1950年6月，就在新中国成立还不到一年的时间，毗邻中国东北的朝鲜半岛爆发了南北方的内部战争。然而，战争开打不久后，随着美国等其他国家的介入，这场内战逐步升级为一场国际性的局部战争。1950年10月，美军和韩军越过三八线，将战火推到了中朝边界，已经严重威胁到新中国的安全。也就是在这个时候，收到朝鲜方面的援助请求后，为保家卫国、抗美援朝，我国组建了中国人民志愿军开赴朝鲜作战。
众所周知，志愿军的司令员是我国十大开国元帅之一的彭老总。不过其实彭老总并非是志愿军最高统帅的第一人选，在他之前，中央还曾经考虑过由粟裕大将和林总来挂帅。
朝鲜战争刚刚开打后，朝鲜军队在战场上势如破竹，当时毛主席通过对局势的敏锐观察作出判断，认为这场战争不会轻易结束。出于未雨绸缪的考虑，他在军事上做了一系列的措施，其中就包括建议中央成立东北边防军。这就是志愿军的前身，一来保卫战略地位极其重要的东北地区，二来在必要时支援朝鲜。
毛主席所提出的建议，得到了其他中央领导人的赞成，很快中央军委就下发《决定》，抽调25.5万兵力组建边防军，开始进行整训。对于在东北组建边防军，参与了决策会议的林总是坚决赞成的，而且他还极力推荐由粟裕大将来挂帅，最终中央也是决定由粟裕来担任边防军的司令员。
然而，粟裕最终并没有成为后来带领志愿军入朝作战的主帅。事实上，在中央决定组建东北边防军的时候，粟裕将军就因为生病在青岛进行治疗。在知道了中央对自己的任命后，粟裕将军非常着急，赶忙请罗瑞卿大将给毛主席捎去了一封信，说明他的身体情况。毛主席随即给他回了信，信中让他安心休养，直至康复。因此，由于身体原因，粟裕将军最终并未能赴任。
时间到了1950年10月1号，随着朝鲜战场形势的变化，毛主席收到了来自朝鲜方面出兵援助的请求。对于高瞻远瞩的毛主席来说，出兵一事他早就有了思想准备，但经历了多年战火，一穷二白的新中国才刚刚成立，如今要和世界头号强国美国硬碰硬，毛主席不得不多做思量，以至于夜不能寐。
“打得一拳开，免得百拳来”，在经过了长久的深思熟虑后，毛主席和中央最终做出了抗美援朝的决策。那么在粟裕大将生病无法挂帅的情况下，军队该由谁来挂帅呢？
一开始，毛主席和周总理等领导人，都很自然地想到了在解放战争中指挥过两大战役的林总。然而，林总却对于出兵朝鲜有着非常坚决的反对态度，在中央的一次会议上，他直言我国和美国装备太过悬殊，不能贸然出兵，此外还说了许多泄气的话。而他的态度在会议上，也遭到了周总理的批评，总理表示现在已经不是我们要不要打的问题，而是美国逼着我们打，朝鲜一直在请求我们援助，怎么能见死不救呢？
在会议结束后，周总理在和毛主席复盘会议时，对林总的言论非常不满。而毛主席则直接说出了林总的一个性格缺陷，那便是他在遇到难题的时候会下意识地退缩。
虽然林总一直不同意出兵，毛主席给他做工作也做不通，但此后毛主席还是多次就入朝后的战略战术问题征求了他的意见。而林总也给出了他的建议，比如说他认为如果中央一定要派兵入朝，需要先打几个歼灭战，对于他的这些意见，毛主席还是非常欣赏的。
林总不同意出兵，并且他也认为自己的身体状况不适合领兵作战，如此情况下，毛主席便想到了让当时正在大西北领导工作的彭老总挂帅。这一建议，最终得到中央领导 人们的一致赞同，而彭老总也没有任何犹豫。
就这样，在1950年的10月8号，毛主席发布命令将东北边防军改为中国人民志愿军，任命彭老总为志愿军司令员。十天后，志愿军在彭老总的带领下跨过了鸭绿江。
