长久以来，明朝疆域究竟有多大一直是一个网络上热吵不休的问题。起初谭其骧版历史地图中把奴儿干都司、乌思藏这些松散羁縻册封的土地画进明朝，谭其骧自己都承认在“地图开疆”。可有人根据来朝贡就是承认自己是大明臣属的理论，一股脑把印度、西亚、东非一片国家全画进了明朝。那么，明朝究竟有多大？我们要看看明人自己的论述和自己画的地图。明朝人是如何看待自己朝代疆域的呢？《皇明地理述序》中有记载：“我朝疆域过于宋，敌于唐，不及于汉。盖以失朔方、大宁、交趾及开平、兴和、玄菟、乐浪，敦煌故地”。 也就是说，明朝人觉得自己国土肯定是比宋朝要大的，能和唐朝相当，但是不及汉朝。为什么呢，因为相比汉朝失去了朔方、大宁、交趾及开平、兴和、玄菟、乐浪这些故地。古人不把羁縻地区看成自己的国土，从设置郡县的角度看，汉唐的地图是下面的样子。
最后我们要看看明朝人自己画的地图，我找到了几张，一起来鉴赏下。第二张是正德杨子器跋與地图。
第三张是嘉靖舆地总图。
第四张是万历舆地图。
第五张是天启禹贡图注。
五张古地图中最明显的标志就是长城，长城圈起了大明国土。那后来秋海棠的清朝古地图是什么样的呢？我也放下面了，注意看清朝疆域内的长城。
所以，客观上看明朝的版图在大部分时间都是局限在关内两京十三省之地的，大约400万平方公里。明朝鼎盛时期的版图要再加上乌苏里江和松花江流域，大约600余万平方公里。下面这张明代布政司图更符合明朝的实际疆域。至于乌思藏，三宣六慰，旧港宣慰司等地，对明人而言是和朝鲜、琉球差不多的朝贡地区。大明赏个官，你们来进贡点东西。更远的地方那只是和明朝有贸易往来，只不过明朝由官府垄断了海外贸易，然后一股脑把来贸易国家写成朝贡国，这更不可以算成领土了！
