1949年11月，“江姐”江竹筠等一批革命烈士，被反动派残忍杀害在重庆渣滓洞监狱。江姐牺牲时年仅29岁，更令人难过的是，此时新中国刚刚建立一个多月，包括重庆等部分国土还没来得及解放；在这样特殊的历史节点，英雄失去了宝贵的生命，没有真正意义上看一眼为之奋斗的新中国，怎能不令人痛惜？
江姐有一个儿子，名叫彭云，在她牺牲时还只有3岁。对于这个年幼的儿子，狱中的江姐曾留下宝贵遗书，勉励彭云“以建设新中国为志，为共产主义革命事业奋斗到底”。彭云是烈士之子：不仅母亲江姐牺牲了，他的父亲彭咏梧同志也是一位革命烈士。此后按照相关政策，彭云在新中国受到了多项优待，1965年更是考入哈军工这样的高等学府，获得深造机会。由于学习成绩非常优异，七十年代彭云成为中国科学院计算所的研究生；改革开放开始后，他获得了公费留美的名额。
那个年代我国还不富裕，公派留学生出国的目的，主要就是为了给国家建设培养人才。在不了解具体情况的朋友看来，彭云必定会学成归来，像母亲期望的那样投入到祖国建设中。尤其彭云精通计算机技术，在美国获得了博士学位，他显然是国家急需的宝贵人才，回国后大有可为。出人意料的是，彭云最终选择担任马里兰大学的教授，接受高薪工作并长期定居大洋彼岸。
也许彭云不是不想为国出力，因为他在毕业之初，曾经回到大陆的研究所工作过一段时间。但不知是难以适应国内的科研环境，还是有什么其他的考虑，八十年代末彭云又离开祖国，重新去美国工作了，此后再也没有真正为我国的科研事业发挥作用。这样的抉择，不出意料地引发了一场争议。
若是换成一般留学人员，也许不会有太多人质疑彭云；然而彭云的出身毕竟特殊，他是革命烈士江姐的儿子，在国内的知名度很高，又有母亲的遗志加持，怎么说不回来就不回来了呢？有一位中国记者感到不忿，专门就这个问题采访了彭云。身在美国的彭云倒是没有回避，他回答道：我确实是想回国效力的。但年轻时没有足够的知识，不能很好地建设祖国，就在美国多学习了一些时间；结果人慢慢老了，本事却也没有真正练到家，只能这样了。
听到如此回答，记者一时感到无言以对。彭云似乎解释了一些东西，又好像没说出什么实质的原因。当然，朋友们也不应该就这件事进行“道德绑架”：如何选择职业和归途，毕竟还是个人的自由，也许彭云不必过于在意社会评价。值得一提的是，彭云的儿子彭壮壮同样学业有成：他获得了普林斯顿大学数学博士学位，并毅然回到中国大陆工作。可以说江姐当年的遗愿，后人很大程度上还是替她实现了。谈起彭壮壮，彭云也感到很欣慰，说儿子“总算帮自己兑现了一半的承诺”。
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