汪东兴同志在毛主席生前，曾常年负责中央保卫工作，并实际领导8341部队，在1976年10月的关键节点立下功劳。此后他当选为中共中央副主席，同时还担任中央政治局常委。汪东兴对伟人十分忠诚，在毛主席离世后他仍然尽心尽力地辅佐华国锋同志，帮助华国锋树立权威。
不过七十年代汪东兴不止有功，也有过。他的一些做法过于保守刻板，压制过不少干部，引起了一大批老同志的不满。1976年相关集团被粉碎后，华、汪等领导同志得到全国上下的拥护。但国家形势虽然稳定了，许多领域的局面却未尽如人意，社会死气沉沉。汪东兴并不支持拨乱反正，他不加甄别地延续旧有政策，令很多同志感到失望。尤其前一阶段遭到错误批判打压的老干部，他们都是国家恢复元气所急需的人才，此时却仍然被禁锢着，无法出来工作。
这样的背景下，各部门对汪东兴的不满越发严重，特别是关于“两个凡是”的提法，争议非常大，已经影响到中央和政府的威信。在1977年后，对汪东兴的批评声音逐渐多了起来，他也不得不在1978年为“两个凡是”等错误方针进行检讨。有一位女同志公开批评过汪东兴，措辞还十分严厉。要知道当时汪东兴还身居中央副主席高位，如此情况很罕见，却得到了多数领导人的支持。
点名批评汪东兴的女同志，叫曾志。熟悉近现代史的读者，也许不会对她感到陌生，曾志就是原中央政治局常委陶铸同志的妻子。特殊的历史背景下，对国家人民有过重大贡献的陶铸受到不公正对待，汪东兴虽没有主要责任，但前前后后他对待陶家人的做法，令曾志非常心寒。1977年底，曾志复出担任中央组织部副部长，陶铸则早已不在人世。曾志利用中央会议的机会，表达了自己积聚多年的痛苦，希望能够尽快给丈夫平反昭雪。
曾志指出，陶铸生前受到冲击身体状况恶化，但主管相关工作的汪东兴不顾实际情况，坚决让他们一家离开北京，间接导致了陶铸过早离世；1969年陶铸的最后时段，希望能够与伟人沟通，汪东兴得知情况后却拒绝为他带话，令陶铸一家始终处在艰难环境中，直到陶铸病逝也无法洗刷冤屈，更不能打开心结。曾志的哭诉令在场干部动容，大家都很了解陶铸、非常怀念他，对曾志此时的申诉表示了支持。
在那次会上，不仅曾志直言不讳地讲出了对汪东兴的意见，小平同志、陈云、谭震林等老干部也公开发言批评了汪东兴，希望能帮助他“解放思想”，为众多老干部恢复工作和名誉，是人心所向大势所趋。对于大家的意见，汪东兴表现得还是很虚心，至少没有直接进行反驳。在1978年底的十一届三中全会上，已病故九年的陶铸同志终于获得了正式平反。后来汪东兴单独向组织表示，自己的思想已跟不上社会形势的变化，应当主动辞职不当“绊脚石”。1980年2月，汪东兴同志果然辞去了党政军主要领导职务，开始了退休生活。
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