1967年2月，七位老干部在中南海怀仁堂的中央政治局碰头会上表达态度，坚决与相关集团作斗争，他们在历史上被称为“三老四帅”。当年最先在会场发言“炮轰”反动分子的，是时任国务院副总理谭震林同志。其实在“三老四帅”里面，谭震林的资历地位不算突出，甚至可以算是知名度比较低的一个。
三老四帅分别是：李富春、李先念、谭震林、陈毅、徐向前、聂荣臻和叶剑英。谭震林重点炮轰的对象是“上海帮”的张某。此前华东局书记处书记、上海警备区政委陈丕显等同志遭到无端揪斗迫害，华东形势大乱。谭震林一进入会场就质问张某：陈丕显是老革命、是红小鬼，究竟犯了什么错误？见张某不答话，谭震林又问：华东那么多老干部，为什么你们揪着不放，不让来北京开会？
随后张某扶了一下眼镜，大言不惭地狡赖：是人民不答应嘛，人民不让他们来，有什么办法？我们得回去和群众商量下。谭震林闻言怒不可遏：拿群众当幌子，你们就是要打倒老干部。没有党和军队，谁来领导群众革命？你这是形而上学！蒯大富（造反派代表）是个什么东西？把老干部一个一个打光，你们的目的就是整人！谭震林越说越激动，他看了看陈毅、李先念、余秋里，猛地拍了下桌案，对张某等人咆哮道：“四十年的老革命了，被你们搞得妻离子散！”
谭震林连珠炮式的猛烈发言，不光令反动集团目瞪口呆，也令“自己人”感到震撼。随后叶帅、徐帅、聂帅等人群情激愤，他们先后在会上表态，对现状表示不满，尤其强调“军队不能乱”，老干部更是党和国家的财富。革命家们的宏伟气势，完全镇住了别有用心之人，对方想要反驳却苍白无力。谭震林怒吼道：今天就是开除党籍，我也和你们斗到底！也许是气急了，谭老说完夹起皮包就要离场，表示坚决抗议。
身旁的陈老总赶紧拉住他：你要去哪里？那也不要去，就留在这里跟他们斗嘛！陈毅是谭震林在三野时的老上司，老总的一句话当即点醒了他，于是谭震林又坐下来，两个阵营在怀仁堂激烈对峙。著名的“怀仁堂事件”发生后，老干部们遭到批评，在此期间周总理积极采取措施，苦心保护几人。但中央格局却因此发生了变化，政治局实际暂停运转。
谭震林早年当过三野的副政委，历来是以脾气火爆、直言敢谏著称的，因作风果决大胆仗义，他在军中的绰号是“谭老板”。老同志积聚已久的怒气在怀仁堂爆发，由谭震林主动出这个头，并不出人意料。但由于大环境使然，谭震林此后处境艰难，被免职并遭到过残酷对待。1974年虽然恢复了一部分工作，但仍然被认为“有错误”。由于面对一些阻力，直到拨乱反正时期谭震林才被彻底恢复名誉，他是三老四帅中晚年经历较为坎坷的一位。1983年9月，81岁的谭老在北京病逝。
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