贞元十四年，大唐犹盛，距离安史之乱玄宗奔蜀已四十余年，距四镇之乱当今圣上被困奉天也已十年之久。
因此，虽南有江淮流民举事，北有长武城神策军哗变，东有明州镇将叛乱，西有吐蕃屡犯边关，但根据礼部为皇上拟的祭天祷文，这一年大唐仍然是四海承平，百姓安乐，盛世永昌。
这些自然与我辈升斗小民无关。如今我们只说那河南申州，出了一件奇事。
申州地处南北交界，正是秦岭之尾，淮水之源，虽不算富庶之地，倒也太平安闲。偏这一年，江淮一带从春至夏，大旱数月，秋冬之时，多地颗粒无存，朝廷救灾之粮久拨不下，流民四散，沿路冻饿之骨尽无人收。
麻绳专挑细处断，厄运偏寻苦命人。申州三面环山，流民北上逃难，必得翻山而过。谁知这山上忽然就起了虎患。
说来也怪，都说虎走深山，这申州地势浅平，山小树稀，一向没见过什么虎豹豺狼。腊月初，山中却突然群虎聚集，其行如风，其啸如雷，或走或坐，毫不避人。流民自然是不敢走了，只得在山脚勉强寻些树皮草籽充饥。
恰那一日，刺史赵大人派了一队押运人马往长安去，仪仗威严。队伍行至山腰，十几头猛虎冲出，官兵哪里抵挡得住，鬼哭狼嚎，狼奔豕突。但凡跑得慢些，十个中九个被咬得鲜血直流，剩下一个也吓掉半条命。
押运的五辆大车，二十口箱子，全被击得粉碎。箱子里金银珠宝绫罗绸缎，散落一地。山下数百流民见官兵都跑了，冒死上山，哄抢一空。
刺史大人闻报大怒。当时因浙东明州叛乱，朝廷一时辨不清局势究竟如何，便派了王徵将军领五万大军驻守淮水北岸，以备不测。刺史大人知手下无能，于是紧急乘轿亲入军营向王将军求助。
王将军素来急公好义，勇武过人，听说恶虎伤人，当即拨出一营兵士，吩咐去找几个老猎户引导，在虎群出没之地多挖深坑，布下陷阱。
刺史大人忙说：“来找将军，打虎还在其次，主要是那几车物资被流民抢去，想请将军帮着抓……”
王将军一挥手，笑道：“几车东西能值什么！丢就丢了吧。流民居无定所，一哄而散，哪里还寻得着！”
刺史大人欲言又止：“可是……”
将军笑着安抚道：“我知道，那几车物资想必是刺史大人辛苦从外省调来救灾的。既然本就是为救灾，如今被流民拿去，又有何妨。大灾之下，不必拘泥常规事理。我这军中每日都省出些口粮拿去救济灾民，按理军粮岂可挪用，但将士们都无怨言，每人少吃几口也就是了。丢的东西定然是找不回来了，也不必找，大人若是担心朝中有人借此生事，到时我王徵替大人作证。如今捉虎要紧，万不可让恶虎伤了百姓。”
刺史大人闻言，脸红一阵白一阵，只得把话咽了下去。
军令既下，陷阱两日便全都挖好，第三日就抓到了一头虎。老猎户看了大喜，这虎身形神采颇异，必是虎王。都说擒贼先擒王，抓到虎王，虎患就不愁不治。
闻听捉得虎王，王将军很是高兴，当即打马上山。刺史大人也十分得意，乘轿往看。
陷阱深可三丈，中有一虎，体形几乎比寻常老虎大上一倍，通身皮毛光亮，如被锦绣。陷阱里布了数根削尖的木桩，但这老虎却全没伤着半点，闭目蹲坐，意甚安闲。
刺史大人损失了几车金银，正气得肝疼，见虎王困于深坑，对着阱底啐了一口，骂道：“不知高低的畜生，官府的车队你也敢劫，今日落在我手上，看不把你剥皮剔骨，泡了虎骨酒！”
虎王不疾不徐，站了起来，仰头往上看。只这一眼，四周围观的士兵和猎户都吓得退了半步，连王徵都不觉心中一凛。刺史腿软筋麻，几乎半跪下去，连忙扶住旁边一棵老树，这才勉强站起来，起身时官袍呲啦被树根挂破一个大口子，乌纱帽也被树枝挂掉，打了个滚儿掉进坑里。
几个士兵看见刺史大人的狼狈样儿，忍不住笑出了声，被将军瞪了一眼，才赶紧憋住。
刺史恼羞成怒，连胆子也壮了三分，一手抱着树，一手指着老虎骂道：“畜生，你还敢耍威风！我看你威风到几时！”又转头叫人，“去拿矛，拿箭！给我杀了这……”
一语未了，虎王仰天一吼，声震山林，百兽觳觫，狂风骤起，山石滚落。阱边众人全都两腿瘫软，坐倒在地。王徵纵然久经沙场，也不由得拔剑拄地才站立得稳。刺史大人惊仆于地，一脚踏空，险些滑入陷阱，只得双手抱住老树树根，扑腾着往外爬，慌乱间脸磕在一块石头上，磕掉半颗门牙，痛得忙拿手去捂，这一捂，手一松，大叫一声，四仰八叉摔落阱底。
众人愕然。
虎王重新蹲坐回去，饶有兴致地看着掉落面前的餐点。
刺史大人屁滚尿流，浑身僵住，一动也不敢动，紧闭双眼装死，又偷偷眯起一条缝对着上面的王徵骨碌碌使眼色，用极低的哭腔喊：“将军救我！将军救我！”
王徵毕竟是杀伐果断之人，略定一定心神，便吩咐身后的士兵：“绳索！”
