在亚欧大陆的东西两端分别矗立着东亚和欧洲，令人费解的是：为什么是由欧洲人在近代开启现代化，东亚却陷入了王朝轮回的死循环之中呢？本文的核心观点是地理条件决定了东亚绝对不可能自我发生现代化。
我们看现代化是什么意思？很多人觉得现代化就是开轿车、用手机、穿牛仔裤这些物质方面，但实际上现代化的含义绝不止物质层面。现代化的核心是人的觉醒，本质上是对个人尊严和价值的尊重，现代化是人类理性的觉醒。所以现代化一定是建立在个人主义基础上的，包含着经济上的市场化、政治上的自由民主化、思想上的大众科学化。我们可以看到东亚的传统文明是建立在集体主义的基础上，在历史上一贯忽视人、不尊重人，这样的文明是绝对不可能开启工业革命和引领现代化的。
从人种学的角度看全世界80亿人都是同一物种，有着共同的祖先，中国人和欧洲人的分化时间还不超过3万年，所以中国人不比欧洲人要笨。那么为什么欧洲在近代开启了现代化呢？原因有三：
一是欧洲比东亚更靠近人类发源地，人类起源于非洲，所以在人类走出非洲的旅程中先到达欧洲再到达东亚，最后到达美洲和澳洲。这样东亚人的发展时间比欧洲要晚，这也是为什么中华文明仅有3000多年历史，而古埃及、古巴比伦和古希腊都有四五千年历史的原因。不过东亚人类史更晚并不足以解释，因为作为人类起源的非洲看起来更落后。
二是东亚的地理位置非常封闭，我们看地形图就知道中国的西部是沙漠和高山，南边是东南亚的茂密雨林，北边是西伯利亚的万丈冰原，东边是浩瀚无边的太平洋。以上就导致中国古代长期缺乏同外边文明的交往，在那固步自封、闭门造车。当然孤立的文明也有利于避免外界入侵，这也是东亚安稳苟了3000多年的原因。
三是东亚的地缘远比西欧恶劣，因为东亚和内亚之间没有缓冲带，而且长江天险也不足以完全阻隔南北。这就导致中华文明为抵抗北方内亚民族南下而不得不过早开启大一统和中央集权模式，而大一统和中央集权彻底扼杀了中华文明内部产生市民社会和资本主义的一切可能。尤其是蒙元和满清对中国的两次征服更是严重损害了中国的社会经济发展，进一步加剧了中华文明的固化。反观西欧，他们有东欧长期充当同内亚的缓冲带。从拜占庭到俄罗斯，东欧一次次帮助西欧免于被内亚征服，也因而给文明的发展以充足的时间，最终到13世纪西欧开始产生市民社会和资本主义并最终引发现代化。
中国自鸦片战争以后的历史便是中国人痛苦追寻现代化的历史，而我们都只是见证者而已。
