为什么说在21世纪最不重要的就是土地？从经济学的逻辑分析一下
文摘
2024-09-10 16:47
广东
相信很多人津津乐道南开某位艾教授的话：土地是一个国家强盛的基础。所以他们认为一个国家的土地就应该越大越好，国家的主要任务就是开疆拓土，他们最喜欢干的事情就是在地图上勾画势力范围、合理疆域。那么，本文从经济学的角度看看土地究竟对于一个国家的人民而言重不重要。![]()
在农业时代土地一直是最为重要的财富创造资源，因为那时候人们主要依靠土地进行生产，社会主要产业也是农牧业，而且全球各农业国的生产力水平和人均GDP大致在一条水平线。这样，一个国家的土地越多，相对应国民拥有的人均土地就越多，而统治者可以收上来用于挥霍的税收也就越多。所以从统治者到民众都倾向于对外扩张，通过这种方式来增加财富。但是伴随着土地面积达到超过统治者统治的极限，也就是帝国的边疆同京城的距离超过了当时交通方式的极限时，继续对外扩展的边际效用便会递减，这时国家就会停止对外扩张而只是对更远的地方采取册封。那么，在古代社会系统中，当一国的领土扩张停止之后这个国家内部便成为一个相对封闭的系统。而根据热力学定律，系统内部的熵开始不断增加，具体表现为一国人口开始不断繁衍最后超过自然承载力，而这时候就会造成环境恶化、土地肥力下降引发产出减少和饥荒，最后造成王朝崩溃和国家灭亡。上面一整套的逻辑就是英国人口学家马尔萨斯于18世纪初提出的马尔萨斯模型。
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但是进入到工业时代以后这一切的逻辑都发生了变化：首先工业时代以后最重要的资源不再是土地，而是资本、技术和工业资源。一座工厂选择在什么地方建设很大程度上不取决于自然环境，工业生产也不像农业生产那样占用大面积的土地。同时工业化带来了如化肥农药拖拉机等农业技术的应用，这些技术使得亩产量翻倍提升。比如以前中国全部耕地都种植粮食都只能让5亿人勉强维持在饿不死的状态，而今天中国农业可以保证14亿人吃饱吃好，这还是多年退耕的结果。而且自上个世纪80年代以后随着信息技术的普及和互联网的完善，人类已经进入到信息时代，在未来随着AI技术的成熟还将进入到人工智能时代，未来的工业生产很有可能是机器人在工厂中大规模自动化无人化生产，越来越多的人类职业会被机器人所取代，而人类将越来越聚焦于享受物质成果和从事具有创造力的工作。在这种情况下土地的边际作用便更加不再重要，相反技术的革新、资本的积累、教育的提升和社会福利体系的健全完善将更加重要。![]()
实际上地球上可以承载的人口数量远远超过我们的想象，我们简单估算一下：今天全球的陆地面积除南极洲之外有1.35亿平方千米的面积，去除难以直接利用的山地丘陵和高原，人类可以居住开发的平原面积大约为4000万平方千米，4000万平方千米相当于600亿亩土地，而如今地球上全部耕地面积加一起才150多亿亩。![]()
也就是说哪怕保持现有农业生产力水平不提升，今天地球也可以养活超过300亿的人口，相对比一下如今的全球人口才80亿，而且全球生育率在逐年下降。人口学家普遍预测如果世界保持今天的生育率下降幅度，那么到本世纪中叶全球人口达到100亿的峰值之后便开始逐步下降。更重要的是中国的人口增长率下降的更为严重，而且当前几乎没有什么好的解决办法，根据联合国一项预测：中国在2022年达到14.3亿的人口峰值之后人口便开始逐步减少，到2050年下降为12.6亿，到本世纪末进一步下降到7亿，中国占全球人口比例从19世纪中叶的三分之一下降到1950年的四分之一、2000年的五分之一，2024年18%，2050年的12%，最后到2100年的7%不到，而考虑到中国耕地面积在全球的占比仅为7%，所以中国的人口终将回落到与自己耕地面积符合的维度。![]()
所以我们可以看出在古代土地确实对一个国家十分重要，而进入现代社会后最重要的就不是土地了。一方面土地的边际效用在不断递减，相比下资本、技术、工业资源都远比土地要重要；更关键的是现代文明面临着人口生育率下降的问题，既然人越来越少还需要更多的土地干什么呢？我们应该转变思维：一个国家的强大不在于其拥有巨大的国土面积和无数的牛马，或者强大的军事力量，一个国家真正强大的是国民都能过上有尊严的富裕生活，人民能真正成为国家的主人。