几个士兵闻令，立刻起身，取绳系树，垂入坑中。
刺史大人两手撑地，撅腚翘臀，一寸寸蹭到坑边，慢慢抓住绳子，看老虎没有扑上来的意思，忙挥手对上面喊：“拉我，快拉我！”
几个士兵合力向上拉绳子。噌噌噌，刺史刚离地三尺，虎王起身，伸出一只前爪，轻轻一搭，就把他扒拉了下来，然后自己又蹲坐回去。
刺史一碰到虎爪，就直接吓昏了过去。岸上士兵怎么也叫不醒他，又不敢太大声，怕惹怒了老虎。最后一个老猎户急中生智，对着刺史大人的脸撒了一泡尿下去，大人这才惊醒。王徵怕他又昏倒，让他把绳子系在腰间。
刺史哆哆嗦嗦半天才系好了绳子，士兵吭哧吭哧再次开始往上拉。眼看离阱口只不到一丈，虎王又不紧不慢走过来，伸出前爪，轻轻一拉，把他拽了下来，接着自己又蹲坐回去。
刺史此刻什么也顾不得了，对着老虎痛哭流涕，叩头不已，连声痛悔自己不该冒犯大王，求大王饶命。
老虎却不看他，抬头望着王徵，忽然开口说：“饶他可以，将军可下来，我们谈谈。”
所有人都愣了，连刺史都停止了磕头。
王徵略想了想，走向坑边。士兵们忙拦住：“将军！”
将军挥手示意他们退下，左手揽绳，右手持剑，军靴在坑壁上蹬了几下，稳稳落在阱底。虽说杀敌无数，如此近距离站在虎王面前，王徵也忍不住感叹，真乃一头威武猛兽。
王徵稳了稳心神，上前一步，暗暗握紧手中剑，神色坦然，开口道：“虎王适才要谈，那我们就来谈谈。你率群虎阻断流民求生之路，拦截官府救灾粮车，咬伤官兵，国法难容。我于这山中设下陷阱几十处，更有五万大军陈兵山下，你若吃了我和刺史，我军兵必围山绞杀，不出三日，你阖族都难逃一死。你若放我二人，承诺带虎群离开申州，不伤流民百姓，我王徵指天为誓，即日填平陷阱，群虎之罪既往不咎。”
虎王冷笑道：“原来刺史大人说我劫的是救灾粮车吗？”
刺史忙对虎王叩头道：“不敢不敢，小的不敢，是……是将军误会了。”
王徵觉察事有蹊跷，转身问刺史：“误会？”
刺史忙又对王徵叩头，自己掌嘴说：“不是将军误会，是下官没说清楚，大王们劫的是……是我派去长安的车队……”
王徵更觉奇怪：“江淮大旱，申州饿殍遍野，今年的赋税早就免了，哪里来的粮食，还运去长安？”
刺史嗫嚅良久，舌头都快打了结：“不……不是粮食，是……是些金银锭子，还有些绸缎布匹……”
王徵立刻明白过来，登时火冒三丈：“好你个赵氏老儿！申州百姓断粮半年，州府直说无钱无粮，朝廷救灾款项迟迟未到，官家粥棚都停了三个多月了，你倒有本事拿出五车金银布匹去长安贿赂上下！”说着，手中利剑一扬，落在刺史脖颈上。
刺史大人叩头流血不止，鼻涕眼泪都流到嘴里，哭着说：“将军息怒，下官也是，也是看救灾银两久未拨下，不忍百姓受难，心急如焚，这才想着派人去朝中打点一二，疏通关节……”
王徵气得一剑砍断刺史落在地上的乌纱帽，咬牙骂道：“老奸贼，你当我从军之人真就不知你们官场上那些猫腻吗？哪一回救灾款项，不是被你们层层盘剥！大灾之年，百姓冻饿而死，十室九空，你拿着五车金银去疏通关节，疏通的是什么关节？打点一二，是打点给哪个狗官？你心急如焚，急的是百姓，还是你没吃到手的银子？！”
刺史语塞，唯有叩头求饶。
虎王这时方才开口道：“将军既已知实情，也就不烦我多说。除了咬伤几个官兵，群虎并不曾伤百姓一人，更未害人性命。我闲居深山，此次率子弟前来，只是为拦截这五车赃物。将军仁人智勇，我自是佩服，但说句失礼的话，你们人类有些行径，实在是令我辈不齿。”
岸上众人闻言，一时愤恨，一时惭愧。
王徵长叹一声，良久，对虎王拱手深施一礼，道：“大王高义，王某替百姓谢过。赵贼行径，我必上书陛下弹劾，不除此贼，誓不罢休。然虎族虽行仁道，毕竟人兽有别，出入山林，恐惊吓百姓，还请大王带领群虎，回归仙山。”
虎王叹道：“将军久在军中，看来对朝堂实在是不甚了解。上书若有用，天下的贪官还会屡禁不止吗？出一个贪官，是皇帝一时被蒙蔽，满朝处处是贪官，皇帝难道处处都被瞒过？一官贪是人贪，众官贪便是国贪。将军以为那五车金银，只是送给臣子的吗？”
王徵闻言，忽觉手中利剑似有千斤重，持剑之手沉沉垂了下来。
虎王笑笑：“将军不必丧气，人不罚之，我代天罚。”说着，一掌掴向刺史。
刺史惨叫一声，半边面皮已被揭下。岸上众人见了都连连叫好，犹恨恨不已。
虎王对没了半张脸的刺史说：“你回去好好做官，约束治下大小官吏，再有不仁不正之事，我便派三五只猫儿去你家中巡视一回。”
刺史忍痛伏地叩头接旨。
虎王起身，对将军略一点首，忽腾空跃起五六丈，长啸而隐。
自是，申州无虎。
