包好用骡子驮着上山。一早上却都未见和尚，想必是早早就出门去了。
路上香车宝马，看客渐渐多起来时，夫妇二人已在迎龙观前一棵绿荫浓密的大树下支起摊位。小儿子坐在地上玩竹蜻蜓，阿乾从山泉打来两桶清清凉凉的水，妻子生起炉子，煮茶，蒸面点。中午烧米饭，大锅煮溪水里现捞的各色小鱼，放一把辣椒，几粒花椒，撒一把茴香叶，清香爽口，客人争相来买，阿乾两人忙得脚不沾地。
一直忙到太阳没那么炙烤的时候，观内要开始舞龙舞狮了，这是登仙大会的高潮，游客们急急进去，夫妻俩才顾得上歇一歇，吃口饭。妻子盛了饭转身去喂儿子，却发现儿子不见了。
妻子急得眼泪和着汗珠大滴大滴落下来。阿乾忙安慰妻子不会有事，登仙的大吉日子，没人敢在这个时候干缺德事，神仙也会保佑小娃的，满山都是人，也没有兽物敢来，一定是小娃贪玩，到观里看热闹去了。他嘱咐妻子守着茶摊，儿子玩饿了就会回来，得留个人在，自己去观里头找。
话虽这么说，进了山门，瞅妻子看不见了，阿乾还是赶紧从后门出去，跑向悬崖方向。几个小道士看守在崖边，防游人落崖，不让人靠近。阿乾忙问有没有看到一个三岁的男娃，几人都说未见，看客都在前山和观里，一整天都没什么人到这里来，不会看漏。
阿乾一颗心这才落下，谢了又谢，急急地转身又往观里去找。刚进后门，远远瞥见和尚手里捧着一个精致的木匣，由一位道士带着进了内院，正是上次来时见东岳真人的地方。阿乾顾不上好奇，只继续往前院去找。
观里人山人海，彩衣螺钿，羽扇纶巾，摩肩接踵。舞龙队伍从三元殿出发，舞狮队伍从玉皇殿出发，一路锣鼓喧天，人潮涌动，汇聚至祭坛下。五丈高台披锦着绣，香客的祈愿彩带挂满了每一寸木头。龙狮争抢一只绣球，攀爬上台，互踩互搏，翻腾跳跃，引得呼声掌声雷动。阿乾遍寻不着，想着小孩子一定是往最热闹处去，就也艰难地往祭坛处挤。
龙狮回到地面，从人群里簇拥起五位壮士，诸乐息声，只有一面大鼓低低擂动。壮士身上显然都有些功夫。一位着朱衣，高举一尊百斤重的大香炉，身子略沉一沉，忽地腾空而起，直跃上高台第一层的木柱。
眼见他站立不稳，众人正提着心紧张得不敢喘气，两位黑衣壮士分别从两侧飞走上台，四只铁臂扶住朱衣人的腰，轻轻一举，朱衣人腾地又越上两层。
众人叫好声刚要出口，鼓声转急，两位黄衣壮士又腾空跃起，中途脚尖在两位黑衣人的肩头轻点一下，便追上了朱衣人。三人抓住香炉的三足，齐齐使出一个鹞子翻身，香炉便稳稳地立在了祭坛顶上。观众沸腾，欢呼声一浪高过一浪，锣鼓齐鸣，龙狮队伍又舞动起来。
看客太多，阿乾挤着挤着，又担心儿子被踩踏，忙趴在地上，从无数条腿无数只脚缝隙中看，结果身上手上都被踩了几脚，又被姑娘婆子误会他想趁乱占便宜，挨了几口啐。他只好想办法爬到院角一棵柏树上，从高处下望。
这棵树已历百年，高可十丈，较矮的枝杈上早已有人占据，当作绝佳的看台。阿乾只好一路往上爬，爬到两三丈高，攀住一根树枝细细往下看，仍是没有。他从树上下来时，无意间抬头看见树杪似乎有一个人影，心下纳罕。但此时他除了儿子，哪有心情管别事，三两脚下到低处，便径直跳下走了。
