在我国的重大阅兵场合，总能在受阅战车上看到一面荣誉旗帜，上面写着“光荣的临汾旅”字样，相信很多读者对这一画面都有印象。“临汾旅”指的是解放战争时期的华北第一兵团23旅，这是一支英雄的部队，后来演化为60军第179师。而“临汾旅”也是唯一被中央军委授予荣誉称号的旅级作战部队。
1948年，徐向前作为华北军区第一副司令、华北第一兵团司令员，肩负着解放山西的重任。徐帅本身就是山西人，和“老乡”阎锡山展开了激烈斗法。论部队的整体实力，华北解放军无论人数、装备在全国各战区中都不算突出，结合作战任务，徐帅的指挥难度很大。1948年3月第一兵团进攻临汾，面对敌人的坚城高垒，我军遭受严重损失。
徐帅及时调整战术，下令不再猛打猛冲，而是使用土工掘进（挖坑道）和爆破作业的方式，瓦解敌人的坚固城墙；同时为了激励部队士气，在战前动员时徐向前宣布将为表现最好的部队授予“临汾旅”光荣称号。这两个做法起到了奇效，攻城部队奋勇争先，最终我军以正确的战术取得了临汾战役胜利，啃下了解放山西过程中的一块硬骨头。
按照事先公布的激励政策，应当授予8纵23旅“临汾旅”称号。徐帅专门给中央写了请示电，希望得到军委的正式确认。不过中央的复电却多少有点出乎徐向前的意料：一方面军委领导同意了授予“临汾旅”称号的请示，另一方面却又告知徐帅，这类激励办法以后不能再用了，仅此一次。
“临汾旅”是令全军都感到骄傲的队伍，是大家学习的正面典型，他们获得荣誉称号实至名归。为何军委既要肯定这个事实，又不支持继续使用这样的激励方式呢？其中自然是有缘由的。给徐帅的复电是周总理写的，其中包含下面一句：“授予23旅荣誉称号之事，此后不宜再用，这种激励方法容易造成少数部队突出，多数向隅的现象。”
原来如此。所谓“向隅”，就是说没获得荣誉称号的队伍，可能会感到失望，从而影响部队的整体凝聚力和战斗力。此时解放战争还没有打到决战阶段，军委领导仍需要从大局考虑问题，不能只顾一时一地。也许个别困难的战役可以采用非常手段，但不能次次破例。中央给徐帅的回电，措辞是非常谨慎考究的：并不反对这一决定，既然徐向前已经提前公布了政策，就应当给部队颁发，但以后还是要注意方式方法。解放后“临汾旅”的老同志，曾专门写信给总政治部，希望再次确认他们获得的荣誉，也得到了总政治部的正面批复，“临汾旅”称号的授予过程与合法性是没有争议的。
旅一级单位，在解放战争时期已经是较大规模的主力部队了。除了23旅之外，1948年临汾战役时，8纵24旅的作用也非常突出，旅长王墉同志不幸中弹牺牲，战后临汾人民专门在市区为他立了雕像。所以中央的考虑和复电，也是有道理的。当然这些只属于历史细节而已，不管怎么讲，“临汾旅”都是我军的一面光荣旗帜、一个榜样，和其他荣誉单位一起，象征着人民军队的铁血军魂。
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