1978年是我国历史上非常重要的一年，这一年我国正式决定实行改革开放，自此开启了社会主义现代化建设的新局面。而在正式实行改革开放之前，为了借鉴世界上其他国家的经验，中央曾经派出过一个领导队伍去西欧进行考察。这是我国在特殊时期结束后第一批出国进行经济考察的领导队伍，而带队的正是时任国务院副总理的谷牧同志。
1914年，谷牧出生在山东荣成的一户家境贫寒的农村家庭。虽然经济并不富裕，但他的爷爷对谷牧寄予厚望，希望其长大后能更有出息，所以在读书一事上给予了他全力的支持。自7岁开始，他便受到了严格的儒学私塾教育，熟读四书五经，并略精于数学等其他学科。八年后，他如愿考入荣成的县立高校，开始接受更加全面的教育。
刻苦的求学经历，为谷牧在青年时期阅读进步书籍、思索国之未来道路打下了坚实的基础。1932年，在受到马克思主义的影响下，18岁的他正式入党，自此步入革命道路。
入党后，谷牧曾在东北军做过兵运工作，策划了万毅部起义，也曾投身左翼文化运动。不过在整个革命战争年代，他基本上都是在老家山东地区领导从事革命运动，曾出任过山东军区统战部长、滨海地委书记、鲁中南军区政委和区副书记等职务，为革命事业作出了重要的贡献。
建国初，谷牧担任过济南市委书记一职，在主管济南的工作期间，他采取了多个有效措施恢复发展当地工业，稳定社会秩序，建立新民主主义经济，政绩相当出色。此后，他又被调往上海任职，主管工业和交通方面的工作，期间推动了当地企业的社会主义改造。
1954年，在地方建设和经济建设中表现突出的谷牧被调往中央，曾先后出任经委会副主任、基委会主任等职务，为我国的经济体系建设以及三线地区的国防、电子等多方面建设都做了大量卓有成效的工作。特殊时期刚开始时，他曾遭到“林、江集团”的迫害，后来直到1973年才恢复了领导职位，在周总理的支持下主抓港口建设。
在一次中央会议上，主管建设的谷牧曾遭到过江青的刁难。当时是在会议结束后，江青突然对他发问，问他为何要将一项乙烯工程放到大庆。听到这个问题后，他很自然的回答“把加工设备放到原材料的产区这是经济规律”。可是江青对这个回答并不满意，她表示自己不懂这些，一个劲地只追问到底是谁让他把工程放到大庆的。
在江青的无理取闹下，谷牧一时间也不知道该怎么回答。这时正好华国锋同志听到了两人的谈话，过来帮他解了围，说这是毛主席决定的，江青听后只好就此作罢。
1976年，华国锋同志和叶帅领导中央粉碎“四人帮”，立下重要的历史功绩，稳定了国内局势。后来，华同志担任了中共中央主席、军委主席等要职，但仅仅几年后便离任，成为了一名“过渡式领袖”。
对于这位曾经一起共事过、并且还帮助自己解围过的同志，谷牧曾评价华同志是一个好人！当年华同志从地方升到中央，宏观方面的执政经验确实有所欠缺，不过在调入中央后他不断提升自己对创新方面的接纳能力，在新的局面下发挥了积极的作用。
改革开放开始后，谷牧成为其中的“先锋大将”，他在引进外资、技术，建设经济特区等方面呕心沥血，将自己后半生的精力都奉献给了改开事业，为我国对外开放新格局的形成做出了杰出的贡献。
2009年，这位杰出的老革命家在北京逝世，享年96岁。