找了半个时辰，仍然无一丝踪迹，阿乾抱着一线希望，想着儿子也许已经回去了。他赶回茶摊，妻子忙站起来，凳子都倒了。两个人看到对方的神情，就知道都未寻见，不由得双双落下泪来。阿乾抱住妻子，正不知该如何安慰，忽听见身后儿子奶声奶气地喊：“娘！”
阿乾回头，见和尚抱着儿子站在树下，儿子满手抓着果子点心。和尚放下孩子，阿乾夫妇忙过去抱住儿子，又哭又笑。
夫妇感激不尽，向和尚道谢。和尚笑说没什么，自己偶然看见一个小孩在道长院子里抓蚱蜢，认得是阿乾家的，便用果子点心哄住了，把他带了回来。妻子见娃还只顾着贪吃果子，想到刚才的焦心，抬手要打，终于还是没忍心，只轻轻拍了一下。
阿乾给和尚煮了茶，妻子端上了各色点心。阿乾问和尚怎么会到道长院子里去，自己以为小孩子爱热闹，根本没想到去幽静处查看。和尚笑说：“我在树上看到的。”
阿乾恍悟柏树高处的人影居然是和尚。他又想起曾在内院看见和尚捧一个木匣，便问：“法师去见了东岳真人？”
和尚点头：“是。道家炼丹，最重雄黄，视为仙药。我云游时曾遇一位道友，擅药石之术。日前从他那里求得极品雄黄一斤，赠与东岳真人，怀此登仙，必有助益。”
阿乾踌躇良久，才开口说：“法师想必已经有了打算，我帮不上什么忙，只望法师务必小心。裘老道如果在天上，也必会保佑法师平安。”
此时天已黑透，钟声响起，开始清场了，众人都要退至山门一里开外。和尚帮着阿乾夫妇收拾茶摊，退到开阔处，再重新支起摊位。离登仙礼成还有一个多时辰，又无甚歌舞演乐，因此这段时间看客最为无聊，茶摊的生意也就最好。
阿乾夫妇又忙起来了。和尚嘱咐他们看好孩子，说自己去人少处走走。人声嘈杂，阿乾目送和尚离开，手上活计不停，心里默默地想，今天和十年前一定是不同的一天。
但他没想到，居然会如此不同。
亥时，祭坛铁槽里的火燃起，诱人的烤肉香气飘来。众人都朝迎龙观方向望去，翘首静听。观里灯火尽熄，夜空之中，祭坛犹如一把火炬。忽然，火炬的光不见了，阿乾知道，是黑雾下来了。数千人屏息凝神，鸦雀无声。
突然空中一声啸吼，如炸雷一般，地动山摇，惊得阿乾手里的茶瓢跌落在水桶里。身体单薄的，有几位已被吓昏过去。小孩子震惊过后，争先恐后地哇哇大哭起来。阿乾回过神来，忙把妻子儿子搂在怀里。
吼声又如滚雷一般传来，如怒如狂，听着比先前稍远了一些，却仍令人胆寒。迎龙观里灯火陆续点起，似是发生了一阵骚乱，很快又平静下来。诡异的平静。
吼声渐息，看客们如梦方醒，纷纷往山下逃。阿乾一家走到山脚时，忽然又是一声吼叫，比先前更响，之后天地便陷入一片死寂。众人都听出这吼叫是从神仙顶上传来的，阿乾无端觉得，那就是神死亡时的哀鸣。
第二天，消息渐渐传开，说是仙桥降到祭坛之时，突然有一个和尚从旁边大柏树上跃出，一剑斩断了仙桥，斩下来的，却是一段长可丈余的舌头，血流满地。空中有巨物翻腾啸吼。众道士愕然，有人掌起灯火，喧嚷着要捉拿和尚，旋即被金道长制止。
听的人问：“然后呢？”
讲的人说：“没了。”
“仙桥是舌头？”
“嗯。”
