在革命战争年代里，出于革命事业的需求，很多地下革命者在隐蔽战线中从事着工运、农运以及秘密统战等一系列革命工作。
当时，在敌人的严密控防下，从事地下工作的危险性不言而喻，很多革命者都曾经遭到过敌人的抓捕。在狱中面对敌人严刑拷打，他们坚贞不屈，继续斗争，有些人被组织营救出狱后依旧坚持进行革命，最终成为中国革命事业的有功之臣，曾在建国后主政过三个省份的潘复生就是其中一员。
潘复生是山东人，1908年出生在文登的一个农村家庭。学生时期，他曾经就读于济南乡师，在读书期间接触并接受了马克思主义，先是加入共青团，后转为党员，由此而踏上了一条为穷苦人打天下的革命道路。
走上革命道路之后，潘复生一直坚持进行地下斗争，宣传革命思想和抗日主张。1932年，他不幸遭到国民党反动派的抓捕，被关进了监狱。在监狱里，面对着敌人的严刑拷打，他没有任何的退缩，坚贞不屈，展现出了作为一名革命者的高尚气节。后来，经过组织营救，他重获自由，紧接着便重新投身于革命工作中。
在抗战以及解放战争期间，潘复生绝大部分时间都在山东地区开展革命工作。抗战时，他曾出任过胶东特委委员、苏鲁豫党委书记以及湖西地委书记和军分区的政委等职务，为当地的抗战做出了大量工作。而到了解放战争时期，他则是长期在晋冀鲁豫军区奋战，担任过组织部长、政委，在培养革命干部、土地改革和支援前线以及基层建设等方面作出了重要的贡献。
1949年建国前夕，潘复生被调到平原省担任省委书记，并兼任省军区政委，后来因为工作上出现疏忽，他被降职为省委副书记。再后来，平原省被撤销，他被调到了河南领导工作，继续担任河南省委第一书记和省军区政委。
上世纪50年代末，在“大跃进”期间，由于反对“浮夸风”，并且反对时任河南省省长吴芝圃的一些政策，时年50岁的潘复生遭到了严重的批判，被下放到位于华西县的黄泛区农场进行劳动，担任主管园艺工作的副厂长。
作为从战争年代一路走来、历经艰辛的老革命家，潘复生心胸开阔，早已不将个人得失放在心上。在农场工作期间，他没有因为暂时的挫折而气馁，反而是在一边工作中一边总结工作经验教训。任职期间，他为农场的工作积极奔走，为农场的建设发展做了大量工作。
同时，在农场的工作生活中他平易近人，没有任何架子，经常骑着自行车和干部员工们聊天。每次去省里开会，也从来不会坐专车，而是自己坐火车往返，因此得到了农场同志们一致的尊重。
1962年，潘复生得到平反，被调到全国供销合作社担任主任，继续在新的岗位上为国家建设贡献力量。三年后，他前往黑龙江工作，出任黑龙江省委第一书记，再次主政一省。后来他又兼任沈阳军区的政委、当选中央委员，渐渐走上了政治生涯的高峰时期。然而在1971年，由于在特殊时期支持“造反派”夺权从而犯下错误，63岁的潘复生政治生涯戛然而止，不但被免除了身上的职务，还自此遭到了长达9年时间的审查。
1980年4月，革命生涯波澜起伏的潘复生在哈尔滨因病辞世，时年72岁。而就在他去世两年后，中央批复了黑龙江省委对他作出的审查结论，他的历史问题已经查清，没有问题。
