在我军57位开国上将当中，陈锡联将军的后期地位是极为突出的。这不光是指他担任过两届国务院副总理和三届政治局委员，长年出任副国级干部。因为另有一些开国上将也达到了副国级的级别。陈锡联在上世纪70年代，曾经被主席专门嘱托，指定他来主持中央军委工作。这在开国上将一级的将领里面，是绝无仅有的，属于破格重用。
陈锡联地位突出，其实从1973年的八大军区司令员对调事件中，就已经可以看出端倪。对调之前，陈锡联是沈阳军区司令员，对调后成为了北京军区司令员。京畿重地，必然是要由中央最信赖的名将来镇守，陈锡联此时的工作调动情况已经能够说明问题了。主席晚年讲话不便时，还在一次会议的开头和结尾，两次握住陈锡联的手，说出“要你挂帅”这几个字，可见对陈锡联的信任和期望。为何这么多开国上将里面，只有陈锡联有这种待遇呢？
第一点原因是基本素质。陈锡联是典型的战将出身，当过纵队司令、军长、兵团司令，建国后还当过兵种司令员，组建过新中国的炮兵部队。就业务素质和军事水平而言，是开国上将里面比较突出的，就算不是数一数二，至少也可以排在前列。所以主持军委工作，在专业上的基本能力完全是具备的。
第二点原因，是红军时期的出身。众所周知陈锡联是红四方面军的一员猛将，受张姓领导人的影响，红四方面军将领的处境，多多少少不如中央红军干部，整体上没有后者那样受重用。但是七十年代初期风云变化，主席十分信赖和重视红四方面军出身的将领。红四方面军原本规模就非常大，涌现出的干将很多；而中央红军又有多名将帅，在七十年代受到相关事件的牵连，所以原先四方面军出来的干部，受重用程度有了比较明显的提升，陈锡联是其中的典型代表。
第三点原因，开国上将有57位，能打仗、战功高的自然有很多，但是57人之中，大局观强、情商出众的人才十分可贵，陈锡联恰恰有这个长处。他出任过国务院副总理，在军内、党内和政界的履历都很丰富，其个人特点是思维、处事非常灵活，适合从政并担任较高职务。主席正是看中这一点，对于陈锡联十分满意，因此将军的提升速度很快。
最后一点
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