“什么的舌头？”
“不知道。”
“东岳真人呢？”
“不见了。”
阿乾急忙插话问：“和尚呢？”
“什么和尚？哦，和尚！跑了。”
第三天，神仙顶上开始传出腐烂的恶臭。金道长请了几十位老猎户，并前来观看登仙大会的几位武学名家，众手一心，居然在登仙台和神仙顶之间，架起了一座藤桥。
众人里几位身手矫健的，自告奋勇攀过藤桥，爬上了神仙顶。他们去了很久，下来时什么也没说。
又过了半月，恶臭已经渐渐消散。看客们也早就散了。阿乾知道，这些人走了，就再也不会来了。
和尚却忽然出现了，问阿乾要不要跟他上去看看。
阿乾跟着和尚爬过藤桥。此前攀爬的人，留下了从山顶缒下的长绳。两人爬到一半，阿乾隐约看到，草木之中，有一段井口粗的蛇尾。和尚似无所睹，继续往上爬。
精疲力竭之时，阿乾终于站上了神仙顶。这是他此生再也不想见到的怪异又恐怖的景象。
顶上一座山洞，一条巨蟒从洞口伸出头来，足有一间屋子那么大。如今巨蟒已经腐烂成一堆血肉，伏在地上。洞口左边有一堆杂乱白骨，鸟的、兽的，堆成一座小山，阿乾在里面看到了十几个人的头骨。洞口右边，有一具骷髅，瘦小的一团，身前是一本紫红封面的文书，风吹雨淋，已破旧不堪，但阿乾知道，那是十年前詹县令手书的求雨祭文，阿乾还在上面按过手印。
和尚缓缓开口，讲出了他推测的故事。
五丁开山，实有其事，只不过不是发生在金牛道，而就在这賨州的无名蜀道。五丁捉蛇，大蛇挣扎，山崩地裂，大蛇被压在山中不得出。造物有仁，未将其赶尽杀绝，恰好山崩之后神仙顶与世隔绝，人无从得上，大蛇才得不死于人手。数百年来，它靠捕食山中鸟兽，勉强得活。食物不足之时，就从悬崖对岸较低的登仙台上吸食小型动物，比如狗。狗被吸上去，状如飞仙，留下了狗仙山的传说。
灾荒之年，鸟兽稀少，大蛇饥饿，便冒险从迎龙观中抓走道士充饥。大蛇本是够不到登仙台地面的，否则也就不需要靠吸气捉狗了。但人太大太重，吸气无用。它是如何诱使那几位失踪的道士到了高处——比如和尚潜伏的那棵柏树上，如今已无从得知。
说到这里，和尚停住了。这是和尚的慈悲，但后面的故事阿乾却已经知道了。十年前，大旱之时，忽然有一天，有一群愚蠢的人搭了几丈高的台子，正是大蛇够得着的高度，还在上面架着烤肉，供奉给它。大蛇理所当然地享用了，连同那烤肉旁的道士。
但后来的大雨是怎么回事？
阿乾看着那具瘦小的骷髅，状若跪拜，忽然痛哭失声。
阿乾仿佛看到了裘老道如何手持求雨文书，跪地叩头，苦苦哀求。他可以死，他愿意死，他只求龙王降一场雨，救救这一县百姓。他相信迎龙观之所以叫迎龙观，是因为真的有一条龙在。是龙就能下雨。哪怕眼前明明就是一条张着血盆大口的巨蟒，他也甘舍此身，向它求一场雨。
巨蟒吃了他，然后真的降下了雨。
此后年年有人进献祭品，大蛇也都吃了，并按它与裘老道的约定，每吃一人，就布一场雨。
和尚说，那天他斩断了巨蟒的一条蛇信，但显然不足以杀死这么一个与山共生的庞然大物。真正杀死它的，是东岳真人怀里的一斤雄黄。
阿乾问：“东岳真人知道吗？”
和尚没有说话。
