新中国成立后，在重工业还不发达的情况下，我国的纺织工业成为了国家的重要支柱产业之一。1949年10月，纺织工业部正式成立，成为建国后所成立的首批部委之一。此后，该部历经岁月沧桑，几经调整改组，最终于1993年正式撤销。
纺织部共有过五任部长，其中，最后一位部长是我国一位知名的女性领导干部。她原本是一位旧社会的纺织童工，后来凭借不懈奋斗成为了部级领导干部，可在年近七旬时，她却因严重违纪给自己的政坛生涯留下了一个瑕疵，她就是吴文英。
1932年，吴文英出生于江苏常州的一个普通农村家庭。小时候她聪明好学，成绩出色，村里人人都夸她是个读书的好苗子。然而由于家里兄弟姐妹众多，一家人的生计全都仰赖父亲在外做工支撑，所以在14岁那一年她便辍学做了童工，帮助父亲赚钱养家。
1947年，吴文英进入常州大成纺织厂做工，成为了一名年轻的纺织工人。不过彼时仍是旧社会，这份工作虽然可以赚钱补贴家用，但和其他女工一样，她也饱受着资本家的压迫，直到两年后全国解放。
从旧社会跨入新社会后，吴文英干劲十足，作为一名进厂两年的老工人，善纺细纱的她很快就在自己的岗位上作出了出色的成绩。1950年，已经成为了一名党员的吴文英当选为常州市的劳动模范。更值得一提的是，颁奖典礼上与她一起登上主席台的还有她同为工人的父亲，父女两人都是劳动模范，这件事在当地一时成为佳话。
随后的日子里，在纺织领域，干出了一番成绩的吴文英渐渐完成了从技术经验出众的工人到青年干部的转变，历任区委组织科科长、市委工业干部科长、纺织工业局副书记等职务。上世纪60年代，组织为培养优秀青年干部，选拔了一批有实际工作经验的年轻干部进入华东纺织工学院进修，而吴文英正是其中一员。
少时因贫穷辍学的她，在自己将近三十岁的年龄获得了进入高等学院进修的机会。面对突如其来的学习机会，她如获至宝，在棉纺织管理专业刻苦学习，最终以优异的成绩毕业。1963年，结业后的吴文英回到了大成纺织厂担任副厂长、党委书记，此后二十年的时间内，她又陆续出任了常州市纺织工业局副局长、市委常委、市委组织部部长等职务。
1983年，她被破格提拔为纺织部长。一个女性干部如此年轻便跻身正部级，实属罕见。任职期间，她兢兢业业，足迹踏遍了全国各地的纺织大厂，为我国纺织工业的发展和建设作出了许多卓有成效的工作。1993年后，她又历任纺织总会会长、全国政协常委等职务，继续在新的岗位上为国家作贡献。然而在2000年10月，这位已经68岁的老干部却遭到了严厉的处罚，这又是为何呢？
原来就在1996年，湖北某公司的总经理曾经找到吴文英，请求她帮助其公司上市，吴答应了这件事情。而为了感谢她，这家公司的总经理便将一部分公司内部职工股卖给了她的儿子，后来这家公司上市了，她的儿子因此获利颇丰。
在这件事情中，吴文英的行为显然严重违反了党的纪律。后经查处，中纪委给予了其留党察看两年的处罚，并同时取消了她全国政协委员以及常务委员的资格。
此事发生后，已经年近古稀的吴文英于2001年退休，正式告别了自己的政治生涯，此后过上了低调的退休生活。2007年，75岁的她在北京逝世，走完了自己的一生。
