1955年9月27日，毛主席亲自在中南海为开国元帅授衔。元帅是有排名顺序的。十大开国元帅里面，朱德和彭德怀两位老总高居前两位。为什么“朱彭”的地位无可撼动呢？总结起来就是一句话：元帅之中朱德资历无人能敌，彭德怀战功无人能敌。
评元帅，最注重建军贡献和早期资历。朱老总是“红军之父”，1928年他和毛主席在井冈山会师后，建立起了中央红军的基干红四军，红军主力被称为“朱毛红军”，可见朱老总的贡献和影响之大。毛主席本人不参加授衔，地位最高的自然就是朱总司令。有读者说1927年南昌起义的日子被定为建军节，当时朱德的地位还不及总指挥贺龙和前委书记周总理。但其实南昌起义的象征意义更多一些，当时起义军并没有打出红军的旗帜，军队的组织原则和特点也是国民革命军的模式。
朱德参与领导了早期十大红色暴动的两场：在南昌起义的后半程，以及第二年的湘南起义中，朱德都是起义军的头号人物。红军时朱德的职务为总司令，军事干部中没有人能与他相比。直到1955年授衔前不久，“朱总司令”的称呼还在军民之中延续着。抗战时他是18集团军（八路军）总司令，建国前的国内战争中他又是解放军总司令。
同时在党内，朱老总还担任主管军事的中央五大书记之一。按照党指挥枪的原则，朱德的军内地位无人能够撼动。朱老总厚重、质朴，有长者之风。很长一段时间内，他都是人民军队最好的象征和代表。唯一与之接近的开国元帅是彭德怀，他在军中长期担任朱老总的副职。1945年中共七大时，彭德怀是除了朱德外，唯一被选为中央政治局委员的元帅，但显然彭总的整体资历还是稍逊于朱德。
再来看下彭老总，为何能排名第二。朱德的主要优势是资历地位与建军贡献，而彭德怀则强在独一无二的军事战绩。大授衔发生在1955年，此前人民军队先后经历了四次大规模战争：土地革命战争（红军时期）、全面抗战、解放战争和抗美援朝。十大元帅之中军功排在前列的，分别是彭总、林帅、刘伯承元帅和徐向前元帅，其他六位则相对靠后一点。
红军时期，彭总指挥红三军团、林总统领红一军团，分别是中央红军的两把尖刀，战绩旗鼓相当，都表现出高超的指挥水准，也是长征胜利的功臣。不过这一阶段徐帅的战绩更加耀眼些，他担任红四方面军总指挥，在队伍组织和军事指挥方面，能力都很突出。徐帅在不利形势下发展出8万大军，堪称全国红军的楷模，著名的川陕苏区“反六路围攻”，他更是带领四方面军以少胜多消灭20万川军，在敌我阵营中都引起了巨大的震动。
抗战时我军最著名的两次大捷，分别是百团大战和平型关大捷，指挥员是彭老总和林帅，而百团大战的规模和影响又远高于平型关。另外林帅的抗战巅峰太短暂，1938年意外受了枪伤，不得不离开前线到苏联治疗休养。就整个抗战时期的军功而言，彭总最强、刘帅较好，林帅和徐帅在这一阶段不能跟彭总相比。根据地建设方面，罗荣桓和聂荣臻二位元帅贡献较大，但在具体军事指挥上不及彭老总。
解放战争中，彭总的战绩仍然属于一流，但在元帅中的排名不是第一。这一时期最突出的元帅是指挥四野百万雄师的林帅，另外刘伯承元帅及开国大将里的粟裕，同样展现出很高的军事水平。彭总的贡献则是牵制胡宗南大军，并解放西北五省国土，两项任务均出色完成。截止到解放战争结束，彭总和林帅的历史军功旗鼓相当。
区别就在接下来的抗美援朝战争。十大元帅中唯一指挥过志愿军的，就是彭老总。他不光统领大军打赢了立国之战，还为自己打出了国际影响，完全能够比肩历史上的西方名帅。另外，抗美援朝战争前，林总是持有反对意见的。一正一反，历史已经给出了答案。所以从军事战绩角度看，元帅之中没有人能够挑战彭德怀。林帅最接近，但无法超越。十大元帅中彭总位居第二，林帅排第三。
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