在我国的近现代史上，有这样一位人生经历极为复杂的将领。从大户人家的纨绔子弟到游走江湖的少年袍哥；从割据一方的军阀司令到浴血奋战的抗日名将，再到心中秉持民族大义，在解放战争成为起义将领，他的一生充满了各种传奇色彩。就如同一部精彩绝伦的文学作品，以至于后世以他的事迹为原型所改编的影视剧层出不穷，他就是一生曾娶过40位姨太太的范绍增将军。
1894年，范绍增出生在四川大竹县的一个大户人家。他自幼不爱读书，把父母花钱请来的老师气走了一个又一个，反而偏偏热衷于去茶馆听书，对江湖上那些劫富济贫的故事无比向往。
少年时期，范绍增终日在外游逛，不经意间便入了当地的袍哥会。论起琴棋书画、天文地理，小范少爷那是一个不会，但要说耍两下功夫，舞枪弄棒，他可是样样精通。于是乎做了袍哥后，很快他就成了一位“大当家”，手底下聚了上千号人，有一百多条枪，渐渐在当地有了名声。
1916年，只有20岁的范绍增领着自己的队伍参加了护国之战，之后他的队伍被颜德基收编，他也在颜部做了一名团长。只是后来好景不长，倒熊之战失败后，他又被编到了余际唐部做团长。在此期间，他和自己的部下一直受人排挤，索性他就带了两千多人脱离部队，跑到了黔江一带单干，不久后又投到刘湘、杨森麾下，后来渐渐做到了师长。
1937年全面抗战爆发后，之前并没有太多高光时刻的范绍增主动请缨抗日，蒋介石很是欣慰，给了他88军的番号，但没有给他88军的人员士兵和装备。没有办法，“光杆”范军长只好白手起家，自己组装队伍，他跑回老家变卖家产筹集军费，买武器买粮食，又在家乡大力招兵。家乡的父老乡亲们得知范军长是去打日本人，纷纷报名入伍，没多久他就拉起了一支上万人的队伍。
1939年初，范绍增率领88军出川，先是在江西地区抗日，后又转战太湖的张渚地区。在此期间，日军曾经派遣敌伪两万多人来犯，他直接奔赴一线督战，在南昌击败了日寇的进攻，并收回了余杭，由此开始名声远扬。
1942年5月，范绍增在率领部队和日军作战时击毙了一个名叫酒井直次的日军将领，此事在日本引起轰动，只因酒井是日军的一名师团长，而此前日军还从来没有阵亡过这样重要的指挥官。而在酒井阵亡仅一天后，范绍增在作战时又击伤了一个名叫河野的少将旅团长。
在抗日的战场上，范绍增屡屡建功，可蒋介石非但没有嘉奖他，反而把他调到第10集团军担任副总司令这样一个没有实权的职务，于是一怒之下他跑回了重庆。
解放战争时期，范绍增弃暗投明，在家乡组织起义迎接解放军，人民政府对他此前曾做过的错事也既往不咎。建国后，他主动接受党的教育，交出了自己的地产，此后曾陆续担任过148师副师长、中南军区参事、河南体委副主任等职务，兢兢业业投身于新中国的建设中。
一直以来，范绍增都以“风流”著称，一生曾娶过四十位夫人。和其他强取豪夺的人不同，他的这些姨太太都怀着不同的目的嫁给了他，他也从来没有逼迫过其中任何一个人。建国后，除了姨太杨秀琼之外，他陆续和其他的姨太太们协商了离婚，而这些姨太太们中的很多人，后来都在组织的帮助下重新组建了自己新的家庭。
十年动荡期时，范绍增的一个儿子加入了红卫兵，曾一度带着一群人来批斗他，声称他是军阀，要和他划清界限。这可把他气得火冒三丈，拿起墙上的猎枪指着众人，告诉红卫兵自己是革命干部，早在49年就成了光荣的解放军，荣誉证书还是朱老总亲自颁发的！看到他如此暴怒，红卫兵们哪曾见过这样的阵仗，吓得马上溜走了。
动荡期结束后，范绍增担任了全国政协委员一职，晚年他居住在郑州养老，后于1977年与世长辞，享年83岁。
