1955年，我国举办了首次授衔大会。在这次授衔大会上，不少原本在革命战争年代浴血疆场的将领，由于建国后转业到地方任职，投身祖国建设，因此和军衔失之交臂。这其中就包括了曾经在抗战和解放战争期间屡立战功的鄂豫军区独立师师长，后又被人称之为“布衣省长”的张体学。
张体学是河南人，1915年出生在新县的一户贫苦农家。小的时候，由于家境贫寒，张体学从懂事起便开始帮父亲在村子里卖油条、炸烧饼来维持生计。后来，张父为了能够让儿子长大后能更有出息，省吃俭用供他读上了私塾，可这也仅仅只让他在学堂里待了两年的时间。
1931年，张体学在家乡加入了当地的儿童团，并很快凭借着英勇的表现成为儿童团的团长，这无疑改变了他此后的人生轨迹。次年，17岁的他光荣入党，同时正式参加红军，由此走上一条为穷苦人打天下的革命道路。
在革命战争年代，张体学身经百战，屡立战功，渐渐从一名普通士兵成长为军中优秀的指战员。他曾担任红28军参谋、新四军5师14旅政委、鄂豫军区独立师长等职务，为我国的革命事业作出了突出贡献。
建国后，他担任大冶地委书记，兼任军区分的政委，此后渐渐离开军队系统，转业在地方工作。自1952年开始，张体学便一直在湖北省委任职，先是担任省委组织部部长，后又陆续出任省委副书记、省长、代理省委第一书记等职务。任职期间，他殚精竭虑，长期奔赴建设一线，为湖北省的全面发展作出了重要的贡献。
张体学爱民、为民，为官清廉，光明磊落，曾被毛主席评价为“干部的一杆旗”。同时，他在群众口中也是有口皆碑，被誉为“布衣省长”。
建国初，在巩固新生政权和土改工作期间，当时已是省委组织部长的张体学在通城蹲点工作。将近半年的时间里，他白天和当地的农民一起吃饭，一起劳动，晚上便开始各家各户进行访问，了解当地的生活、经济状况，日夜连轴转，没有丝毫懈怠。在这期间，就连他的妻子林少南生下他们的第二个孩子时，都没有能抽出时间回家看望爱人，只是打电话让妻子多加注意休息。
此外，值得一提的是，林少南也是一位抗战期间便参加了革命的老革命家，建国后一度担任过湖北省副省长。
上世纪60年代，张体学去到随县蹲点工作。此后三年的时间中，他领着当地干部群众修水库、建公路、造茶场，一双腿踏遍了县城大大小小的各个地方，为当地发展做出了很大的贡献，而他那亲民的形象在当地群众心中更是历久弥新。多年后，当地的一位农民依然能够清楚地记得这位省长在洪山工作期间的简朴本色，他没有任何架子，在路上看到百姓，不管年纪大小，全都会笑着打招呼，时不时地拉拉家常，办公室也从来不会上锁。
特殊时期，张体学无奈暂时停下了手头上的工作，当时省委书记王任重被批斗，造反派让他承认王是反革命。他义正言辞地表示：“中央没有定性，我不能做结论”。因此，他后来也多次受到批斗，一度被造反派抓走，好在周总理得知消息后关心他的安全，下命令将他调到了北京休息。
1968年，张体学回到了湖北工作，担任省革委会副主任，继续投身于建设湖北的事业中。1972年初，57岁的他被查出患有肺癌，然而，即便已经身患重病，彼时这位老革命家所心系的依然是湖北的建设发展。当年2月份，为了能够促进全省的林业发展，他立刻便召开了一场全省的林业会议。1973年的初秋，这位令人敬仰的老革命家在北京逝世，时年58岁。
